董鸿勋的先斩后奏让赵又新心里颇觉不快，可事实摆在那里，独立连缺少枪弹难以持久，不能不撤。再说了，那个石铿也是颇有本事的，几天前带着一个机枪班和两个川军班出去，回来时已有一个连的兵力了，在如今兵力稀缺的棉花坡战场上堪称为生力军。
更令赵又新和护国川军总司令刘存厚意想不到的是，石铿率独立连刚上阵地就发起反击，把防线向前推移三百多米，歼敌20余人，将无比被动的局面缓解了不少。为此，赵、刘二人决定亲自接见这位小小的连长。
“报告！独立连连长石铿、副连长李人杰奉命来到，请梯团长训示！”两位青年军官虎纠纠的站在门口行立正举手礼，洪亮的报告声、笔直的身形和身上的硝烟味、血腥味带出的股股杀气，顿时让赵、刘二人产生了极大的好感。
浓眉大眼，嘴唇周围因肌肉发达而微微凸出的赵又新微微点头，见刘存厚的胖圆脸上也有几分赞赏之色，乃换上亲热的神色招呼道：“二位辛苦了，进来坐下说话吧，胡参谋，上茶！”
这屋子显然是充作指挥部的客厅，与寻常绅商人家的客厅并无不同。堂上是一张八仙桌和两把太师椅，中堂挂着八仙过海图；左右是两排椅子，间隔放着茶几。墙壁、木柱上随处可见字画楹联之类的装饰，颇有一点书香门第的气派。
“找你们来……”赵又新刚开口，那个带独立连上阵地的胡参谋端茶出来了，他敏锐地发现石铿的眼中掠过一丝怒意，乃停住了说话，眯着眼睛注意二人的神色。不过，石铿的怒意一闪而过，直至胡参谋走了也没有表现出什么来。赵又新也只得把这个小事放下，继续说道：“找你们来是有一个重要任务交给你们和独立连。两个小时接到敌情通报，张敬尧率北洋第七师一个旅的兵力到达泰安场，我军布置在高屋基的前哨随即发现敌情。我判断，北洋军在棉花坡难以铺展开更多的兵力，乃凭借其优势兵力拉长战线至高屋基，一是摊薄我军兵力，使防线更为薄弱；二是企图绕道高屋基攻击我军侧后之双河场，继而渡河攻击纳溪。形势很严峻呐！二位，我军兵力有限，各部都在奋力作战，虽然我知道你们连日奔波作战非常辛苦了，却不得不把缺少弹药的你们推上高屋基。你们可能也看到了，梯团指挥部如今也只有一个排的兵力警卫。”
石铿偷偷瞟了李人杰一眼，李人杰也在看石铿的神色反应。
“报告梯团长、总司令。”石铿腾地站起身，立正道：“我认为这仗不能这么打下去了！我军应该大踏步地向永宁撤退一百里以上，在运动中寻机歼敌，再以游击作战袭扰敌军，迫使其不得不分散兵力，为主力……”
“荒谬！”赵又新一声断喝后强行忍下怒气，摆手道：“石连长你坐下。值此两军胶着之际，谁先撤退谁就可能有全军崩溃之虞呐！因此，你们要摈除各种想法，奋起勇气，坚决完成阻敌于高屋基以北的任务。我的要求是务必坚守一天，等何支队到达后再行换防！”
石铿再次起身道：“梯团长！我认为运动作战才是以弱胜强的唯一办法！”
见属下连番顶撞自己，赵又新忍不住心头阵阵怒火，正要拍案而起，却见刘存厚抢先一步起身走到石铿面前，笑吟吟的拍拍石铿的肩膀，说：“慢慢说，有话慢慢说，对于战局有何不同看法尽可以畅所欲言嘛。赵梯团长是明理之人，不会为难你的，坐下说话，坐下说。”
赵又新不好发作了，只得以手示意石铿说话。
“北洋军兵力优厚，我军被动防御、处处受敌，被敌人拖在棉花坡一线与其拼消耗。在敌军优势炮兵的打击下，我军伤亡惨重，以防御方的地利优势，也只能与敌军搏个一比一的交还比。如此下去，我军兵力必然被消耗殆尽，棉花坡、纳溪一样会陷入敌手。”石铿顿了顿，见赵又新的脸色更难看了，干脆转向刘存厚说：“敌军势大却并非没有弱点，一，北军补给线过长，军需补给不便，我军可主动撤退再次拉长敌军补给线而缩短我军补给线，又可尽快与援军会合，集中力量寻机歼敌！二，北军善于平原作战，却在春雨中的山地、丛林、水田地带行动困难，战斗力大减。我军主动撤退势必让尾追的敌军更加疲劳，更加厌战，这样一来就会很自然地出现排兵布阵和配合上的漏洞！三，北军要保持部队战斗力，就势必在行军中雇佣民夫搬运辎重，以北洋军一个混成团计算，在山间小路上单纵列行军队伍可达十余里，加上民夫可达二十余里，川南都是山地、沟壑，我军可以游击队处处设伏，以数次小胜累积为大胜；或以集中兵力之伏击、歼灭战震撼全局！如此，比在棉花坡与敌硬拼死扛强上万倍！请梯团长、总司令三思！”
