朱元璋调兵遣将，积极备战，牵一发而动全身，保安军的谍报网络迅速展开情报搜集，谍战与反谍战同步进行，一时间双方的谍报战线暗流汹涌。
因为苏北的情况比较吃紧，除了镇守要害的将领之外，各地驻军最高长官都奉命进京，商议当前军情。
这么大的动作当然不可能瞒过朱元璋的耳目，但作为当前最为强盛的势力，周彬和保安军却根本没有任何掩饰的意思，你朱元璋都摆明车马炮了，我还能闲着嘛！
事实上即使掩饰也没有任何意义，大战将起，争鼎华夏，事所必然，如果保安军没有任何反应，那才是一件令人感觉非常奇怪的事情。
半月之间，陈成，姬继祖等一众大将齐聚大都，将星云集，几乎整个大都城都知道，保安军将有重要行动，怎么和朱元璋开打，保安军还有什么秘密武器，吸引了很多人的目光。
经过近年的征战，保安军的军官威名赫赫，许多闲闻趣事在民间流传甚广，其中不乏引人捧腹的笑料，茅十八的粗中有细，姬继祖的华丽转型……
等情报传阅完毕，照惯例，最先开口的是三宝奴，照职责来看，他是保安军的情报头目，这种对外侦察也是他的职责。
多年下来，三宝奴凭借谍报功勋，成功晋升将军衔，正式跨入将军的行列，如今春风得意，意气风发，再也不闹心在被人介绍之前，都要加一句周彬的哥哥这样荣耀闪光的陪衬了。
三宝奴朝周彬微微躬身，转身环环抱拳，朝一众同僚望去，“列位，如今商议的是朱元璋进犯我保安军辖地的事情……”
这些情报周彬不知道看了多少遍了，从纸面上看，这次朱元璋来势汹汹，很有针对性，看来茅十八驻守苏北，给朱元璋造成了很大的压力。
周彬朝姚广孝望去，这位保安军的军师颔首微垂，三角眼睛半睁半闭，仿佛小憩，又仿佛是凝神思考，总之脸上几个大字写得明白：“请勿打搅”。
周彬笑道，“诸位，徐达这小子送上门了，你们说咱们是不是顺势搞他一家伙？让他知道知道保安军的厉害。”
陈鍒头回应道，“哼，老子从来没把这号货放在心上，派我们第八军过去，咱把金陵城再给大人拿下来。”
“不要着急，咱们保安军在苏北有三个主力营，要真打起来这帮家伙还不够看，倒是西边兵少了点，这回出兵你就别凑热闹了。”周彬轻笑道，指着毛贵，“参谋长，你说这回咱们拿不拿金陵？”
毛贵睁开眼睛，抬起头来，叹了一口气，拱手道，“大人，依我看来，战事还须从长计议的好。”
“怎么说？”周彬问道。
“因为，各处民生艰苦，如今再起刀兵，这多年的休养之功，岂不是功亏一篑？”毛贵苦着脸道，摇头道，“我恐明日今时，北地百姓又是怨声载道，感叹蒙元****又回来了。”
周彬摇摇头，道，“不行，你别再说这个了，这次得依我的，这个仗非打不可，这是国战啊。”
一旁的张瑜叹道，“大人有所不知，此次一战颇多困难，咱们保安军虽然施行新政，但是短时间内民心未附，且府库空虚，我刚才算了算，若是战端一开，我保安军至少用兵两个军，征发民夫四十万，粮饷用度朝少里说也得数百万，银子倒是问题不大，但这个粮食却可真是难为。”
张瑜苦笑道，“北地历来贫瘠，老百姓喝粥都喝不上，地方藩库根本难以存粮，若是真打，咱们还得从各地运粮过去，几经辗转，数百万粮秣就得翻番，没个千多万是拿不下来的。”
周彬反驳道，“只要能拿下整个苏北，这个代价值得！苏南可是鱼米之国，咱们拿了好好生养，国力得跳一大跳。”
“大人圣明。”姚广孝大声赞颂，旋即转移话题，“依着主公的意思，咱们此刻是一定要兵出苏北？”
“当然？”周彬奇怪的看了他一眼，依着姚广孝的眼光，周彬根本不相信他会看不出其中的关键。
“主公恕罪，贫僧以为不妥。”姚广孝肃容道。
周彬笑道，“说来听听。”他素知姚广孝为人谨慎，绝不会没来由的这么说。
“古人云，得人心者，得天下，主公以为如何？”
周彬差点笑出声来，老实说就他看来，这些话当然是很有道理的，但如果说永远正确那就不行了，他含糊点头，“当然、当然。”
姚广孝微笑点头，拱手道，“朱元璋初定江南，百姓深受其苦，而今之势，能解万民倒悬者，乃主公一人也，故主公之胸怀，当在天下，苏北一地，不过蝇头小利，何去何从，主公自知。”
周彬一怔，定定的看着姚广孝，默然良久，愕然道，“你的意思是？”
“主公，贫僧以为，保安军应该进兵江西。”姚广孝说道。
