三年后,澜都已又是一片繁华富足之景。
时事变迁之下，叛乱与动荡早被世人淡忘。惟有顾家手足相残一事，在粗茶淡饭之余总有人拿出来谈笑，引得众人唏嘘不已。
有人说,顾尧之心思不正,实在可恨，看样子是顾家把持兵权久了,被惯出了几分骄横,也想着从荣华富贵之中分一杯羹；
有人则说,顾家前有忠槐将军,后有镇远将军,虽出了这档子事，可护燕云百年安稳毋庸置疑。且顾陵之大义灭亲，还证不了其忠心耿耿？
但不管怎样，顾家小辈只余顾芸秋一个独女,式微没落已是板上钉钉之事。
可这个在世人看来脆弱无依的女子,却沿承下兄长嘱托，毅然接过兵符,从此担下守卫大澜边陲的重任。
短短几月,顾芸秋不仅以雷霆手段震慑住军中叛乱，还使戎蛮狼狈败退百里，数年未敢再犯。
锋芒既已出鞘，断无畏缩遮掩之理。
自此,版图扩展,捷报频传，“血修罗”之名逐渐在燕云流传开来。岌岌可危的战局重回正轨，惨淡萧条已成为往事,边陲百姓生活和睦，再不必担惊受怕。
朝廷起初对此颇有微词。大臣们一致认为女子娇弱短见，怎可领兵掌权，若传出去，岂不叫众藩耻笑。
可后来，原本气焰嚣张的戎蛮君主竟主动入朝进贡，不仅卑躬屈膝地在宴上表忠心，还屡次提及顾芸秋之名，言语中不乏敬佩与畏惧。
小皇帝被这出彩虹屁吹昏了头，早忘了心中对顾家的成见，手一挥，拟旨亲封顾芸秋为安远将军。
册封文书已下，再嚼舌根便是污蔑朝廷命官了，那些吹胡子瞪眼的迂腐大臣纷纷闭上了嘴，口风转得比谁都快。
朝中吃瘪，可民间却乐不可支，不仅对顾芸秋仰慕有加，编出一套套时兴话本，还掀起一阵闺阁女子男装扮相的热潮。
……
勤政殿。
皇帝刘顼拾起块糕点咬了一口，百无聊赖地握笔在奏折上肆意描画。
倏地，似乎画得有些不称心，他兴趣缺缺地一扔笔，墨渍顿时溅了旁边磨墨的太监半身。
大太监敢怒不敢言，忙去收拾桌案。正胆战心惊时，他余光一瞥，正好瞧见段洵风步履匆匆的身影，顿时松了口气。
“臣有一事要禀。”段洵风跪在地上。
刘顼双眼霎时亮起来，蹦跳着跑下龙椅，把段洵风扶起来。
“洵风哥哥有何事，不妨直说？”
段洵风把哄小孩的新奇物什递给刘顼，轻声道：“只是小事，陛下倒不如先瞧瞧，我寻来的东西可否称心？”
刘顼嬉笑着把玩一下，“自然称心！”
段洵风勾起唇，“那微臣将禀的这件事，恐怕会让陛下更为称心。”
“陛下不是正为此前错封顾芸秋而懊恼？”他故意提起小皇帝的痛点。
果不其然，刘顼的脸色霎时阴沉下来，“都怪那可恨的什么破木耳，引朕荒唐下旨！顾芸秋与叛臣一家，其心必异，怎配被封将军！”
“陛下所言甚是，脱因帖木尔的确可恨。”段洵风颔首，“不过，微臣倒有一补救之法。”
刘顼睁大眼睛，“你有何法？”
段洵风微微一笑，“燕云安定已久，想必已不需要安远将军继续苦守。索性命她返京述职，为陛下寻些乐子。”
刘顼冷哼一声，“她一粗笨莽夫，只知打打杀杀，能寻来什么乐子？”
“传闻顾小将军马术精湛，不若叫她入宫，为陛下看管马匹如何？也让那脱因贴木尔瞧瞧，他惧怕不已的血修罗，也只不过大澜一奴仆罢了。”段洵风笑道。
刘顼愣了愣，旋即大笑，“极好！到时众藩再来朝贡，便让顾芸秋为朕牵马！哈哈哈！”
段洵风笑着应和，眼中却闪过一抹旁人难以察觉的暗光。
