几何形状的玻璃窗，窗帘半拢，天光照亮阴暗的房间，老人坐在暗处，膝盖上的圣经书页暗沉模糊。
艾波洛妮亚依然从佣人房，爬石阶抵达休息室。推门而入，抛下一句：“计划有变。”
书啪地合上，西多尼亚身子微微前倾，下意识要站起来。
“你别动，”艾波快速向她解释方才大厅发生的事，“来不及变装，等下这场硬仗得由你来打，现在和我说说你的想法。”
拿着书的手一颤，西多尼亚稳住心神，试探性总结：“所以，克罗切认为赫耳墨斯和图里已经产生了分歧？”
“对。”艾波洛妮亚赞赏地点头，示意西多尼亚继续。
她在屋内四处走动，昏暗的光线内，家具的鎏金包边闪烁奢华光泽。调整椅子角度，又拉开墙角的斗柜，取出两根香烟，用食指和中指的指缝夹着点燃，意图营造出多人会谈的场景。
“在克罗切眼里，赫耳墨斯已开始和托马辛诺接触，你和迈克尔的订婚是一个信号，昭示他们二人已经在某方面达成了共识。而吉利安诺对此持反对态度。”
“对极了。还有呢？”
西多尼亚思忖，“赫耳墨斯垂涎美国的生意，有意和柯里昂家族交好？”
“没错。”
香烟燃烧得实在慢，艾波用力地吸了两口，她实在不擅长抽烟，猛地呛了起来。rexue.org 西红柿小说网
“咳、咳咳，所以等下，克罗切必定要来拜访你。如果他孤身一人，仅带了几名保镖，你就先请他自己抽根烟、倒杯酒，他是个实在人，这能放松他的警惕、拉近心理距离，而后你就可以和他抱怨一下图里——”
幽哑般的嗓音自喉间传出，如冥河上空飘荡而过的风，“图里是个好孩子，在对付巴阿里亚镇时，他不可避免地受到了一些坏影响。”
巴阿里亚有一处共产党支部，极富生命力，久攻不下，是西西里保守派政治人士的一块心病。
4月时，西西里一百四十多万的选民，有六十多万人投给了共产党和社会党所组成的“人民联盟”。保皇党获得了四十万张选票，而克罗切支持的基督教民主党仅获得三十三万张。其余零星几万人投给了名不见经传的小政党。
远在罗马的主教、特雷扎部长等人惶恐不安，为避免西西里成为左翼政党的票仓，他们与克罗切达成协议，吉里安诺为马前卒，冲击“人民联盟”的所有集会，撕毁他们张贴的广告，甚至率人烧毁了几处公用房屋。
效果并不好，因为吉里安诺不愿意采取更酷烈的手段，而克罗切也无意鞭策。他的精力放在打击真正威胁他地位的同行上，在他看来，无论谁来当西西里的总督，总是绕不过他。
不过现在，西西里的局势尽在掌握，克罗切开始谋求荣誉，他再次与特雷扎部长热络起来。
阴森老迈的声音还在继续：“他是个心善的好孩子，只是被费拉和佩皮诺给蛊惑，认为我们是寄生在西西里的毒虫。可上帝呀，大脑还依靠人体供给养分，可谁能说它无关紧要、能被割弃呢？”
西多尼亚默默记下了内容。
艾波习惯性地将左腿搭上右腿，伞裙裙摆之下两腿交叠。她说：“如果他带着托马辛诺或是任何老牌黑手党，无论是否一起来，你都要大力夸赞迈克尔，并聊聊我们和柯里昂家族的生意。明白什么意思吗？”
西多尼亚点头：”托马辛诺不敢反驳，而其他人会猜疑。可克罗切富有心机，他会看出赫尔墨斯在挑拨离间。“
”这不重要。“艾波洛尼亚笑着摊手，烟灰随着她的动作落在天鹅绒缎面，“我们说的哪个不是事实呢？况且，他绝不会放过这个好机会。”
克罗切像所有暮年的君王一样，一面忌惮日渐强壮的太子，一面仰赖年轻人延续政治抱负。他欣赏、信任吉利安诺，同时也乐于打压。
西多尼亚低头沉思，消化了一会儿，才问出她最关注的问题：“如果图里来了怎么办？他这家伙，只会盯着我看，到时出纰漏怎么处理？”
“这很简单。”艾波洛妮亚笑眯眯，“你只需要在他们落座后，第一时间问候他妻子的预产期，并聊聊生产的危险。”
西多尼亚一怔，旋即摇头笑道：“你可太坏了。”
