宋斗渊的背后所倚仗的乃是北境公认的第一神宗——天阙界。
天阙界与大燕的紫云宫向来关系密切，而紫云宫的掌教真人卫流芳前些日子才将五皇子袁钰收归门下，当作关门弟子。
这是一条脉络清晰的线索，虽说天阙界处于大燕疆域之外，没有任何理由和借口插手大燕内政。但世间之事，表面的规矩与暗中的行径向来并非同步。就如半个多月前，天阙界突然宣称将以交流修行心得之名，接纳数名紫云宫的门徒，此消息一出，令大燕境内那些暗中思量夺嫡之争的人心头一惊。大燕的夺嫡之争愈发激烈，自然等不及那些前往天阙界的门徒学成归来为金家所用，然而这样的态度立场一经摆出，便足以让那些摇摆不定之人的心思产生微妙变化——毕竟如此强大的势力选择支持金家，是否意味着废太子而立五皇子已成大势所趋？
而此刻，奇异之事发生了。
天阙界的宋斗渊竟然与袁袖春走到了一起，并且袁袖春一开口就要为这位宋斗渊谋取白马学馆中那座天字级聚灵阵的使用权。若说二者只是偶然相逢，恐怕无人会信。
那位名叫徐通的老人显然对太子与天阙界的门徒走到一起颇为意外，他略微思考，数息之后恭敬说道：“实非老朽有意为难殿下，只是这天字级的聚灵阵乃是我白马学馆的重宝，此阵的运转需特殊法门为引，而此法唯有我徐家家主知晓，老朽确实有心无力，难以帮到殿下。”
“哼，区区一座天字级聚灵阵便让你们如此大费周章，当真是蛮荒之地，未受教化。”老人此言一出，站在袁袖春身侧的宋斗渊冷哼一声，满是不屑地说道。
这般话语自然毫无礼数，袁袖春心性不凡，尚且能够保持面色平静，但跟在他身后的那位橙衣少女却不禁眉头紧皱，面露不悦。
“那老馆主可否告知徐统领现今在何处，我也好与之谈论借阵之事。”袁袖春再次问道，态度依旧温和。
“家主此刻应当在城外赤霄营中，太子可先入我馆中休息，我这就派人去寻家主归来。”徐通赶忙回应。
……
“那个身着橙色衣衫的女孩就是当年楚侯的遗女吧？”魏来盯着学馆门前的场景，心中对于袁袖春与宋斗渊如何走到一起也有些疑惑。这时，跟在他身后的初七终于挤入人群，来到魏来身侧，抬头看着站在袁袖春身后的那位橙衣女子，语气调侃地问道。
但见魏来听闻之后并不理会他，初七也不气馁，接着又说：“我听江浣水那老家伙说，你好像对这女孩挺感兴趣的？”
“确实长得不错，只可惜人家是太子的女人……”
初七说得兴起，可魏来却在这时突然迈开步子，排开眼前所剩不多的人群，径直走向学馆门口。
“我去，这是要争风吃醋打上一场了吗？这小子脾气这么暴躁？”话刚说到一半，被魏来此举打断的初七在原地愣了一会，反应过来后盯着少年上前的背影，不禁喃喃自语。
此时，魏来已然走到白马学馆的馆门前。数道刀戟在那时横在他身前，将他的去路拦住。
“太子亲临，闲人勿进。”其中一位黑狼军的甲士闷声说道。
“军爷行个方便，在下寻老馆主有要事。”魏来态度恭敬地回应。
二人这番对话，传入了在徐通的指引下正要走入白马学馆的袁袖春等人耳中，众人下意识地回头望去，待到看清魏来的模样，众人的脸色纷纷在那时一变——袁袖春神色诧异，阿橙眉头微挑，至于那位宋世子，更是脸色一滞，转瞬间变得铁青，仿佛被拳头大的桃核卡住了喉咙一般。
“你是？老朽不曾记得认识阁下……”徐通并不知晓魏来的身份，他上前一步盯着魏来看了一会，皱着眉头说道。
“老馆主认不得晚辈并不奇怪，但想来应当认得此物。”魏来拱手说道，说完又从怀中取出那枚徐玥赠与的铜牌，双手伸出将其奉上。
