敬则则并不希望皇帝深思,便直起身子道：“皇上也觉得这拌杂菜好吃吧？我打算给宣婕妤、何美人还有容美人她们送点儿过去。”回宫才几日，敬则则就穷极无聊了。
她也觉得有些奇怪，怎么自己回宫了,那三位都不露个面的。不过敬则则也不讲究,毕竟是陌生了好些年了，所以她决定,她们不来,自己就主动去找她们。
以前在宫中时,她们几人怎么也算有点儿竞争关系,可现在在敬则则看来，却都是老朋友了。在宫里最后扶持着过日子的还是姐妹们。
“容美人已经回青索草原了。”沈沉道。
敬则则愣了愣,却也没多惊讶,达达鹿鸣在宫中不受宠也不开心，原以为她会老死宫中,却没想到居然能回青索草原,想来她一定很开心。“皇上怎么会送她回草原的？”
“她留在宫中于人于己都无用，朕上次去青索草原,暗示了一下达达部,她哥哥如今成了达达部的首领,上了折子请朕送她回去。”沈沉道，“朕还送了她不少嫁妆。”
敬则则摸了摸后脑勺,“早知这样,当初不纳多好啊？”她当然听得懂皇帝的话外话，以为送走个容美人，就里外干净了？舒坦了？本来草原五美就不得宠。
“说得对，所以这次铁真部要送铁真玉罗入宫，朕就没同意。”沈沉道。
敬则则撇撇嘴,“皇上一贯是不喜欢草原美人的。”
“这个不一样，她深慕咱们华朝礼仪，而且天生体带异香，容貌么比容美人更盛三分。”沈沉生怕气不死敬则则地道。
敬则则却是面带微笑，“哦，看来的确不凡。”然后，就没有然后了。皇帝不就等着她接话，他好表“衷心”么？她偏不，铁定是皇帝怕接手铁真部那个烫手山芋。做皇帝的不管做什么事儿都不可能只为了一个原因。
沈沉等了片刻就知道敬则则故意使坏了。
“那容美人不在，宣婕妤和何美人处总可以送去吧？”敬则则道。
“何美人在南苑，你倒是可以差人送去，至于丁氏，她病了一场已经去了。”沈沉道。关于丁乐香之死他自然没说实话，是不敢说，也羞于说。敬则则已经提了丁氏好几次，可见对她是有情义的，沈沉自然就不好说自己弄死了丁乐香。
若问后悔不后悔，他心里却是一丝波澜也无。在他看来，不管自己做错了多少事情，最终让敬则则宁愿躲在深山老林里的缘故就是没有个牵绊。若当初丁乐香肯将孩子给敬则则养，哪怕是个女儿，以敬则则对六公主的喜爱，怎么可能就此死遁？
果不其然，下一刻敬则则就问道：“那六公主呢？”宫妃年纪轻轻就病死的大有人在，敬则则自然不疑有他。
“一并养在南苑的。”沈沉道，“朕请了先生给她们开蒙，教她们念书习字。”虽然没放在眼前，但公主该有的教养和享用却是没亏她们的，甚至远胜从前，因为宫中没有嫔妃，花费骤减，余下的钱养公主真是绰绰有余。
“她们？”敬则则敏感地道。
“宫中如今并无嫔妃，活着的都在南苑了。”沈沉道。
南苑，敬则则当然知道是什么地方，改个名就能叫冷宫了。无罪的却又不好处置的宫妃就往那儿送。
而且什么叫活着的都在南苑了？
“淑妃也去了？”敬则则吃惊地问。皇帝怎么舍得的？不是口口声声说对不住自己的旧情人么？怎么又送南苑去了？傅青素还养着四皇子和八皇子呢。
“她自请出家了。”沈沉道。
敬则则眨了好久的眼睛都没回过神来。“怎么会这样？”