此话之后，吉里安诺所有出格的行为都将被视作对威胁自己妻儿安危的老头的不满。偏偏这个老头又是他的军师，他得在克罗切面前装作无事发生。
这一切落在克罗切眼里，可不就是二人已生嫌隙。
将两支燃尽的香烟按灭在水晶烟灰缸内，艾波洛妮亚起身说：“好了，我得走了。玛莲娜那边还得知会一声。帕萨藤珀可真幸运。”
依照计划，满脑肥肠的帕萨藤珀，经身边人的挑唆和哄骗，会去攻击中央巡视组。而后罗马政府震怒，派遣军队抓捕黑手党，但与墨索里尼时期不同，这次的抓捕目标只有克罗切。
但现在，艾波洛妮亚不敢大意，局势瞬息万变，稍有不慎被克罗切察觉意图，攻守转变，罗马政府的抓捕目标可能就换成吉里安诺。
香烟和座位是为了刻意营造有人拜访过赫耳墨斯的假象，让克罗切猜测那人身份。怀疑如面包里的霉菌，将不动声色地摧毁他。
现在，艾波要给这怀疑上一个注脚，顺便分散一些西多尼亚这边的压力。
与恢宏华美的大厅不同，鱼骨拼接木地板铺有手工地毯，光线明亮的花厅更为精致婉约。
六米的挑高，天花板和墙壁顶端绘有一幅幅宗教小像，从圣詹姆斯奔赴刑场到犹大之吻，主题均出自圣经，用色古朴。
在繁复的壁画之下，大面积米白色的墙壁，和几组灰色的布艺沙发，除却几盏白色灯罩的落地灯，并无其余家具。
植物是房内毋庸置疑的主角。
迷迭香和细叶球兰等吊兰仿佛湖水般流淌在地面，龟背竹、散尾葵、蓝花楹如山峦次第起伏，柑橘树、柠檬树挂满了与纤细枝干不相称的硕大果实。两面巨大的落地窗，阳光无所顾忌地落在翠绿色的枝叶间，深深浅浅，绿得真实而富有生机。
留声机的歌声不急不慢，舒缓得像是情人晨间的呢喃。女人们穿梭交谈，或捧着马提尼杯，或品尝着甜软的糕点，或在雕花镜前描摹妆容……忽然之间，仿佛进入了异世界，没有阴谋、杀戮、暴力。
在这浓得化不开的绿意盎然之间，玛莲娜一席套装，黑白相间的上衣和白色的及膝裙，衬得她端庄又迷人。
她满脸微笑地坐在沙发间，听着上了年纪的贵妇人诉说家庭生活，时不时地接一两句话，安慰性地轻拍夫人的手。
见到艾波来，玛莲娜和贵妇人道辞，高跟鞋轻迈。她来时摇曳生姿，又铿锵有力，艾波洛尼亚不自觉想起两人初见时的场景，脸上浮现微笑。
玛莲娜看向她，“怎么了？”顺手给她正了正衣领。
艾波洛妮亚轻声说：“计划有变，帕萨藤珀下午就得死。”
玛莲娜一愣，但未质疑，只问：“让谁去做这件事？”
“你安排。光明正大或悄无声息地都可以。”艾波洛妮摘下柑橘，放至鼻尖轻轻嗅闻，“以赫耳墨斯的命令，越早动手越好。”
“好。”玛莲娜快速在脑内筛选，“让朱利奥去吧，他这段时间都跟在帕萨藤珀身边，很得帕的信任。就在厕所里好了，方便打扫。”
“行。”
两人俱在笑，眼角眉梢带着和煦的柔情，仿佛在谈论晚餐的安排。完全无法想象，这温柔笑意之间，举重若轻地决定了一条性命。
“可惜这宴会了。”艾波洛妮亚望着枝叶间行走的女人们，她们是如此的轻松愉悦。等帕萨藤珀的死讯传开，这份悠然多少会被减淡，染上些微惊惧。
艾波突然想起一桩事，问道：“艾琳娜.卡拉布雷塔来了吗？”
玛莲娜指了指角落里的金发女孩，身穿天蓝连衣裙，同色的绸缎发箍将她的短发拢起，冷感十足的长相，如萨尔瓦多镜头记录的一般美。
她说：“性格内敛，是个知道自己要什么的姑娘。”
这评价可不低，艾波洛妮亚扬眉。
“我给了她名片，她承诺有需要会来。”
几句话聊完，玛莲娜去安排那桩小事了，走之前她将艾波洛尼亚介绍给了那位贵妇人。
艾波本想这边事情处理完毕便去找迈克尔，亲亲抱抱某个醋罐，但老夫人戴满戒指的手已经握住了她，艾波无法拒绝，只得乖乖坐下，耐心地听她念叨像北方人一般冷冰冰的儿子特雷扎。
