有素禾驭物术的加入，道路很快被清理出来，勉强能够让牛车通过。
由暗卫们驾车，素禾也进到了车内。两辆牛车，一前一后，重新上路。
堇禾还在软塌上睡着，身上盖着诺拓的大衣，不知她梦见了什么，连牛车的颠簸都没能把她摇醒，反而还让她裹着衣服向软塌里面蹭了蹭。
她身上有些轻伤，诺拓给她施了治愈术。
“看来，她是真的累了。”诺拓也倚在软塌上，看起来有些困倦。
林间的血腥气透过车窗飘进来，与山风混成一团，淡淡地，不刺鼻。
素禾坐在车窗前，向后面看了看跟着她们的牛车。大荒落和澜也累得不轻，牛车走得不快，足够她们在车上睡一觉了。
“老师，你如果困了，也休息一会儿？”素禾说，“这里有我，我不觉得累。”
她说的是实话，她刚刚消耗得更多的，其实是巫力，体力倒没有多少消耗。
巫力可不是睡一觉就能恢复的，况且，她还受了些内伤。
诺拓闭眼假寐，闻言摇了摇头，睁开眼看素禾：“素禾，以你在杏花村见过的九曲回肠术来说，你觉不觉得方才的术有什么不对的地方？”
若说不对的地方，那就是这里的回肠术只有三条道路，诺拓却说比杏花村时五条道路的还要可怕。
“老师也觉得这个九曲回肠术有问题？我虽然没见过真正的，但这个似乎威力太弱了。而且最后的时候，那尔朵将那些面具人聚到一起，实是看不出什么术法在其中。”
“我也这样想——”诺拓突然咳了两声，似是着凉了。她从储物香囊中翻出另外一件大衣，盖到自己身上，“或许她正是利用，我曾见过真正的九曲回肠术，所以用了个很像真的的假的，来以假乱真。回肠术岂是那般好学？那尔朵若是能在短时间内掌握到三层，就足够对得起她惊才艳艳的名声了。”
“九曲回肠术，第九层的时候，也只有三条路吗？”
素禾一边问，一边念了治愈术的卜辞，给自己套了个治愈术。
“不，修炼到最高层，施术者想设几条通路都可以。”诺拓说，“而方才这个，徒有其形，只能算是勉强摸到了九曲回肠术的皮毛。我竟然被这区区皮毛骗了，真是上了年纪，谨慎过头了。”
车窗被素禾关上，有光自车窗的缝隙照进来，随着牛车的行进，照得她整个人明明灭灭。
“性命攸关的事，多谨慎都不为过。这是老师以前教过我们的。”
“是啊，你说得对！”诺拓轻轻笑了一下，“不过即便是九曲回肠术的皮毛，也足以说明，那尔朵学了元子叶部的九曲回肠术。她们两族结盟，又或者是达成了某种利益交换，这对我们来说，可不是什么好事。”
五方部族之间，虽有强有弱，但总体来说，相互之间还算制约制衡。素禾长这么大，听过的诸多传闻和记事中，还从未有两族能够真心缔结盟约的。
也因此，她倒是觉得，此刻不必如诺拓一般担忧此事：“老师，没有哪两个部族能够真正的利益一致，可能用不了多久，她们就会出现分歧。”
就算她们不出现分歧，剩下的三方部族，难道不会给她们找出破绽，分而化之？
诺拓重新闭上眼睛，靠在软塌上休息，叹了口气：“但愿如此。”
素禾现在更想知道的是，她在那些黑雾中见到的画面，究竟意味着什么。那些画面，是在她用出命书上的术法后出现的，她总觉得，那不是简单的幻术。
“老师你说，这个世界上存在尊崇男子的部族吗？”
诺拓轻嗤一声，只觉她的问题可笑，连眼睛都懒得睁：“尊崇男子？为何？男子们有什么值得尊崇的？配子们无法生育，也无法传承巫术血脉，天生就是残缺的泥点，大多又好吃懒做，缺少规训，除了发挥配子的作用和使一些蛮力，也无甚大用处。是哪里的人脑子抽了，想要尊崇他们？
“想要尊崇某样事物，一定可以发现些优点吧？你说，这样的配子们有什么优点？素禾，你怎么突然问这个？”
素禾哑然，她也知晓这些，可命书给她看的那些画面，难不成是凭空捏造的？
她看了看仍旧在闭目的诺拓，故作轻松：“没什么，就是突然想到。”
“真不知你们这些年轻人，脑子里都会冒出些什么稀奇古怪的想法……”
诺拓那日在牛车上的话，言犹在耳，素禾却觉得，自己早已不年轻了。
治愈术额外的效果缓缓袭来，素禾渐渐睡了过去。
她也睡得很安稳。
加了疾行术的牛车，月余的路程，便只用了十数日，就到了。
都邑高大的城墙远远出现在地平线上，她们再一次路过大河。
