宇文泰的朋友兼强敌高欢，也不甘心让宇文泰坐大，总想消灭偏安一隅的西魏朝廷，统一北方，再演拓跋焘的辉煌。
两个绝代英豪的战略如出一辙：消灭对手，赢得无上的荣光！
从公元536到546这长达十年的时间里，高欢和宇文泰在黄河岸边展开一连串的拉锯战，光荣、辉煌、血腥、残酷……北魏双璧在谱写铁与血的历史，文化传播、文明延递的过程，却同时是手无寸铁的平民百姓在铁蹄下辗转哀号的过程，一将功成万骨枯，长眠地下1500多年的宇文泰和高欢，你们可曾扪心自问？
十年间，东西两魏一共发生过五次大规模战役，五次战役互有胜负，但战争胜利的天平，却渐渐由兵多将广的高欢悄悄移至地处偏僻的宇文泰这边。原因只有一个，宇文泰实行了改革。可见，穷则变，变则通，通则久。这个世界，唯一不变的是变化。哲学家宇文泰深谙其中哲理，所以，他的后代最终灭掉高欢了的后代，宜矣！
公元536，关中发生大饥荒，高欢认为机会来了，趁机分兵三路西征，准备一举攻下关中。我个人认为高欢此举十分不厚道，这叫趁人之危，应该遭受国际社会的普遍谴责，虽然我要是高欢的话，我也会做同样的事。
西魏三面受敌，宇文泰召集大家召开头脑风暴，商量御敌大计。其实不必开会，敌人多路来攻，我方只能多路防御，这个道理别说那八位身为柱国的大军事家，连我都晓得。但宇文泰不同，他认为自己本来兵力就少，再分散迎敌，无异于给高欢各个击破。他的做法是，利用敌军进军的时间差，先打出头鸟。
高，实在是高。所以宇文泰能成为宇文泰，我只能是我。
宇文泰看出东魏军的进攻重点是潼关一路，于是亲率精骑兵从小道东出，在潼关以东的小关奇袭东魏军。奇袭贵在一个快字，正如李小龙的截拳道，无他，唯手快耳。这次奇袭令东魏军猝不及防，大都督窦泰兵败自杀，东魏这一路军全军覆没。还没等高欢回过神来，一支主力军没了，够快，也够痛快。
高欢暴跳如雷，尤其失掉大将窦泰，如失一臂。他立即在黄河上架浮桥准备渡河迎敌。但没想到宇文泰击败窦泰后随即北上，迎击高欢，想趁他立足未稳之际给他一个渡半而击。大军事家高欢的反应很快，掉头就跑，因为不跑的后果将和胡太后一样，被投进河里游泳。这一路攻势也自然瓦解。
两路兵败，剩下的一路也独木难支，仓皇退去，这就是东西魏之间的第一大战，因为主战场在潼关附近的小关，因此称作“小关之战”。
小关之战意义重大，如果这一阵宇文泰战败，那高欢极有可能将直取长安，灭宇文泰降魏文帝，刚刚诞生的西魏政权就会立即夭折。
小关之战宇文泰胜，西魏生存下来这次仗西魏是打赢了，但饥荒还在，当然，如果决定把东魏战死的士兵当饭吃的话，则另当别论。宇文泰思索很久，想为他的百姓和军队找个吃饭的地方，虽然他是封建社会的地主阶级的代言人，但这一点，比金胖子不知要强多少倍。
这个地方还真让他找着了。
这里是恒农，位于东魏西魏之间的黄河边，是东魏的粮仓。
宇文泰在这年的八月率兵突袭恒农（请注意，又是突袭），在这个粮仓里大吃特吃，象一只大耗子一样，吃了将近两个月，脑满肠肥。吃饱喝足之后，听说高欢带十万精兵来袭，宇文泰撒腿就跑，这回吃饱了，跑得那个快呀，高欢使出吃奶的劲都追不上。
高欢气得眼前发黑，决定穷追到底，渡过黄河直逼长安。至此，东西两魏间的第二次血腥大战——沙苑之战拉开了帷幕。
宇文泰率兵渡过渭河，屯兵沙苑——这就是这次战役名字的起源。命令李弼和赵贵分别率兵埋伏的河边的芦苇从中，准备对敌发动突然袭击，李弼和赵贵都是名列西魏八柱国的大军事家。
然而，想骗过高欢谈何容易，即使是宇文泰。高欢很轻易判断出芦苇中肯定设有伏兵。部下大将斛律金建议说，这里不适合打仗，但我们可以在此拖住他，同时派精兵绕过这里突袭长安，给他来个釜底抽薪，消灭宇文泰就易如反掌了。