打过长江去一向是保安军的既定方针，这个论调现在得到了大部分官员的支持。
这并不奇怪，方国珍如今不论是在政治上还是军事上，几乎都可以算得上是濒临绝境，名义上还是朝廷的万户，拥兵数万，其实方国珍的势力早已大大缩水，真正能够发号施令的或许仅仅只是周围的地域而已，收拾方国珍，很容易，也迫使方国珍不能做墙头草。
姚广孝现在打的就是这个主意，不过他倒没什么私心，，所以好处终归是落到别人身上，站在军师的角度来看，江西无疑要比苏北重要得多。
可是从南宋时代开始，苏杭之富就为天下之冠，拿下这个地方，对保安军的助益不言而喻，两下也不矛盾。
作为首脑，周彬当然不会连这点眼光都没有，不过现在他想的是倒是另外一件事情。
就目前的形势来看，方国珍现在的实力都缩水得厉害，据情报所说，自从保安军兵出苏北，那些原本统一在方国珍麾下的各个大小头目，频频对保安军暗送秋波，维持一个大体上的和平共处。
可以想象，象这样的军队，要真打起大仗来，真正能有多少人能给方国珍卖命，那只有天知道了，按照茅十八那边的话说，只要三个营，保管可以把方国珍打的片甲不留。
不过问题就在于朱元璋，众所周知，方国珍和朱元璋还有些香火之情，朱元璋也需要方国珍打前锋，所以才有了联合北上的趋势。
朱元璋的算盘打的噼啪响，局势对保安军很是不利，按照现在的局势，保安军如果大军南下，估计打到方国珍那里应该不算难。
但是如果朱元璋扶持方国珍，保安军却又立即陷入和朱元璋的人马正面接触状态，当然保安军绝对不会认为方国珍会对自己构成威胁，但雄踞江南的朱元璋却实在是令人头大。
虽然如此，但保安军也并非畏惧朱元璋和徐达，这个难题不在乎军事，而在于经济。
自从周彬亲自力主改革新政后，如今经过几年的发展，已经进入了一个相当兴盛的阶段。
所以周彬一声号召，立即得到了普遍的拥护和支持，工商业成长迅猛非常，农业也得到了恢复，粮食产量连年增加。
但若是现在和朱元璋开战，这个大好局面无疑将不复存在，战争打的越晚，对保安军是越有利的。
周彬目前有两个选择。一是兵出江西，利箭中插，二是集结主力于苏北，彻底剿灭方国珍，吞并苏北，和朱元璋进入直面接触的境地。
第一个选择，禁卫军若是成功夺取江西，除了获得一大片广袤而肥沃的国土之外，还得了一个进攻浙东的跳板，然而要做到这一点却并不容易，朱元璋可不是木头。
所以，抛开后勤因素，仅用兵角度讲，要夺取苏北，拔除朱元璋的落脚地，保安军的部队至少也要两个军，不然将无法保证不出其他意外，但是，保安军于河南苏北的全部军事力量加起来，也不过四万人马左右。
虽然保安军骁勇善战举世闻名，但如此用兵却也实在是危险了一点，朱元璋的数十万大军可不是摆设。
所以，一旦把攻打苏北确定为战略目标，那么保安军势必要于各地抽调重兵集团入苏参战，然而苏北的战略位置重要之极，目前又是和方国珍直接对立面，局势紧张一触即发，谁能保证，如果抽调部队入苏北，方国珍会不会反弹？
保安军成军数载，旁人望去战无不胜、攻无不克，气势喧天不可一世，然而明白人一看就知道，这支强悍的军队一直饱受兵力不足的困扰，每一个地方都兵力吃紧，每一军都轻易动弹不得。
这个庞然大物唯一的战略机动部队，仅仅只是周彬的亲兵军，而就是这区区一个军的机动部队，却又同时担负着大都的地方卫戍任务，就算勉强能够抽调，也至多只有两个营，四千人左右。
目前禁卫军能够抽调的兵力只有这一个军，这个情况确实是非常之令人沮丧，然而就目前的国力来讲，这已经是极限了。
自从周彬入主中枢之后，若说太平盛世无疑是痴人说梦，除了政治不稳的江南外，偏远地区仍然匪患丛生，流窜着大大小小的强盗，土匪以及所谓的红巾义军，虽然保安军努力清剿，但这也不是一天两天能够做到的事情。
而除此之外，各地的恢复建设工作也没有完成，经过将近几年的修养，复耕的农民虽然取得了丰收，但是大部分人仍然吃不饱，按照最乐观的估计，明年春天，大部分地区应该不会逃荒，北地的粮食平衡一下，算是可以度过一个安稳年。
按照毛贵的判断，保安军继续推行好的政策，至少还要经过三年修养，那才勉强算得上是温饱，保安军才有能力发动统一战争。