沈沉用拇指指甲盖刮了刮自己的额角，对上敬则则他是汗颜的，并不想在她面前承认自己是个冷酷无情的人。
“祝氏说，龙船爆炸那晚，她看到你了。看到你在互救，而朕却跳下去救了淑妃。”沈沉道。
有些伤疤表面上弥合了之后，可底下却是腐肉横生，轻轻一碰还是会痛得钻骨，敬则则还以为自己早就想开了呢，但此刻听皇帝再提起，她则又想起了那晚的冰冷绝望。
“朕提这个不是想解释什么，只是则则，当时海上漆黑一片，船上的小灯罩着的只有那一片，往哪个方向都是无意的。朕看到了灯下的淑妃，却没看到背后的你。”沈沉说到这儿，忽然起了一丝哽咽，他有些狼狈地撇开头，缓了几个呼吸这才重新面对敬则则。
“朕救她并没什么特殊的情义，就好似你救郑玉田一样。看到她在海上挣扎，朕又会凫水，自然不能见死不救。”沈沉解释道。
敬则则点点头。
那时候觉得天都塌了的事情，原来背后的原因就这么简单么？简单得有些滑稽。可每一次皇帝哄她的时候，她都是相信他的，如同这一次，他解释了，她也就信了。
可是当初信了，心里会悸动，如今信了，却只剩下一丝怅惘。
敬则则苦笑道：“可能这就是苍天弄人吧。我和皇上终究是欠了那么一点点儿缘分。”
缘分怎么可能欠呢？明明是浓厚得强行都要送作堆的缘分，不过是情浅人不知罢了。
“若是欠缘分，朕就不可能再寻到你。”沈沉倾身捕捉到敬则则的眼睛道。
敬则则当不得皇帝如此的眼神，片刻后便挪开了眼。怪不得华容如今整颗心都偏到了皇帝那一边，后宫无人在她看来怕就是觉得皇帝情深似海了。
沈沉见敬则则逃避，就知道自己逼她逼得太过急了，于是坐直身体道：“这酸橘汁夏日吃起来的确不错，南苑那边你若想就差人送过去。”
“我，能不能去看看何美人她们？”敬则则问。
沈沉沉思了片刻，“则则，咱们虽然没有明说，可你当知道你就是后宫之主，也是后宫唯一有人，像这等事你不必询问朕，后宫的事全凭你处置。”
敬则则的眼珠子转了转，似乎有些遗憾，“说起来臣妾以前一心是想做皇后的，想着做了皇后就能高高在上，天天看人在下面给我请安多舒坦啊。可是现在么，手下兵都没有一个，即便是皇后做起来也没滋没味了。”
沈沉笑了笑，“你要是愿意，朕让百官命妇逢五进宫来给你请安。”
敬则则赶紧地摆手道：“哈，那大可不必。”
一大早天还没亮，南苑的宫人就开始洒扫庭院，清除落叶。何子柔被“沙沙”声吵醒，有些火大地道：“怎么这么早就开始扫地了？”
伺候的小宫女道：“美人，宫里传来话，说是今日有贵人到南苑，所以大家伙儿都在赶紧打扫。”
何子柔撇撇嘴，这群奴才平日里就知道偷奸耍滑，这会儿自然只能临时抱佛脚。
“什么贵人呐？”何子柔怎么想都想不出能有什么贵人会来南苑，还需要宫中特地传话。皇帝是肯定不可能来的，总不能是哪位长公主吧？不过她们也没这排面啊？
不仅何子柔想破脑袋都想不到，就是马嫔也猜不出个所以然来。
等得日上三竿，两人领着一群公主，由引导官引着到了路边接驾，看着南苑沉重的大门“吱——呀——”地打开后，举着直柄黄伞、曲柄黄伞以及团扇等太监鱼贯而入，其后则是捧拂尘、香盒、水瓶、金唾壶之类的宫人，另有鼓吹一路吹起雅乐而入。
这阵仗作为宫中老人的马嫔和何子柔都是见过的，乃是皇后仪仗。