不得不说，这是个非常现实的主意，也是个非常毒辣的主意。作为1500年后的现代人，看到斛律金这个建议，仍是惊出一身冷汗。可惜，高欢不用。
高欢不用的原因不是因为高欢觉得这个主意不好，而是因为他觉得这样做太复杂，我有更简单的办法，你不是埋伏在芦苇中吗？我放火烧你，把你宇文泰烧成烤黑獭（宇文泰字黑獭，听起来不象是人的名字）。这也是个不错的办法，简单易行，快速有效。
但这时，一位著名的人物跳将出来表示了反对，这一反对帮了宇文泰的大忙，我们怀疑这位名人是宇文泰的卧底。
这位卧底是侯景。
说过侯景，是大大有名，他是高欢手下一名十分强悍的将领，除了高欢，无人可以控制得了他。所以后来高欢死后，即位的高澄根本无法驾驭，导致他投靠西魏，结果西魏还没有反应过来呢，又投靠南梁去了。这下梁武帝算是给自己弄来了一个灾星，侯景在梁发动叛乱，不仅梁武帝自己被活活饿死，好端端的梁朝也成了战争之地，梁从此一蹶不振，很快被西魏和陈蚕食鲸吞殆尽。说起来，后来的隋文帝杨坚之所以能顺利消灭陈国，还应该有侯景的一份功劳呢。
听到高欢准备一把火把宇文泰烧死的想法后，侯景十分自信地表达了自己的看法，尽管实际是很荒谬的。
侯景说，我们要做的是生擒黑獭，如果在芦苇中一把火烧死，怎么分得出来？我们又怎么向外说？没有证据，新闻界怎么相信？不如现在发动总攻，活捉黑獭，证据清清楚楚，媒体一经播出，我们立即名扬天下。
高欢听了头脑发涨，立即按侯景的意思下令进攻。老谋深算如高欢，竟也有冲动的时候。可见，冲动是魔鬼啊！
东魏军士不知详情，只见到对方人少，于是争相冲锋，不想鼓声大作，赵贵大队人马从芦苇中突出，东魏军大吃一惊，赵贵趁势追杀，但东魏人数众多，双方胶着在一起，一场混战，不分胜负。
一般情况下，胶着，就意味着任何一方只要稍加些许力量，另一方会立即溃败。这一次也不例外。李弼见久战不决，也从埋伏圈中杀出，将人数占优的东魏军合围起来，东魏军顿时溃不成军。高欢手下大将彭乐，本来头脑就欠发达，这次玩了命了，策马冲入敌阵中，左冲右突，勇不可当，混乱中被枪刺中腹部，大喝一声，继续奋战，与夏侯惇拔箭啖睛有的一拼。可惜，匹夫之勇无法改变溃败的战局，东魏军一败涂地，被杀无数，大部分投降了西魏军。高欢不甘就此败去，还想负隅顽抗，急得斛律金操起马鞭，在他马屁股上狠抽几鞭，才使他逃离战场。
高欢沙苑战败，元气大伤，十万东魏精兵，损失十有八九。真是应了那句话，骄兵必败。回想当初高欢兵抵沙苑的时候，多么趾高气扬，一旦败退，又是多么垂头丧气！
盖世枭雄高欢尚且如此，平凡如我等，更应该戒骄戒躁。
沙苑之战后，宇文泰一转往日被动挨打局面，转向战略反攻，将战场东移，把战火烧到了东魏境内，不久就派八大柱国之一的独孤信攻占了洛阳，洛阳是昔时北魏的首都，洛阳一失，高欢顿时感到手足无措，西魏军趁机开始攻略河南。
我们之前提到过，独孤信和杨忠经略荆州，被东魏迫入南梁。梁武帝萧衍，爱才如命兼仁慈信义，把独孤信和杨忠留了下来。两人身在曹营心在汉，数次流露返回北方的想法，梁武帝倒也不阻拦，将两人随同先期入梁的贺拔胜一同遣返。贺拔胜就是前文提到的被高欢怂恿侯莫陈悦杀死的贺拔岳的二哥，贺拔岳被杀后，拥有重兵的贺拔胜没能看清形势、抓住机会为弟弟报仇，反而被高欢逼得辗转南奔。
这三人都是声名显赫的军事大家，我们稍后就将看到他们三人，特别是贺拔胜是如何在战场上驰骋了，他将出现在下一章中，最大的亮点是差一点就捉住高欢，结束东西对峙的局面。
帅哥独孤信占据洛阳，经略河南，但是，“敌人是不甘心他们失败的命运的”，就在独孤信攻占洛阳的第二年，侯景又把洛阳夺了回去，洛阳繁华，当时天下无双，侯景进入洛阳之后，做了一些与“南京南京”很类似的事。