瞥见此物的徐通双眼一凝，转头看向袁袖春说道：“殿下，此物是徐家令牌，只有家主与小姐各执一枚，一般绝不会轻易予人，还请殿下让诸位将军放那小兄弟进来，老朽也好一问究竟。”
袁袖春闻言点了点头，看向魏来的双眸中洋溢着真挚的笑意，似乎这位太子殿下丝毫没有因为昨日之事对魏来产生半点嫌隙，他朝着那些黑狼军甲士伸出手，嘴里不悦地说道：“魏公子是我至交好友，你们拦着作甚，快些请公子进来。”
那些黑狼甲士闻言哪还敢有丝毫阻拦，赶忙纷纷收起刀刃，恭敬地向两侧退开。
得以走上前的魏来倒也极有礼貌地朝着太子拱手道谢，又看了阿橙与那面色铁青、自魏来出现后便一直低着头的宋世子一眼后，魏来这才走到那徐通跟前，将那枚令牌递到老人手中。老人接过此物，仔细端详了数息，便看向魏来说道：“这是小姐手中那枚，公子可是魏先生之子，魏来公子？”
老先生虽年逾古稀，但头脑极为灵光，看到那令牌，便一下子道出了魏来的身份。
魏来自然不会隐瞒，点了点头：“正是晚辈。”
“那小姐将此物托付给公子，是有何事要吩咐老朽？”徐通是个明白人，他既然能通过徐玥的令牌猜出魏来的身份，那想必也应当清楚魏来与徐玥之间的种种。但老人并未多问，而是直截了当地询问起魏来此行的目的，倒是让魏来省去不少麻烦。
“劳烦馆主为晚辈开启馆中地字级聚灵阵。”老人如此爽直，魏来自然也不会虚与委蛇，他朝着老人拱手，直接说明了来意。
“嗯？”徐通闻言一愣，他昨日便听徐余年来馆中向他抱怨，那个叫魏来的家伙不知好歹，拒绝了与徐玥的婚约不说，竟然还好意思让徐玥帮忙，将他那几个朋友硬塞进了白马学馆的天字班。徐通为人圆滑，意识到这是一个徐家向州牧示好的机会，对于徐余年的抱怨一笑置之，然后用心安排好了孙大仁等人的去处，甚至将那位算是他半个故友的天罡山来的酒鬼也塞给了孙大仁等人。况且以那酒鬼的性子，寻常人根本难以在他那里讨到好处，塞给魏来的那些朋友，就当一个顺水人情，成与不成就看他们自己的造化了。
但无论是将几个学生塞进天字班，亦或是将曹吞云送给几人作为教习，对于白马学馆以及学馆背后的徐家所付出的代价都微乎其微。而现在这地字级的聚灵阵却不同，这地字级的聚灵阵虽比不上那座天字级的神物，但所需的消耗同样巨大，将这样的代价用在眼前这少年身上是否合适，徐通也拿不准。但毕竟魏来手中拿着的是徐玥的令牌，他断没有为难的理由，在微微一愣之后，老人便再次问道：“既然小姐有令，老朽自然遵从，只是不知公子要使用这聚灵阵多长时间？老朽也好托人准备相应的妖丹灵石。”
“这个嘛……”魏来闻言侧头看了一眼自己身后那位天阙界来的宋世子，顿了顿，又说道：“我也说不准。”
“大概是，需要一直使用到徐家主来为在下开启那座天字级聚灵阵前为止……”
……
此话一出，魏来身后的袁袖春与宋斗渊皆是脸色一变，只是前者很快压下了这突然涌起的神情变化，而后者则是雪上加霜，那原本就极为难看的脸色随着魏来这番话变得愈发铁青，若有心人仔细观察，甚至不难发现这位天阙界来的世子身子隐约开始颤抖，双眸之中杀意涌动，却又被他强行遏制。
一旁的袁袖春自然感受到了身旁之人的变化，但他并未戳破，只是安静地站在原地，面带微笑地看着正在对话的魏来与徐通。