如此，他便能逐渐架空顾家兵权，派心腹接管燕云重地。再者，这蠢笨小皇帝与顾家有深仇大恨，召顾芸秋回京也可再次激化矛盾，引其两败俱伤。
刘顼毫无疑心，遣人取来玉玺，在段洵风早早拟好的圣旨上盖了，又兴致勃勃把玩起那小物什。
段洵风陪着小皇帝玩了一阵，见天色已晚，便托辞告退。
小皇帝也玩腻了，目送他离开后，本有些昏昏欲睡，却忽闻一阵清越琴音，霎时想起什么，脸有些莫名发烫。
他转头问身边的太监，“民间的那赏音会是什么时候举办？苏琬竹也会在列吗？”
太监低眉顺眼地答，“回陛下，三月之后，在江心画舫之上。琬竹姑娘是天香楼头牌，想来应是会现身的。”
刘顼想起与苏琬竹的一面之缘，顿时心潮澎湃，坐立难止。
他还从未见过那般美貌动人的女子，不仅声音细软好听，连琴也弹得如此出众，与他宫中的庸脂俗粉如云泥之别。
自登基起，万事万物无不顺他心意而定，此等佳人，他定要收入囊中。
“三月之后，我要便装出宫，赴这赏音会。”刘顼睨一眼太监，“你去打点。”
大太监愣了愣，不敢忤逆，忙低头应承下来，吩咐手下人照办。
看来，这闻名于世，以清高孤傲著称的绝色佳人，最终也逃不过被帝王家玩弄于掌心的命运。
一月后，天香楼中。
纱若把一众姑娘领进房门，朝镜边人影笑道：“不是说缺人手？丫头们都来齐了，你瞧瞧哪个顺眼。”
几个被领进来的姑娘局促地攥着衣角，时不时瞟一眼面前背对着她们的窈窕身影，眼中带着仰慕与好奇。
据纱若掌柜说，面前这位就是名噪京城、一曲千金的琴姬苏琬竹……？
住在这么好看的屋子里，又身牵诸多达官贵人求而不得的恩怨往事，究竟会是怎样的人呢？
纱若话音方落，镜旁的窈窕人影便软声应了，站起身，朝她们缓步走来。
小丫头们霎时惶恐垂头，却只听闻阵阵绫罗摩擦的窸窣声响，接着是一股沁人心脾的甜香，绣制精美的鞋履停在她们面前。
“怎么都不抬头，原来我竟这般吓人？”
一道温软好听的声音自她们头顶传来，带着几分泄气。
闻言，一个小丫头霎时抬起头来，咋咋呼呼吼道：“苏姑娘天人之姿，怎会吓人！定然……”
她正想把民间传闻一一道来，却冷不丁对上一道戏谑的目光，霎时怔住了，呆呆地盯着面前之人看了许久。
来人肩头斜斜披件水色软纱外衫，身姿修长窈窕，腰肢纤弱不盈一握。她乌发如墨，用支木簪松松垮垮别了，却掩不住脸颊雪白，姿容清隽，一双杏眸似玉般澄净。
“怎么不说了？”江葵正饶有兴致地望着她，想听后话。
小丫头顿时脸蛋一红，慌里慌张地埋下头。
传言果真不是假的，她长到这么大，还从未见过这般水灵的人。
纱若捏了捏她的脸蛋，“雀雀，方才还巧舌如簧得很，现今怎么哑火了？”
雀雀慌乱之中咬了舌头，支支吾吾垂着头道，“苏姑娘可比传闻之中还要好看！怎可被这些庸俗的溢美之词圈绊住……”
江葵抿唇笑了，“雀雀姑娘着实可爱，可愿留在我身边做事？”
雀雀愣了愣，对上她视线，脸颊霎时通红，小鸡啄米似的点头。
纱若见她已选定，也不再多言，把小丫头们都遣散出屋。
“琬竹，你当真要入宫？”她有些迟疑，拉着江葵在桌边坐下。
“是，之前我已给皇帝留下印象，还特地诱他前来参加赏音会。这入宫，只不过最后一步了。”江葵答她。
窗外突然传来笃笃声响，似乎有人在敲击木棱。