悠扬音乐，觥筹交错。
砰地一声。
迈克尔下意识警惕，眉心隆起褶皱。
布兰德利感慨：“又开香槟。”
迈克尔顺着他的话转身望去，只见餐厅中央，人群的中心，侍者手举酒瓶，雪白的泡沫自瓶口喷涌。
闪光灯亮起，侍者的身后，两位西装革履的男人笑容满面，对着镜头握手。
“交易达成就开香槟，主办人野心可真不小。”
布兰德利看得分明，那些人不仅西西里人，还有那不勒斯、弗洛伦萨的商人，从服装厂商到葡萄酒商，他们大老远的过来，似乎早已知晓此次展览会能扩充人脉、达成交易。而这些交易额都被工作人员记录在案，间接成为了此次展览会的成绩，经由媒体鼓吹，全西西里、乃至意大利都将知晓农业机器展览会的名声。商人们会对这类型的展览会趋之若鹜，间接成为主办方的人脉。
布兰德利再次感叹：“简直是完美的逻辑闭环。”
迈克尔不由笑了起来，心中不由洋溢起骄傲，他的艾波洛尼亚就是有这么厉害。
他正要说些什么，忽然瞧见侍者着急忙慌地出现，招呼他的同事找来餐椅将通往盥洗室的通道堵住。
窸窣的议论声，宾客交头接耳，惶恐的情绪逐渐蔓延。
大约五分钟后，皮肖塔出现在餐厅，他没有进入盥洗室察看情况，径自来到餐厅正中央，示意侍者关闭留声机。
“各位朋友，请放松，只是无关紧要的小事。”皮肖塔举起手，示意众人不要紧张，”家里出了一只老鼠，我们在清理门户。“
这并未完全打消宾客的疑虑，男人们依然瞪着皮肖塔，要求他给个说法。
皮肖塔神色难堪，拇指和食指同时摸上的八字胡。
”阿斯帕努，你快说，死的是谁？“”对！你要是不说，我们可不敢继续留在这里。“”妈妈咪呀，快说！”
“好吧好吧。”皮肖塔面色犹豫，像有难言之隐般，“这实在丢人。”
“死的人是帕萨藤珀，他负责采买和运送物资，在本次展览会里贪污大约一百万里拉的钱。吉利安诺发觉后怒不可遏，私下质问，他仍然不知悔改，于是痛下决心除掉他。”
议论声再次出现，不同的是这次十分轻松。西西里本地的商人向北方的合作伙伴普及吉利安诺和帕萨藤铂的关系。甚至有人说：“早就该杀了这个土匪。”
局面缓和，侍者重启留声机，舒缓的音乐自大喇叭流泻而出。
皮肖塔向小吧台走去，他需要喝一杯，压压惊。总算糊弄过去了。在展览会上杀人，狠还是这几个女人狠。他感叹。
早在朱利奥下手之前，玛莲娜便告知了他这件事。和她一样，皮肖塔对此也毫无疑义，反正那家伙迟早要死。唯一担心耽误他做生意，商人胆小谨慎，像是候鸟般，稍遇寒风便飞去更温暖的地方。
朝布兰德利打了个招呼，皮肖塔坐到迈克尔的另一侧，问酒保要一模一样的酒，却被上了一个装有圆冰的空杯。
“嘿！”皮肖塔三个手指捏拢正要发话，迈克尔拿起酒瓶，琥珀色的酒液流出入玻璃杯。
讪讪地松开捏住的手指，皮肖塔喝了一口，说：“老天，今天可真累。”
他看向美国人，调侃道：“马上要订婚了，开心吗？”
迈克尔没有接茬儿，反而说：“帕萨藤铂不是因为贪污死的吧。”
明明是问句，却用陈述的语气。皮肖塔笑容一敛，谨慎地瞥了眼不会意大利语的美国记者，简单地说道：”这不重要。他背叛了我们，注定要死。“
“不是吉利安诺下达的命令。他还在陪在克罗切身边，不可能大发脾气，泄露了锋芒。”迈克尔眼睛望着酒柜的某一处，语气却笃定，“是赫尔墨斯的意思吧。”
皮肖塔咋舌，佩服的同时不免升起忌惮之心，让这样一个美国人成为艾波洛尼亚的配偶，是否存在替他人做嫁衣的风险？他反问：“是又如何？”
迈克尔转过头来，直视着皮肖塔，用一种诚恳而恳切的语气，缓慢说道：“我真心爱慕艾波洛尼亚，希望在西西里安家落户。我知晓她是一个有想法的姑娘，而我全心全意地支持她的事业。所以，请将我的请求告知赫耳墨斯——给我一个机会，尽一份绵薄之力。”