不顾深秋河水的刺骨，素禾一时兴奋，挽起裤脚下了河，于浅滩处徒手捉了两尾鱼出来。
大荒落在这时冒了出来，她看着暗卫们熟稔地捉鱼拾掇鱼再烤鱼，将净了手的素禾拽到一边：“阿语阿长，你们大河里的鱼，取之不尽杀之不竭吗？”
“自然不是，每年鱼鱼要生小鱼的时候，我们都会明令禁止捕鱼。”素禾耐心地给她解释，许是邻近都邑的缘故，她笑颜如花。
“哦——”大荒落拖了个尾音，眉眼间却不似素禾这般高兴。她遥望了一下还需半日路程才能抵达的高大城墙，没再说什么。
吃罢烤鱼，一行人赶着牛车，半日后便进了城，进了都邑。
牛车沿着长街缓缓行进，素禾看着车窗外的人和景，恍惚间觉得，她离开都邑也不过是昨日之事。
这里的人和物都没变，但她却变了。
当年与她一同离开的，有居宣，还有澜，而如今回了来，与她同行的人，没了居宣，却又多了很多人。
韶颜得到卫兵们传回的消息，早早带宫侍们等在了大殿外。
花红柳绿，一时好不热闹。
着了胭脂的登流最先从宫侍中跑出来，他刻意将兜帽打开一半，露出脸上的脂粉色，他身上还穿着那件蓼兰色的礼服，就是洗得有些脱色了。衣衫纤尘不染，看上去像是刚刚洗过。
他立在车门一边，等车门开启的时候，便慌忙用干净的衣袖去擦车边的脚踏和矮脚凳，将三人即将要踏足的位置擦拭地铮亮。随后躬身见礼立到一边：“小侍登流恭迎主上，帝师，南疆阿语回宫。”
最先下车的是诺拓，她一眼便瞧见了韶颜，只对登流点头示意了一下就过去了。
堇禾紧随其后，一探头便看到了登流。
素禾跟在堇禾后面，她本以为堇禾不论如何都会对这般迎接她们的登流和颜悦色，没想到，堇禾却直接斥道：“登流，不要做多余的事，回去！”
说完，顾自下了车，将登流晾在一旁。
透过车窗，素禾可以清晰地瞧见，有不明液体从登流的脸上滑下，将他脸上的脂粉冲淡了些。
如果她没看错，那应该是泪水。登流哭了，偏却哭得无声无息。
素禾还记得，她曾经觉得登流的相貌上佳，此时见到美人落泪，不由心中一软。
故而，她下车时，多看了看他：“阿长不喜的事，下次不要做了。快去——那边吧——”
她一出声，登流便像突然得了莫大的恩赐一般，激动地抬起头来，露出了兜帽下完整的面容。
泪痕混合着脂粉，将他的脸冲出一块粉一块白，在那白与粉之下，还隐约可见些许肤色。
不知道为何，素禾忽然觉得，登流没有以前好看了。
或许是他年长了两岁，眼角和唇边多出了许多脂粉都掩不住的皱纹，也或许是他今日的装扮令她不喜。
素禾能感到，登流的目光里满是感激，但她早已将目光移开，转向了韶颜等人。
相比两年前，韶颜清瘦了许多，染布的技艺也高超了许多。至少，她此刻的穿着，能让人看出是一件橘红色的衣物，而不是“橘子皮”。
“来，让我好好抱一抱。”韶颜张开双臂，没有同别人一样见礼，而是用力抱住素禾，“好你个素禾，说在南疆就真在南疆不回来了，可想死我了。”
素禾感受着韶颜的热情，不顾旁人的惊诧，也用力回抱了抱她。
“我阿娘呢？”堇禾向殿门内望了望，她们都回来了，有绵怎么可能会不出现？
韶颜松开素禾，似乎有些难言：“大阿语她，在行预言术……”
诺拓脸色忽地一变：“在祭坛吗？”
“是。”韶颜目光躲闪，“大阿语上祭台已经三天了，她不许我们任何人靠近。”
未等韶颜说完，诺拓一个疾行术就奔向了祭坛的方向。
众宫侍卫拥着几人入宫。大荒落和澜跟在素禾后面，一人抱着一柄刀。
澜似是见惯了这种场面，一言不发，目不斜视；反观大荒落，则是东瞅瞅西瞧瞧，嘴唇上还糊着一层油光和糖酥，正是她刚刚在长街上几次叫停牛车，买了在车上吃出来的。
宫侍们见到素禾身后只跟了一个澜，又知晓她的成年礼将近，无主之人多有心上前，都被堇禾以烦躁为由轰走了，连她自己的小侍也一个未留。
待四下无旁人，她质问韶颜：“究竟发生了什么？阿娘不是答应我，要等我回来，再踏上祭坛行预言术吗？”
“大阿语答应是答应了。只是，你们走后不久，就从东边的五石山来了信，司礼们等不及了，她们想尽快确定集会时间，好早作准备。”韶颜说着，暗中暼了一眼素禾。
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