纱若见江葵起身开了窗，从一只灰扑扑的鸽子身上取走什么，抚了抚它柔顺的羽毛，又将它放飞空中。
“又来了？”她叹。
江葵点了点头，将鸽子送来的纸包打开，捻起药丸吞水咽服。
这是蘅衣与她交换京中内情的缓毒解药。
自三年前，她在燕云被不讲武德的蘅衣药倒，醒来时便已身处天香楼中。031悲痛告知她身上中有缓毒，系统无法清除。
江葵别无他法，只好一边大骂蘅衣老狗贼，一边与蘅衣在京中的心腹每月碰面，以情报交换解药。
纱若见面前的人咽下解药，面色却愈发苍白了，忙担忧地上前搀扶，“如何了？”
“无事。”江葵低咳了几声，依旧不忘笑眯眯地安慰纱若，“据说圣上喜欢像我这样长得好看的病秧子呢。”
纱若眼圈红了，瞪她一眼，“你生性.爱玩，怎会甘愿入宫。怕是……怕是有人在背后示意罢。”
江葵沉默一阵，抬手为她抹去泪水，却不知该如何作答。
纱若是她来到这个世界后见到的第一个人，总处处关照她与芸秋，江葵实在不忍欺骗她。
“是，入宫是托辞，只是在为大事铺路罢了。”她轻声开口，“若事成，大澜百姓将安居乐业，不必担忧苛政重税，生活富足和美……”
纱若没有打断，只静静听她说完，才悄然开口：“这件事，想必与芸秋牵连诸多罢。”
江葵微怔，点了点头。
“我就知晓。”纱若叹一口气，“那么小的孩子，本应被家里人好生呵护着的，却非要去什么燕云边关……她如今可还好？”
“不知道。”江葵落寞地笑了一下，“但想来她不好过。”
那个总口口声声说要护卫大澜疆土，傻乎乎朝她笑的小将军，不知得到兄长去世的噩耗后，该如何悲痛欲绝。
她已陪着顾芸秋走完大部分的路，最后的考验恐怕便是斩断小将军身上那两个愚忠的flag，按照原本的故事线，助她谋反登基。
幼年饥不择食，豆蔻年华囿于凋敝沙场……顾芸秋已经受了诸多不该她承受的委屈。这次，江葵决不会允许她的小傻子将军再走上顾陵之的老路，以满腔热忱空换猜忌与打压。
繁荣昌盛只是表象，傀儡暴君，还有不露声色的野心家，正在悄无声息地挖空大澜的厚重根基。
江葵送走纱若后，回到窗边，遥望远处夜色。
星坠云野，月色黯淡非常。墨云翻涌，将大澜万家灯火拢在昏暗之中，似在酝酿一场骤雨。
她勾了勾唇角。
这蛇鼠一窝的朝廷，也是时候该改朝换代了。
两月后。
江心画舫上灯火通明，热闹喧嚣。侍者鱼贯而入，将各色小食摆满桌案，饭香与歌女身上的脂粉气混杂，惹人头脑昏沉，飘飘欲仙。
放眼望去，席上皆是澜京有头有脸的达官显贵，身旁不乏艺姬陪伴，可他们却显然兴致缺缺，只紧紧盯着大堂中央，面露垂涎之色。
一年一举的赏音会，是天香楼头牌苏琬竹唯一现身之时。即便只能隐约隔着纱瞧见道朦胧影子，却愈发吊足了看客胃口，引人遐想。
这只是规矩其一。曲艺结束后，画舫上还会举行一场竞价，出价最高者即可窥见苏琬竹真容，并能与佳人共处一室，畅谈诗词曲赋。
……
“据说一会儿琬竹姑娘就出来了。”有人心痒难耐，四处张望。
“别急嘛。”一满脸横肉的富商笑道，“出来也只能听半个时辰的寡淡琴曲，有什么意思？”
“难不成裴兄要……？”有人惊叹。
“是，也恰巧近日钱庄进了些银两……”裴姓富商故作风雅地一合折扇，得意地笑了笑。
“我欲赢下今夜竞拍，一亲芳泽。”
这话一出，霎时引得众人羡嫉不已。