所以，鉴于以上两个选择，大部分官员认为目前的最佳选择无疑是攻略苏北，夺取富庶省份，用以滋养财政，扩充军队，为武力统一全国做好准备。
相对于这个宏远目标，江西攻略就显得颇为小器，就算能够获得成功，那也只是取得一隅之地而已，于全局助益甚少，要知道江西的一切也是需要苏浙等地供养的。
但是，若是选择第二个目标，那面临的困难亦更为巨大，除了朱元璋方面的政治因素之外，保安军的兵力也不宽裕。
目前保安军正面之敌除了朱元璋之外，还有将近两万方国珍军，这股敌军虽然建制不整且指挥不一，但却大多是久经训练且有战斗经验的军人，实力却不容小窥，若是保安军大军压境，方国珍和朱元璋联合起来，打上几场恶仗，恶心恶心保安军也不是不可能的事情。
当总参谋长毛贵慷慨直言之后，会议立即陷入一片争论，周彬听得有些脑袋大，老实说现在他非常犹豫，就目前的局势来看，两种选择都各有优劣，实在是难分上下，而现在一时之间要他作出一个决定命运的选择，委实太过艰难。
面对错综复杂的政治形式，会议除了决定再次扩军备战外，没有作出任何有意义的决议，然而此刻战争的大幕已经拉开，容不得他们左斟右酌。
正当一众大将聚集大都之时，苏北局势又有大变，徐达的部将蓝玉率领大军进击苏北，战争爆发了。
镇守前线的茅十八闻讯后，立即命令所部即刻开拔进攻苏北，前线兵力总集结，进行战争动员，同时飞马奔赴大都，请周彬派出增援部队。
等到信使到达大都的时候，苏北战事早已如火如荼，茅十八在得到后勤输送的大批军械辎重之后，立即兵分两路进攻苏北，其中茅十八自领主力大军于淮安出发，围攻高邮，窥视扬州；另一路由部将统率，偏师东南，进击安丰，威胁泸州。
苏北局势恶化至此，战争已经爆发，保安军再也没有周旋的余地，虽然茅十八的决定有些突兀，然而此时此刻，保安军却没有任何人出来追究他的责任，作为坐镇一方的大将，他的做法看似冒险，但却是无可奈何之下的唯一抉择。
保安军总参谋部发出紧急调令，命令陈成所部大军、姬继祖所部大军，于十天之内赶赴苏北前线集结，同时遏制方国珍乱兵异动，稳定局势。
如此阵容，可谓空前，茅十八，陈成，姬继祖，陈鍒头无一不是威名赫赫的名将，麾下部队亦是全额满编的精锐部队，整个南下兵团，总兵力近四万人，其中骑兵近两万人，步兵一万人，炮兵近八千人，装备大小火炮二百二十余门，火枪三万支，按照周彬的意思，此次苏北战役，唯一的要求就是快，以泰山压顶之势，一举打垮朱元璋的先锋部队。
针对苏北方向的严峻局势，大都极为迅速的作出了反应，其中第一批应援入苏北部队是原本驻防河南的陈成所部，接到开拔命令之后，立即全军开拔，前锋仅六天就抵达淮安。
然而此刻苏北战事已经白热化，茅十八所部万余人已经对淮安发动了全面进攻。
和其他农民军出身的部队一样，朱元璋的部队仍然保留了许多农民军的习惯，其部虽然威名赫赫，但就军事制度上讲，和保安军比起来还是有相当的差距，而且还不小。
蓝玉这支部队说是全军三万余人，但实际上能够打仗的最多只有两万不到，其中约莫六千多骑兵，而且大炮很少，火枪不足一千支。
蓝玉本人出身微末，后来得到朱元璋的赏识，一路晋升，现在官居先锋将军，立功心切的蓝玉在进攻初期，很是下了血本，给保安军造成了一定的障碍。
这时保安军已经接管交替了防务，保安军援兵马赶来，而茅十八所部主力汇合于淮安，一路开拓，马不停蹄。
因战事仓促，保安军方面根本没有做好后勤补充，在上一轮的军事行动中，茅十八所部近万人全线逼进，在获得新的物资补充之前，大军根本无力对淮安发动新一轮的大规模进攻。
淮安一线的大规模战事已经暂时停止，然而这并不意味着前线就此风平浪静，蓝玉并不是一个无能的人，否则也做不到先锋官，恰恰相反，他具有很强的军事才能，是徐达麾下大将中相当出色的一个，虽然就资历以及战功来讲，他比之常遇春、李文忠等要差上一线，但这也仅仅只是资历而已，与他的本人的才干关系不大。
经过几天激战，茅十八所部趁蓝玉防卫疏忽之际，突然派遣小股部队奔袭各处要塞，随后大军掩进，连续攻占崂山屯，小辛庄等战略要地，主力集结淮安之北，之后围攻府城，经三日苦战，在陈成的大炮掩护下，终于攻克了淮安府城，打开了通往高邮的通道，蓝玉大骇，残余部队朝高邮一线撤退，意图据险扼守，守住高邮。