徐通大概也没想到魏来到来的目的竟如此凑巧，他本就在为太子殿下的请求而暗自烦恼，魏来的到来无疑让他的烦恼更甚。他眼珠一转，心生一计，当下便笑眯眯地说道：“这就有些不巧了，方才太子殿下也为那位世子向老朽求取了这天字级聚灵阵的使用，我白马学馆之中只有一座天字级聚灵阵，二位到底何人使用不若先商量一下，我也好再派人向家主禀报，莫要为难老朽这把老骨头？”
袁袖春听闻此言，双眼顿时眯起，看向老人的目光变得凌厉了几分。而他身旁的那位宋世子更是再也按捺不住心头的火气，就要上前。可脚步刚迈出，袁袖春便伸出手将其拦住，而后他盯着那一脸愤恨之色的天阙界世子，向对方递去一道稍安勿躁的眼色，这才看向魏来。
自从他母后去世，袁袖春便不得不学着一个人去面对世间的风雨。
那些风雨并不会因为他是这四州之地的太子而对他有所收敛，恰恰相反，正是因为这样的身份，袁袖春需要面对的风雨比寻常人来得更大、更急。
在这样摸爬滚打的过程中，袁袖春学会的第一件有用的本事便是察言观色，他要去思考、揣测他那位高高在上的父王，所说的某一句话、赐予他的某一件事物背后的含义与目的，多思考多行动少言语，才能在这龙骧宫中活得更久，这是他母亲临死前拉着他说的最后一句话，袁袖春将其牢记心中，并在之后的日子里始终践行。所以当眼前的老者说出那番话的瞬间，他便洞悉了对方的心思，无非是想把这个皮球踢给他们，让自己从这终归要得罪一方的泥潭中脱身。这样的做派像极了大燕朝堂上众多的文武百官，按理来说袁袖春对此应当习以为常，但此时此刻，这位太子殿下的心中却不可抑制地燃起熊熊怒火——他是袁袖春，是大燕名正言顺的太子殿下，而眼前那个叫魏来的家伙，不过是罪臣之后，无非就是有一个做州牧的外公而已，眼前的老人却因为不想得罪对方而将这颗皮球踢出，由此可见在大燕百姓的心中，他这个太子殿下是何等的无足轻重。
但不管心底如何愤怒翻涌，表面上袁袖春依然展现出一副平易近人、和蔼可亲的模样。
“魏兄，宋世子是天阙界的高徒，此番前来我宁州乃是为了挑选宁州弟子中有天赋资质之人，送往天阙界修行，于我宁州于我大燕都是善举，却不想遇逢不测，遭了歹人算计，修为受损，故而方才需要这天字级的聚灵阵修复伤势。我知魏兄深明大义，定会明白其中轻重缓急，还望魏兄行个方便，袖春必然铭记徐兄今日恩德。”袁袖春这般说着，却并未注意到他身侧的宋斗渊随着他这番话脸色变得更加古怪和难看。
当然，不止那位宋世子，周围围观的百姓、亦或者他身后的阿橙乃至那位踢皮球的白马学馆的馆主，在听闻袁袖春这番义正词严的陈词之后，面色都极为古怪。袁袖春多少察觉到了这般异常，他仔细回想了一番，却不明白自己何处出了问题。
“殿下昨日才到这宁霄城，想来应当还不知道这位宋世子口中的歹人，正是在下。”魏来微笑着看着袁袖春，极为“善解人意”地为这位太子殿下解开了心中的疑惑。
袁袖春显然没想到这其中还有这样一层关系，他在那时身子一颤，脸上的神色变得难看了几分。
他身后的阿橙也在那时皱起了眉头，她确实知晓此事，但今日一早太子与这宋斗渊的相遇太过突然，二人又一路相谈甚欢，以至于她根本没有机会将此事告知太子。
“老馆主不必为难，先请为我开启地字级的聚灵阵便可，至于那天字级的聚灵阵最后到底归属何人，我想徐统领到来之时自有定论。”说完这话的魏来根本看也不曾去看那袁袖春与宋斗渊一眼，转身便迈步走向白马学馆之中。
而那位老馆主见状迟疑了一阵，朝着袁袖春一行人行了一礼，又唤来管事引领袁袖春等人入馆暂坐后，便赶忙跟上魏来的脚步，前往馆中那聚灵阵所在之地。
