艾克是个高智商的天才，他甚至在还没会爬之前就先学会了制作简单的机械。他的父母茵娜和维斯发誓要为他提供一个光明的未来。他们认为充斥着污染和犯罪的祖安只会耽误艾克的成长，只有皮尔特沃夫的财富和机遇才适合他。所以在艾克的童年时期，他就目睹了父母在血汗工厂的危险环境中加班加点，未老先衰。他们挣着微薄的薪水，而贪婪的工厂主和高高在上的皮佬买家却从他们的劳动中获得暴利。
他们一心想着，如果他们的儿子有朝一日能升入头顶上的那座城，那么一切都是值得的。
艾克的看法却不一样。纵然祖安有种种缺点，但他却能看到一个洋溢着能量和潜能的活力之都。祖安人的勤奋、多才和顽强是创新的温床。他们从灾难中建起了繁荣的文明，在其他人必死无疑的绝境中兴旺发达。这种精神感召着艾克，激励着他成为了一个肆意挥洒发明与创新的少年。
艾克并不孤单。他结交了许多好斗的孤儿、好奇的流浪儿和自命不凡的孩子王。祖安佬不愿接受正统教育，而是喜欢以师徒传承的方式学习一门技艺，而这群“祖安迷童”都拜同一个师父，那就是祖安迷宫一般的街道。他们用年轻人的方式豪情万丈地挥霍青春——在边境市场里赛跑、挑战徒手从地沟区攀爬上舞步走廊。他们自由不羁，不服从任何人。
一天夜里，艾克独自前往一座刚刚被炸毁的实验室废墟探险，惊讶地发现了一件宝贝：一块蓝绿色的放着魔法亮光的水晶碎片。每个祖安的孩子都听说过海克斯水晶的故事，据说这种水晶是神兵和英雄们的力量之源，有着改变世界的潜力。而现在他手里就握着一块破碎的海克斯水晶。他四处寻觅，想要找到更多碎片，但科技武装的执法者队伍踩在瓦砾上的脚步声告诉他，搜寻碎片的不止他一个。于是艾克在千钧一发之际逃回了家。
他开始对这块水晶进行狂热的实验。在一次不那么科学的尝试中，水晶爆炸成了一团晶体尘埃形成的漩涡，触发了扭曲时间的气旋。艾克睁开眼，看到了许多个现实的分支，也看到了许多个自己在这一刻的镜像，镜像也在万分惊恐地看着自己，在碎裂的时空中不知所措。
这一次他真的做到了。
艾克和自己的平行现实镜像进行了一番紧张的调谐，最后控制并修复了他在现实时空中撕开的裂口。最终，艾克通过一种装置驾驭了这枚破碎水晶的时空之力，可以让他操控一段短暂的时间……至少理论上是这样。
在他的命名日那天，伙伴们叫嚷着拉他去攀登那座古老的钟塔，“老饿鬼”。于是艾克带上那个尚未经过测试的装置出发了。
祖安迷童开始了攀登，中间不时停下来涂上一两副讽刺皮佬名人的下流画。就在他们快要登上楼顶的时候，一名伙伴误抓了松动的把手，失手摔了下去。艾克本能地发动了水晶装置，动作娴熟犹如练习过成百上千次一般。周围的世界破碎了，他在时间的粒子洪流中被拉扯着向后倒退。
然后他回到了刹那之前，正好看到伙伴伸手够向那根松动的把手。把手断裂，男孩落下……但这一次艾克有所准备，他冲到边上，抓住了同伴的衣服。他想要顺势把同伴扔向安全的地方，但他的同伴却被卡在了钟塔的齿轮中间，然后——
停止。倒退。
多次尝试以后，艾克终于救下了自己的朋友。但在伙伴们眼里，艾克用的是超自然的反应速度，在其他人还没意识到危险的时候就拯救了朋友。他将水晶的事告诉他们并要他们发誓保密。但他们却得寸进尺，总是互相挑战鲁莽和愚蠢的新高度，因为他们知道艾克一定有办法让他们有惊无险。
每次试炼，以及背后无数次试错，都让他的时间装置（他给取名为Z型驱动）更加稳定。唯一的使用限制，就是他自己的身体所能承受的疲劳极限。
艾克扭转时间的传闻和轶事，很快就让祖安和皮城最懂发明、最有实力以及最危险的几个人产生了兴趣。不过艾克唯一关心的只有自己的伙伴、家庭和这座城市。他梦想着有一天自己的故乡能够崛起，让那座自诩进步的城市相形见绌。那个时候，皮尔特沃夫的光鲜外表将笼罩在祖安人的精妙创意和无悔勇气之下，二者之间的差距绝非来自世代传承的特权，而是源于单纯的冒险精神。或许他现在还没有具体的计划，但艾克有大把时间，把这个梦想变为现实。
毕竟，既然他的Z型驱动能够改变过去，那么改变未来又有何难？