米脂因米脂水得名。米脂位于黄土高原丘陵沟壑区，米脂水在县东南一百步处，其地沃宜于种植谷子，谷子碾成小米金黄金黄，煮成小米粥上面漂了一层油脂。也许米脂的小米还有什么成分，使女人吃了长得漂亮，个个如花似玉，男人吃了长得健美，大有作为。“绥德的汉”为什么和“米脂的婆姨”齐名呢?到绥德去看一看就知道了。绥德自古为“天下名州”，地处陕北腹地，是大理河和无定河交汇之处，自古为兵家必争之地。名州出名人，名州的人聪明、勤劳、俭朴、坚韧不拔。名州的汉子更是出名。高大、彪悍、英俊的绥德汉，颇有北方阳刚之气。
三国时的天下美人貂蝉是米脂人。才貌双全的吕布是五原郡九原人。貂蝉嫁吕布，吕布戏貂蝉，史书记载各异，且不去管它。但是，米脂的女子长得漂亮，绥德男子长得英俊，却是事实。陕北那句名谚：“米脂的婆姨绥德的汉。”可以说，家喻户晓。
正是因为这样，在此时但凡在米脂和绥德发生的许多纠葛，多跟男女关系相关。这也是西北人的性格豪放不拘成正比，这就生出许多婚姻上的事出来。
米脂县令姚尚悟，成化二年三甲第二百零九名，青州人氏，起先在洪洞县任县丞，苦熬了八年后升官为米脂县令，主持一方行政，为官还算过得去，虽然没有什么政绩，维持地方安定也算是够格。
在元朝泰定三年，当时的县令吕东主持修葺米脂城，夯土加宽加高旧有寨墙，局部段落砌石垒门，包括马号圪台、城隍庙湾等处，即所谓上城（又名小城）。
到了明朝洪武六年，绥德卫驻米脂守御千户王纲再修上城。驻军一个千户所。直到成化五年，因边关吃紧，知县陈贵兴土拓城，将上城扩大至东城圪崂。直到现在的县令姚尚悟接替后，随着整个延绥地区的军事化，人口增多，山下兴建许多民宅商肆，沿流金河（东沟河）北岸形成背负城郭的居民区，米脂逐渐成埠，是一个外接榆林，内接绥德的交通枢纽中转息脚处。所以驴马店，打铁铺，客栈，酒肆，兴旺繁华，现有人口一万六千余。
在北岸外有一年轻小伙子，姓杨名六郎。长得眉清目秀，唇红齿白，气宇轩昂。寺口巷有一富贵人家，家主世代经商，在米脂已经三代了，姓冯因年事已高，不管冯老爷怎么努力，家道不兴膝下只有一个独生女，叫婉琰。这名字出自《抱卜子，中篇》崇婉琰于怀抱之内，吐琳琅于毛墨之端，可见冯家对小女的期望，因膝下只此一女，长的花容月貌，不愧为米脂的女人，容貌赛过昔日的貂蝉，冯老爷不舍得女儿外嫁，一心想要为女儿找个不错的上门女婿。
随后便有许多后生要做冯家的上门女婿，有的冲着冯家的家财，有的贪图赛貂蝉的美貌，纷纷前来主动说媒。
杨家六郎家境贫寒，可当不住六郎年少青春，气度不凡，风度翩翩，虽然没有考取功名，冯老爷见杨六郎身强力壮，容貌端正料想以后必有出息。有心招他为婿，便邀请媒人到杨家提亲。
还别说这位冯老爷的眼光真是独到，作为女方家主动招媒人提亲，也是独到。更为独到的是还让人画了杨六郎的画像，让女儿看，这小伙多么地英俊，看看骑在马上的英姿，要是手中拿着一把方天画戟的话… … 。
可杨六郎的父母觉得两家家境悬殊太大，贫富差距这么明显。只怕媒人是拿他们取笑，起初并不敢答应。
一次不成功，这位冯老爷并不觉得丢脸，反而更觉得女儿应该跟杨六郎很相配，所谓是郎才女貌，后来媒婆几次到杨家提起这事，又说明是冯老爷子看中了杨六郎，六郎父母这才答应这门亲事。
总算两家口头上约定结亲，却没有信物凭证。杨家虽答应了婚事，无奈家中实在贫困，一时间拿不出聘礼，婚事便一拖再拖，可谓好事多磨。就这样，拖了将近一年。冯老爷子急了。催促杨家赶紧来娶自己女儿，并表示不需要聘礼只要六郎入赘就行。
为何这么急，这冯老爷子也是奇人一个，因为感觉自己年事已高，说不定再这么拖下去，一闭眼就看不到女儿成婚了。杨家听了这话，也不好意思再推脱。便让冯家挑个日子，两家正式结为亲家。
随后冯家定为二个月后成亲，不料只过了一个月，冯老爷子突发疾病，不出几天便驾鹤西去了。