谁人不知，若想见到苏琬竹一面，所耗费的财力极为庞然，恐怕并不只是“钱庄进了些银两”这么简单。
“可琬竹姑娘向来讲究，会摘取一些诗词歌赋考核竞价之人……”有人小声议论。
裴姓富商颇为不屑，“那又如何，答不出我加价便是，一句诗抵百两银子如何？哼，表面清高，终究只是个卑贱琴妓罢了。”
“裴兄说的是，说的是啊。”
众人正谈笑着，却并未注意楼上包厢里，正有一人握紧茶杯，眸子微暗，垂头不言不语。
那人站起身，一袭玄色衣衫勾勒出清瘦身形。她略微眯着眼，端茶走到扶栏处，看下方人群聒噪不止，面上均是贪婪垂涎之色，不禁冷笑。
哗啦
她手上力道一松，茶盏霎时下坠，不偏不倚恰好落在洋洋得意的裴富商头上，溅了他满头满脸的茶汤。
席间顿时掀起一片骚动。
顾芸秋勾了勾唇，与仰头怒目她的胖商贾对视，比了个口型。
“照照镜子”。
说完，她敛起眸中嘲弄意味，不言不语瞥了这人几眼，收回视线。
裴姓富商狼狈不堪，本想叫人过来讨个说法，可经此一遭，他小脑袋转得飞快，倒有些胆怯退却了。
身处画舫厢房之中，这小白脸地位定然不低，他能否惹得起还是两说，更别提方才与这人对视时，他竟没来由地觉得背后发凉，有种被人拿刀架在脖子上的窒息感。
那人有着一双极为好看的桃花眼，可方才垂着眸看他时，竟突兀地夹带了几分冷冽杀意。
如同盯着的并非活人，而是砧板上的肥肉一般。
富商身子哆嗦了几下，也不敢再硬碰硬，连忙擦干头顶后换了个位置，心中大骂晦气。
……
不久，伴着丝竹管弦之音，舞女翩然入殿，画舫开席。
江葵阖着眼，十指在空气中翻飞勾连，正温习一会儿要弹的曲目。
“宿主，皇帝刘顼已就位，此时正乔装易容混在一楼厅堂中，请好好表现。”031提示。
“嚯。”江葵发出一声感叹，“三幺，你总算活了。”
031：……为什么要多嘴提示，我觉得我还可以再死一会儿。
……
宴席进行到大半，众看客胃口被吊着，早就无心观赏那些庸脂俗粉。
忽地，轻灵空泛的环佩撞击声自场中传来，引人耳目一新。
随着舞女缓缓敛袖退场，呼啦一声响，厅堂中央霎时落下四道薄纱幕帘，将一道不知何时出现的窈窕身影严严实实遮住。
那道身影骨架纤弱，纤腰微步，在帘子掩映下愈发勾人遐思。她抱着琴，正赤足朝场中缓缓走来，轻纱衣袂随风自动，恍若登仙。
细瘦脚踝上的玉镯配饰相互撞击，仍在泠泠作响，声音本不算大，却让原本喧闹的场中霎时沉寂下来。
厢房之中，顾芸秋眸光微颤，攥紧栏杆，紧紧盯着帘中人影。
会是她吗？
胸腔里砰砰作响，几近令顾芸秋呼吸滞涩，动弹不得。
所有人都说小竹死了，可她不信。
脑海里总有道声音在叫嚣。那似乎是她自己的心声，语气不乏笃定与狂热，总在夜深人静时跳出来，逼她谋反，也逼她回京一探究竟。
女子将琴置好，缓缓落座，纤细修长如嫩藕的手臂稍稍抬起，在小桌上支了片刻，点好一支沉香。
旋即，她指尖抚过琴弦，稍微沉寂一阵，吊足看客胃口后，勾唇笑了笑。
一道激越铮然的琴音霎时自场中传来，暗含金戈之声，与先前那些柔情似水的曲调截然不同，引得众人耳目一新，纷纷屏气凝神地听着。
“琬竹姑娘的这支破阵曲，真可谓出神入化啊……”有人议论纷纷。
顾芸秋死死盯着场中央，双目赤红，唇角却微微勾起。
“小竹……”她喃喃自语。
是她。
找到她了。