“皇上立新后了？”两人对视一眼，心里都冒出这句话来。
谁知仪仗后的辇车却非皇后凤辇，而是翟辇，就又叫两人丈二和尚摸不着头脑了。
敬则则端坐在翟车里，却是一眼就认出了何子柔，她叫停了车驾，由宫人扶着手从车上走了下去。
何子柔在看到敬则则下车的那一刹那，忍不住用手揉了揉眼睛，觉得自己肯定是眼花了，否则怎么可能看到敬昭仪从车上走下来。
马嫔也是同样的动作。
揉完眼睛，何子柔再次睁开眼，那人的脸却依旧是那张绝艳天下的颜色。
“昭仪，是你么？”何子柔不敢置信地低声问了句。
她看着敬则则优雅从容地朝自己走过来，霜色叠纱宫裙簇拥着她，好似雪山尖上的一抹瑰丽日色，云翻雾滚缭绕在她身边，想将她这样的美人同凡俗彻底隔绝开来。
几年不见，她和马嫔都渐老了，细纹已经爬上了眼尾，然眼前人却好似从冰山雪谷里走出来的，岁月于她而言是冻结的，她的脸一如从前那般白皙、光洁，甚至莹润更胜往昔。
何子柔的眼眶立时就湿润了，再次问了句，“是你么，昭仪？”
敬则则笑着点了点头，离得何子柔近了，她也没按捺住脚步，加快了两步走上前，“子柔。马嫔。”
“真的是你啊，怎么会，怎么会？”何子柔到现在都觉得是在做梦。
在何子柔的寝宫里坐定，饮上茶时，敬则则方才晓得，这偌大的南苑如今住的不过她和马嫔两个宫妃而已，其余的公主也住在这儿。六公主和七公主太小，还没上学，其他的公主这个时候都正跟着先生在念书。
“怎么就只剩下你们俩了？”敬则则才是更惊讶的人。景和帝的嫔妃在历代皇帝里虽然不算多，但也不太少。
何子柔看了眼马嫔，这才开口道：“这些年死的死，走的走，就剩下我和马姐姐了。还是先别说这些了，昭仪你是怎么，怎么……”何子柔想说死而复生来着。
说自己不想回宫，那当然不行，那是往皇帝脸上打耳光，但是撒谎敬则则又不大愿意，“我在海上飘了几日被人救起后，没银子回京。”这就是实话了。
何子柔还有些没听明白，想接着再问，却被马嫔扯了扯袖子。马嫔能平平安安活到今天绝对是个聪明人。她一听就明白了症结，没有银子回京可能不假，但是皇帝满天下地找她，定国公因为这件事更是在各州府辗转，敬昭仪但凡送个信儿出来就能和皇上团聚，然则直到现在她才回宫，这已经说明很多问题了。
不管是敬昭仪不愿意回宫，还是她得救后发生了什么，马嫔都知道绝对不能去问。
“娘娘吉人自有天相，如今总算是苦尽甘来了。”马嫔笑道。
敬则则很满意马嫔的聪明，“还是说说你们吧，怎么才几年功夫，就……”
马嫔听敬则则的意思是还完全不知道后宫的事儿，便替她解疑道：“德妃、祝嫔、卫嫔、柳嫔以及宣婕妤等都病故了，庄小莲她们则被皇上赐了人。”
马嫔说得轻巧，一句话就带过了，但内里的真实情况却至今也叫她们惊心。当初她以为自己也逃不过的，皇帝那时候就跟换了个人似的，杀人不眨眼。
祝嫔之死虽然是皆大欢喜，可马嫔万万没料到连皇帝曾经喜爱过的卫嫔、宣婕妤之流也是一根白绫就料理了。她甚至都不知道这两人是做错了什么。
但马嫔却从里面明白了一个道理，古人说伴君如伴虎那是有原因的。哪怕她曾经有过一丝遐想，如今也什么都不剩了，只惟愿自己和女儿都能平平安安的。