……
白马学馆会客所用的知贤楼外，借故将宋斗渊一人暂时留在大厅中，与阿橙一同来到一处角落的袁袖春皱着眉头看向那身着橙衫的少女，问道：“那魏来竟然与这天阙界的弟子交恶，如此重要的事情，你为何不曾与我提及？”
少女低着头，说道：“昨日殿下来到宁霄城后，先是见了魏公子，而后又与宁陆远密会，一直到了亥时方才回到下榻之地，我恐殿下身体过于操劳，故而方才想将宁州各方的近况今日禀报给殿下，却不想今日一早殿下便与那天阙界世子相遇，更不想殿下……”
说到此处的少女忽然停下，似乎有所顾虑，欲言又止。
“却不想我如此急切地想要拉拢那姓宋的家伙对吗？”反倒是袁袖春眉头一挑，接过了阿橙的话茬，继续说了下去。
阿橙闻言赶忙低下头：“阿橙不敢妄论殿下决策，今日让殿下失了颜面是阿橙之责，阿橙愿意受罚。”
袁袖春见少女如此，叹了口气，苦笑道：“你啊，我娘在世时便常说忠言逆耳利于行。”
“橙儿想要的是什么？是我登基继位后的鸡犬升天？还是希望我能够给我们大燕天下带来些不一样的东西？”
袁袖春说这话时的目光清澈诚恳，一位太子能问出这样的问题，对于大多数寻常人来说已是一件足以令人动容的事情。但让阿橙有些愧疚的是，她在听闻这个问题之后很不合时宜地想起了就在昨日，那个少年向她问过同样的问题。
而她在这一瞬间的愣神被袁袖春看在眼里，很自然地被那位太子误解了意思。袁袖春对阿橙此刻的模样很是满意，他噙着笑意继续说道：“在来之前我便收到了消息，其中便有袁钰得到了古桐城中那头阴龙所化神纹的传承，他的修为暴涨，又有身为八门大圣的卫流芳指点迷津，恐怕不出五载光阴，他便可有所成就，此消彼长，我并无苛责橙儿之意，但未有去到关山槊的传承本就让我落于下风，此事又传入父王耳中，父王心中恐怕对于袁钰早有偏袒。留给我的时间远没有想象中那么多了……”
“故而我今日撞见那天阙界的门徒，便有些心急，失了方寸，想要借此为契机尝试着化解金家在天阙界势力方面给我们带来的压力……”
阿橙听闻这番话，心底不免有些触动，对于袁袖春今日突兀之举也理解了不少。
“殿下的顾虑阿橙很清楚，殿下放心，阿橙一定会竭尽全力帮助殿下的。殿下也得切记，社稷之事不可借助外力，当年齐国内乱，也曾请九莲金寺的高僧出手，如今齐国深受九莲活佛制约，殿下牢记前车之鉴，方才能为大燕百姓谋得一个太平盛世。”阿橙态度恭敬地说道。
但即便到了此时，这位女孩的眉眼依然冷淡，袁袖春也已记不清有多久未曾见过这女子露出半点与这番如死水一般的静默不同的神情了。
袁袖春对此习以为常，他沉吟了一会又说道：“还有一事，我思来想去觉得还是有必要与橙儿说上一说。”
见袁袖春面有异色，似乎颇为为难，阿橙便说道：“殿下请讲。”
“橙儿应当清楚，比起金后，即使有茫州为我们所用，我们的力量在金后面前依然显得极为薄弱，因此拉拢宁州对于我们是不容有失之事。但那位魏公子的态度橙儿应当也看见了，来之前周老曾与我言说过一个办法，我本不愿去做，但今时今日，却是身不由己……”
“殿下到底想说什么？周老所说之计策又是什么？”袁袖春这欲言又止的态度实在是古怪至极，阿橙听得云里雾里，皱着眉头追问道。
袁袖春到了这时依然有所迟疑，他低头又沉吟了一会，方才抬头看向阿橙，然后咬牙说道。
“周老说若有必要，他可向陛下为我请来一旨，钦点徐家千金与我的婚事……”