刘存厚抬手捻动上唇的胡须，细细品味过石铿的话意后，突然提声道：“刘参谋！地图！”
挂着少校肩章的刘成田应声出现，快速地向石铿递个眼色后，一边从公文包中取出地图铺展在八仙桌上，一边笑嘻嘻的说：“总司令，这次可以让石连长归还我那二十三个弟兄了吧？”
刘存厚佯怒道：“去你的！你大哥（四川边防军参谋长刘成勋）可比你大方多了！当着梯团长的面，这话你也能说出口？下去，下去！”
向石铿眨巴了眼睛后，刘成田快步离开。
刘存厚微笑招手道：“来来来，石连长、李连长，你们来看看地图，我觉得吧，你的建议可以立即用在对付张敬尧的第七师身上，高屋基至双河场一线的地形好像不错。”
满怀希望的石铿以为刘存厚会积极支持自己，却不曾想这位护国川军总司令却打着两边不得罪的主意。一方面赞同自己的部分作战建议，一方面又维持了赵又新下达的军令。这人怎么能在关乎战争胜败、关乎官兵们生命的大事上和稀泥呢？！
石铿已经没有说下去的兴致了，甚至在那一小会儿的不快情绪影响下，脑子里产生了投奔吴佩孚的念头。哎……算了吧，等蔡大将军来了再说！
“是，总司令，我一定将第七师阻击在高屋基、双河场一线！”
赵又新“嗯”了一声，这才和缓了脸色说：“有什么困难尽管说，我会尽全力支持你。”
石铿快速扫视地图，发现驻守高屋基的前哨部队正是任士杰部，乃道：“我请求高屋基一线所有部队的指挥权，并请补充一些兵员、枪弹。”
赵又新打了个哈哈，看向刘存厚，笑道：“积之兄，我已经是光杆子司令一个，兵员、械弹补给就只能依靠你了。”
刘存厚故作豪气地摆摆手道：“没问题，我立即从赖心辉的二营抽调一个排给石连长，另补充79子弹5000发。”
“谢谢梯团长、总司令！”石铿又道：“我还有一个请求……”
“说！”
“如果此战我能完成任务，则请梯团长、总司令准许我带所部川滇军官兵自由行动、游击作战。”
赵又新想了想，独立连加上刘存厚拨出的一个排，再加上高屋基的前哨部队任士杰的两个排付机枪一排，也就是两个连的兵力，如果何海清支队及时赶到而石铿又完成阻敌任务，倒是可以试一试他说的游击战法。权衡一定，他慨然应允下来，又亲热地送两位小小的连长到指挥部门口，挥手道别。
在赵又新的心里，石铿部队以不足两个连得兵力要抵抗北洋第七师一个旅，那势必是一去不复返的结局！就算他石铿运气好，等到明天这个时候，他的部队能剩下一个排都是上天的特别眷顾了！总之，在赵又新和刘存厚的心目中，石铿和他的部队可以注销了……
第二天一早，可恶的老天爷又降下绵绵春雨，让山间的寒风变得更加刺骨。独立连一百二十七名官兵冒雨急进，他们必须要在敌军向高屋基前哨阵地发起进攻之前赶到。
“咴咴儿……”驮着沉重的重机枪，骡子突然一蹄踏空歪倒在山崖边，程二宝挥舞着皮鞭狠狠抽打都无济于事，可怜的骡子就是无法站起来。
“快！快！快！弟兄们加快速度！再快点！”背囊上横着汉阳造步枪，石铿抹了一把脸上的雨水，几步跑到还在抽打牲口的程二宝身后，吼道：“你干什么？快！来人！把骡子扶起来！”
樊老四和几名官兵上前，刚刚合力把骡子扶起来，又听骡子凄厉地长嘶着轰然倒下，仔细一看，骡子的右前蹄软软的耷拉着，显然已经断了。
石铿也发现了问题，急忙命令道：“机枪班，卸下机枪，分解搬运，来，给我枪架！”说着他沉下肩膀，将步枪递给有些不知所措的程二宝。樊老四手脚麻利地解脱枪身和枪架，见几个傻乎乎的弟兄真要把重达五十多斤的枪架往连长的肩膀上放，急忙怒吼道：“你****的几个傻蛋！连长要指挥全连，能扛着这么重的东西行军吗？累垮了连长，老子抽死你们！”
“樊平章！”石铿怒目瞪视樊老四，向弟兄们说：“来！大家轮流扛着，不能减慢行军速度，军情如火啊！我们要是晚到一刻，高屋基上迎接我们的就不是友军而是敌人的子弹！快！”
沉重的钢铁压得石铿腰眼子打颤，他急忙鼓足力气稳住身形缓缓站了起来，试着走了两步后才调匀气息，勉强笑道：“可以了，走！”
队伍以更快的速度向高屋基方向急进。