冯老爷子死后，留下万贯家财和未婚的女儿。外人见冯家有钱，想来娶了冯家女儿必定能得到丰厚的嫁妆。一时间上门提亲的，入赘做上门女婿的人几乎踏破门槛。
目前冯家只剩女眷了，自古碰到家中这样的变故，如果没有男人做主就让叔伯出面了，就这样婉琰的叔叔叫冯宝，见侄女年纪大了，可是迟迟没人迎娶。只怕这侄女以后没有依靠。 同嫂子商量之后，便一力做主，把婉琰嫁给了南门的教书先生钱德茂做填房。
再说杨家，因这一场变故，原本就畏畏缩缩的这门亲事，便又停了下来，原因是冯家丧期，如要成婚还得等丧葬过后才行，这服丧期最少也的等一年半后了。
话说南门钱家，也是书香门第，虽不是富贵，也是米脂有名有姓的人家，到了钱德茂这一代，已经家道中落，好在还有秀才功名，便办了一个私塾混口饭吃，日子过的还算过得去，这位钱秀才中年丧偶，就一直没续弦，原因是因为自视太高，在米脂这样的地方，有秀才功名的人很少，这里不似江南，文人墨客遍地，虽然已经年过四十在他眼中，能配的上自己的必定要相貌姣好，还要能歌能文，可谓是出得厅堂，下得厨房。钱秀才还有一个“优点”喜好打听别家隐私，搬弄是非，凭着三寸不烂之舌能把死人说活了。
正因为有这样的“爱好”，曾打听到冯家小姐婉琰貌若天仙，赛过貂蝉，就托人结识了冯宝，许给冯宝好处后，让侄女嫁给自己做填房，不想冯宝一口答应。
钱德茂在这样的年龄迎娶一位二十三岁的美娇娘，自然心中无限欢喜，成婚后三天，钱德茂突然好奇地问婉琰：“娘子长得美貌，父亲又是大财主。怎么到这个年纪才出嫁？”
这话问的婉琰很难受，可面对自己的相公，也不好隐瞒什么，面色抑郁，眉头紧蹙。一会低头，一会叹息。然后钱德茂对婉琰道：“娘子，我们已经是夫妻。还有什么话不能说呢？娘子若有什么苦衷可以告诉为夫，没准还能为你分忧。”
钱德茂本身性格就喜好打听别人家的隐私，对自家的娘子怎能放过？婉琰只能坦诚地跟钱德茂说道：“父亲在世时，曾把奴家许配给北岸的杨家六郎。原本准备好了再过二月就成婚。
不料，家亲不到一月就过世了。因为两家之前没有交换过信物，杨家也没有送过聘礼。父亲死后，两家都没有再提起这门婚事。
说着说着，不禁落泪，想起父亲给自己看的画像上六郎那英俊的身姿，再看看面前这位满脸皱纹的钱大秀才。不觉哀叹出声。
这位钱秀才的嘴巴能说会道，就对婉琰道：“嗨！说来夫妻都是缘注定。有些人相伴终生，有些人没有那夫妻缘分就是强求也强求不来。这些都由天注定的，娘子就是伤心难过也没用。“钱秀才很是得意，这么美貌的佳人，成了自己的娘子，可笑某人就是没有这样的福气尔。可是回头一想，内心却泛起了一阵阵醋味，原来娘子心中有人。
又过了几天，钱德茂的一些同行及学生恭贺他新婚，便在外面设了酒席。喝得正开心的时候，有人打趣钱德茂道：“钱兄，听说嫂子嫁妆丰厚，可谓是一夜暴富呀。”
钱德茂听到这些话，却心里并没有一夜暴富的欣喜，大家觉得好奇，便又追问缘故。钱德茂趁着酒兴便把婉琰跟自己的闺房之语给道了出来，这钱德茂啊，就是一个大嘴巴。
众人听了还有这样的一个故事，心中清楚这钱德茂夫妻两目前只怕是男方剃头担子一头热，婉琰怕是不满意这桩婚事的。
只是作为外人，并不好过多地去说什么。一时之间竟都沉默无语起来。
话说钱德茂这些”狐朋狗友“当中有一个人叫做楚德清学生，二十五六岁的年纪，平常做事做人都喜欢耍小聪明，为人刁钻。
本来只是人家夫妻的秘密，被钱德茂这大嘴巴一说却让大家都知道他妻子有不轨之心，对这桩婚事心存不满。如果遇上善良人，人家也只是听听，没准还会让家中媳妇在走动的时候劝劝婉琰安心在钱德茂身边，所谓嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。
可是这中间有一位楚德清这样的人，可不是把把柄送到人家手上，引狼入室了吗？楚德清自从听了钱德茂这话之后，心中就打起了自己的小算盘。