宇文泰闻知洛阳落入高欢之手，立即率军救援，去年宇文泰大败高欢，余威尚在，侯景掂量了一下自己的份量，很明智地决定连夜突围。但宇文泰不想就此放过这个强悍的对手，穷追不舍，双方在河桥相遇。
侯景对宇文泰不给面子、赶尽杀绝的做法非常不满，决定把家底亮给宇文泰看看，让你也知道我侯景不是好惹的。于是侯灾星大摆其阔气，把他的军马自河桥一直摆到邙山，与宇文泰大打出手，开始大规模群殴。
混战中，宇文泰的战马被流矢射中，把宇文泰掀下马来，宇文泰被摔得鼻青脸肿，正欲起身时，周围的东魏兵已经围了上来，准备割了他的脑袋报功。紧急关头，两样东西救了宇文泰的老命。
一是都督李穆，他看到宇文泰身处险境，急中生智，操起皮鞭狠抽宇文泰，骂到：“傻x，你的上司呢？你他母亲的在这里干什么？”顺便又踹了宇文泰一脚。东魏兵一看，以为宇文泰不过是一个普通士卒，没什么追杀价值，转身又去找更值钱的目标；
二是宇文泰的战袍，鲜卑战士打仗，从衣着无法分清是官是兵，因为所有人基本都一样的。不然，任李穆对宇文泰拳打脚踢，东魏兵从宇文泰的穿着上也能一眼看出他的身份。
东魏兵星散之后，宇文泰才爬起来，带着对东魏兵和李穆的双重痛恨离去，嘴里还不停嘟囔：“我还踹我一脚。”说毕骑上李穆的战马，两人一同逃离。
侯景初战得胜，正在得意，不防宇文泰又领西魏兵如潮水般涌至，侯景不及列阵，大败而逃。只剩高敖曹一支军队孤军奋战。
高敖曹是东魏军中有名的勇将，名声甚至超过上次战役中肠子流出还继续战斗的彭乐。只是凡喜欢好勇斗狠的人，往往死在这上面。正如《东周列国志》楚共王评价养繇基的：恃艺者，必以艺亡。
高敖曹为人心高气傲，自恃勇悍，十分高调，现在孤军奋战，被十倍的兵力围困，最后全军覆没。高敖曹仗着天生神力，突出重围杀到阳城城门下，阳城守将平素十分看不惯高敖曹的高调，下令闭门不纳。高敖曹无法，只能躲在桥下，追来的西魏士兵向桥下放箭，高敖曹自知不免，挺身叫到：“来！来！来！杀了我，给你个开国公做！”话没有说完，就被人一刀把头砍去。
高欢知道高敖曹战死，大哭不止，如丧肝胆。
侯景与高敖曹被西魏战败，同时西魏的独孤信和赵贵却被东魏军击败，两军好一场大混战，天昏地暗，飞沙走石。文人出身的西魏大将王思政，左冲右突，身被数十创，昏厥于地。如果不是天黑东魏兵收军回去，他的脑袋也被砍了报功了。
此次河桥大战，东西两魏军投入十万多人，从早到晚，杀得天昏地暗，不知道谁胜谁负。河桥一战，双方基本打平，只是对高欢来说，每次战役都会损失一员大将，上次是窦泰，这次是高敖曹。
东西两魏如同两个拳击手，在经过三个回合的较量之后，需要休息一下了。尤其是宇文泰，本身实力就不济，能够在前三个回合中没有败下阵来，多少还是有点运气的万分，因此，他急需要休养生息。至于高欢，家底比宇文泰雄厚很多，却连关中一分土地也没得到，反倒损兵折将，他也需要一点时间来反思这几次大战。
因此，河桥战后，双方获得了几年难得的休战时间来恢复。
根据哲学的说法，运动是绝对的，静止是相对的。很快，两魏之间的静止就被打破了。
这一次发起攻击的是高欢，他率大军从晋阳南下，听到消息的宇文泰也准备迎击。但由于高欢在进围玉璧的战役中被西魏守将王思政击败而退后，宇文泰追击未果而收兵。这次高欢虽然是败在王思政手上，但他也有客观原因，那就是他的行军受到了大雪的极大影响。而他做梦也没有想到，四年之后，这座玉璧城成为他最后的梦魇。
这场仗虽然没有打起来，但宇文泰很清楚，高欢“亡我之心不死”，他也想找个机会先发制人，出一口老被高欢欺压的恶气。