如今明明已经死了的敬则则突然出现，不用皇帝派人来吩咐，马嫔也没敢跟敬则则说实话，看她出行的仪仗，曾经让她疑惑很久的事情总算是得到解答了。
为什么傅淑妃会黯然出家，为什么刘如珍、柳缇衣等人皇帝厌之而欲除之为后快，卫嫔、宣婕妤怕也是挡了这位的道。
再看留下的她和何美人，她是无足轻重的人，而何美人则和敬昭仪交好，因此哪怕有些不雅的嗜好，皇帝也没怎么着她。本来马嫔还曾经奇怪呢，皇帝要杀人的话怎么单单就放过了何子柔。
但马嫔还是有些奇怪，当初在宫里时也没觉得敬则则多得宠呀，怎么现在却就她一人春风得意。马嫔细细地看了看敬则则，心里也承认，这位昭仪生得国色天香，仪态万千，能尽得帝王心也并不是多匪夷所思的事情。
敬则则叹了口气，这里面马嫔还有好些人没提到。比如德妃的妹妹，以及淑妃的表妹罗氏，估计也都病死了。只有庄小莲那样舞姬出身的，才会被皇帝转送。
然而短短几年病死这许多，是不是也太骇人听闻了？里面究竟有什么故事，敬则则竟然生出一种不敢问的念头。
“这些年你们在这儿还好么？”敬则则道。她此刻算是明白皇帝为何跟她说后宫所有事情都由她做主的事情了，这是料到她想接何子柔两人回宫么？
“有什么好不好的，我倒觉得这儿比宫里头反而自在些。”何子柔大大咧咧地道，“有公主们在，那些宫人也不敢太苛待咱们，如今也不用请安，想睡到多会儿就睡多会儿，公主们叽叽喳喳的，我们也热闹。”
敬则则转头看向马嫔。
马嫔迟疑了片刻，然后道：“南苑的日子的确安宁，可是公主们总是需要父皇的。”
一个从小就不在皇帝跟前的公主，只怕比陌生人也好不了几分。马嫔自己生有五公主，自然不能像何子柔那样没心没肺，她得为自己的女儿考虑。
敬则则想了想，“马嫔你如果愿意回宫的话，可以收拾一下东西，后日吧，后日我让人来接你和公主们。”
马嫔吃惊地看向敬则则，“这是皇上的意思吗？”
敬则则摇了摇头。
马嫔立即就明白了，虽然不是皇帝的意思，但看敬则则这副笃定模样，显见哪怕是她的主意皇帝也不会反对。
只是敬昭仪的话里却没提何美人，马嫔不由得转头看了看何子柔。这些年她们俩也算是“相依为命”，感情也相处出来了。
何子柔则是望向了敬则则。
敬则则回望她道：“我觉得你的性子怕也不想回宫，但马嫔说得没错，公主们是需要父皇的。至于你，如果愿意的话，我想可以安排你假死出宫。”
尽管敬则则说得不那么肯定，但她能说出这等话就已经叫马嫔和何子柔都震惊得说不出话来了。安排宫妃假死出宫，这是随随便便能说能做的么？
“我……”何子柔实在说不出话来。
“唯一需要忧虑的是，你出宫后怎么生活？也不知道你爹娘能否接受。”敬则则道，“这样吧，若真是能安排，我想让你娘来南苑看你如何？或者你不愿意出去？”
何子柔立即反驳道：“我当然愿意出去。”
接马嫔和几位公主回宫这是小事，敬则则只略对景和帝提了一嘴，他就满口答应下来。
“当初皇上为何要将她们送走啊？即便是嫔妃的老脸看腻味了，但公主们却都还是小小年纪。”敬则则道。而且景和帝不是一向对公主优待有加么？连带着对刘如珍等人也诸多忍耐，怎的后来变化那般大？
“不将她们都挪到南苑，你如何能相信朕这些年都没招幸人？”沈沉理所当然地道。
敬则则白了皇帝一眼，这理由也太烂了。她那会儿还“死”着呢，“难道说我若真死了，皇上就一辈子做和尚啦？”
沈沉扫了敬则则一眼，“那倒未必。”
敬则则略略惊讶，她满以为皇帝要趁机表衷情的。
“这世上没谁离了谁是不能活的。”沈沉意有所指地再看了敬则则一眼，然后转头望向窗外道，“你走后，朕这几年的确没什么心思应付后宫的那群女人。”
沈沉站起身走到门口背对着敬则则望着湛蓝的天空。“男人三妻四妾，皇帝三宫六院，乃是古制，朕登基时也没觉得有什么不妥。后来慢慢地才发现，于别人是享受，于朕却是负担。”
“说起来你可能不信，朕从小其实心愿就很小。只希望母后能平平安安，过得开心些，我自己能有个小家就好，人口不要多，夫妻两人，一儿一女就足够。”沈沉道：“原以为做了皇帝会不一样，可走到最后才发现，想要的东西其实从始至终都没变，但在途中却是乱花迷眼而忘却了初心。”
沈沉回头看向敬则则，“人生路太漫长了，如果你没回来，很可能过几年，朕会遇到另一个看得顺眼的人，然后过日子。”也只是过日子而已。
沈沉转过身，目光定定地捉住敬则则的眼睛，“她会比你幸运，因为她遇到朕的时候，朕已经明白最想过的是什么日子了。”
不得不说，皇帝这话让敬则则莫名就嫉妒起未来的那个人来了。虽然是她自己选择不要的，但心里还是不舒服，狗皇帝说什么大实话呢？以为这样她就会改变主意么？
“呵，那我就先祝皇上早日遇到那个幸运儿了。”敬则则努力不带怨气地道。
沈沉叹了口气，“估计不会太容易，可以想见，她一定是比你年轻，比你还美，才能叫朕动心。”
王八羔子臭混蛋！敬则则心里骂了一句。狗皇帝倒是可以再遇心上人，她哪怕走了也还得为皇帝守身如玉，天道何其不公。
“很容易啊，明年开春皇上再选秀就成。”敬则则皮笑肉不笑地道。
“选秀选来的有什么意思？便是你，朕第一次见你也没多少动心，而且那时候你年纪也小，完全没长开，比豆芽菜也就好上那么一点儿。朕是不会再选秀的，若真要选，年龄也得从十八开始。”沈沉道。
敬则则感觉胸口中了一箭，真想戳死皇帝，就他这样的还想复合，想屁吃呢。
“不过最好还是路途中遇到的，只看上那么一眼，就觉得眼里心里都舒服了。”沈沉似乎有些向往。
敬则则气得心口绞痛，她虽然知道这是皇帝的伎俩，故意气她呢，但她心底却很明白，皇帝是没有说谎的。
就好似傅青素之后出了她敬则则，而她敬则则之后为何就没有别人呢？
敬则则有些怅然，或许下一个人真的是最幸运的那个。她会得到皇帝全心全意的爱，不会像自己那样受伤。
说白了，她和皇帝之间也没什么弥合不了的罅隙，但敬则则所经历的每一次伤心都铭刻在了她的脑海里。
敬则则知道景和帝的性子，他不是那种决绝无情的人，内心自有一处柔软地，所以他对傅青素有怜惜，对为他生育过子女的人有怜惜，也对他的妻子皇后有怜惜。这每一分的怜惜都好似一柄割肉的刀，曾经将她割得体无完肤。
而下一个人再不会经历这种剜心之痛了。
想到这儿，敬则则又想咒骂皇帝了，搞半天最倒霉的原来是她自己。她之前，傅青素能享受皇帝的怜惜，她之后，皇帝学乖了可再不会对她敬则则有怜惜了。
敬则则很生气，所以晚上她多吃了一碗饭，咀嚼让她有一种发泄的快感。
一直到第二天，敬则则才想起跟皇帝提何子柔的事情。至于接回马嫔她们的事儿难度甚至不值一提。
“放她出宫不难，难的是怕她爷爷多想，毕竟是有功之臣。”沈沉道。
“若真是心疼孙女儿，让她改名回去，总好过让她年纪轻轻就困守南苑得好。“敬则则道。
”是何子柔跟你抱怨了？”沈沉问。
敬则则摇摇头，“她哪儿敢啊？而且肯定是想都没想过的。我之所以这样提，是因为在杨树村的时候看到很多男子因为家贫都娶不了妻，到皇上这儿却是浪费。”说罢敬则则还白了一眼占着茅坑不拉屎的皇帝。
沈沉被敬则则说得都没法儿回应了，“行，都是朕的错，这样吧，朕为这件事下个诏书。”
“下诏书？”敬则则懵了。这才多大点儿事啊，怎么就要动用皇帝的诏书了？
“既然你想做好事，就不必弄什么假死了，不过是自欺欺人的把戏。要做就正大光明的做吧，也算全了你的好意。”沈沉解释道。
皇帝的动作那叫一个麻利，敬则则第三天就看到那份“励民生养诏”了。
要鼓励百姓生养，自然先得成婚，景和帝在诏书里自我检讨了一番，然后表示要以身作者带头减少嫔妃数量，并把本朝不再选秀的事情写成了文字落在了诏书里。
这可就炸了锅了，其他皇帝不想要嫔妃了，减少数量这不是个事儿，做大臣的身为男人都能理解。但如今景和帝的后宫一个巴掌都用不完就数过来了，唯一能继位的儿子就那么个独苗，就这样居然还说不再选秀，但凡是心忧社稷的大臣谁能不着急？
这一次朝中的抗议声实在太大，也出乎了沈沉的意料。以往他不选秀，大臣虽然抗议过但并没太用力，就想着后面的日子还长。谁知皇帝突然下诏本朝再不选秀，他们可就坐不住了，这写成了字的东西，天下都能看见，以后想反悔可怎么办？
朝堂上正事不议，罕见的意见统一地反对皇帝下这诏书。若不是因为如此，敬则则本该第二天就看到这诏书的。
不过既然她看到了，皇帝和群臣之间的博弈谁输谁赢就显而易见了。
“朕给远安侯透了信儿，这两日他府上就该有人递牌子进宫请接回何美人了。”沈沉道，“虽是走个过场，但也要安排得隆重些。”
敬则则点点头，“我知道了，如此子柔就能名正言顺地归何家了。”
”另外还得送一份厚重的嫁妆。”沈沉道。
敬则则立即就明白了皇帝的意思，他送何子柔归家还带着政治考量，得让何子柔再嫁了给天下做个榜样。敬则则不得不叹口气，也不知道这对何子柔是好是坏。
但从何子柔的反应来看，她倒是挺愿意的。“放心吧，只要不是在宫里，在外面有你做我的靠山，还有我祖父和爹娘，我是受不了欺负的。”
这话没错。
诏书一下，何子柔被接了回去，宫里就只剩下敬则则和马嫔了。马嫔因为有五公主，自然是不考虑归家的，虽然敬则则也问过她。
公主们在南苑跟着马嫔和何美人住惯了，所以这次回来，敬则则还是安排她们都住进了马嫔的重媛宫，人多热闹也有利于姐妹之间培养感情。
但皇帝压根儿就不会往马嫔所在的重媛宫去，那公主们回宫住和住南苑也没太大区别了，敬则则感觉自己还真是个操心的命。
“皇上，昭仪娘娘说晚膳来乾元殿用。”高世云对正想往明光宫去的皇帝道。
沈沉狐疑地转过身，敬则则什么时候这么主动了？