给张献忠上完香，朱慈烺率领大军继续南行。
陕北高原是非常荒凉的，这一点朱慈烺自然早就知道。
但等到他真正踏上此地才发现，这种荒凉竟然比他想象中的还要荒凉。
在这片地区，方圆几十里只有一处村庄这是很正常的情况，甚至有一次大军走了三天才发现下一处村庄。
“怎么会这样？”朱慈烺忍不住道：“本宫记得，陕北这边不是也有许多大明的军民驻守吗？”
英国公脸色同样不好看，叹息一声：“此地是大明边陲重地，北方不远处就是蒙古人所占据的河套之地，一直以来都经常受到蒙古人秋冬季节的南下掳掠。李自成和张献忠起兵之后，此地的西北边军更是大量南逃加入到这两人的叛军之中，老百姓们没有了边军的保护，又怎么能继续在这里存活下去呢？”
朱慈烺脸色凝重的听完了英国公的这番话，心中颇为沉重。
这就是军队的重要性啊，没有一支强大的军队，老百姓们甚至都不敢在边境居住。
甚至，朱慈烺现在都距离边境有两三百里了，老百姓们依然还是不敢在这里居住！
朱慈烺哼了一声，双目之中闪露杀机：“河套地区，终究也是要一起拿回来的。”
从秦始皇建立大秦开始，中原王朝和北方游牧民族就围绕着河套地区展开了激烈的争夺，持续了将近两千年。
大部分时间里，河套地区其实都是被游牧民族所控制的，这显然让朱慈烺很不满意。
河套地区属于黄河“几”字的中央这一块，如果能夺取河套地区，那么整个黄河南岸都是大明的，大明就能用黄河作为防线。
反过来，现在河套地区掌控在北方蒙古人的手里，那蒙古人随时都能从河套直接南下陕北，一路直抵西安，对大明西北边境造成巨大的压力。
这几十年来，河套方面的蒙古人内讧不休，几个大汗轮流称霸相互厮杀，这才让陕西方面的大明边军没有那么吃力。
假如有一天这些蒙古人再一次团结在一个成吉思汗类型的霸主麾下，那河套地区的存在就真的会成为中原王朝的心腹大患了。
想到这里，朱慈烺也是忍不住有点感慨。
“娘的，大明的问题怎么就这么多！”
东北有建奴，东海有小日本，西边和北边是蒙古诸部，南边海上还有荷兰人、葡萄牙人和西班牙人。
群敌环伺啊。
可笑的是，如今的大明内部，居然还不少人在不停的鼓吹闭关锁国！
真以为关上门来当鸵鸟，外面的敌人就不会发现你大明的存在了？
只能说，很傻很天真。
说话间，朱慈烺所率领的明军浩浩荡荡的经过一处村庄。
和其他的村庄一样，这一处村庄看上去早就已经被荒废了，多处房屋墙壁都已经倒塌，几只乌鸦落在树上，呱呱乱叫让人心烦。
朱慈烺沉默半晌，拿出狙击枪。
“砰”一声巨响，叫得最响亮的那只乌鸦被子弹命中当场炸开，其他几只乌鸦大惊飞起，四散而逃。
朱慈烺收回狙击枪，哼了一声：“贼厮鸟！”
英国公在一旁看着这一幕也是楞了一下，随后笑道：“若是老臣能有殿下这样的枪法就好了。”
朱慈烺正待开口，突然目光停顿。
就在那几只乌鸦刚刚栖身的枯树附近，木门突然摇晃了起来，一只小小的手臂从缝隙之中伸出，不停招手。
朱慈烺目光一凛，沉声道：“英国公，派几个人去看看。”
英国公视线随着朱慈烺看去，顿时也是吃了一惊，赶忙带着几个亲卫过去。
“有人！”
“是个孩子。”
“开门，快开门！”
“算了，翻墙过去，快，她好像顶不住了。”
英国公直接敏捷的翻过一人高院墙，砰一声落地。
朱慈烺咦了一声：“没想到咱们的国公爷还是属猴的。”
木门终于被打开了，英国公一手抱着一个，将两名孩子带了出来。
朱慈烺这下也淡定不下去了，直接跳下马车快步迎上：“怎么回事？老方，快叫医生过来！”
一番手忙脚乱之后，朱慈烺的战车上就多了两个孩子。
这两个孩子是姐弟，姐姐约莫五六岁，弟弟约莫三四岁左右，两个孩子看上去都非常的瘦弱，显然已经被饥饿折磨了很久。
一名军医轻声对着朱慈烺道：“殿下，两姐弟并无什么大碍，就是饿太久了。只要喂一些水和食物，慢慢就能恢复。”
朱慈烺立刻命人拿来水和食物，果然两姐弟一看到就双目放光，狼吞虎咽起来。
“慢慢吃，别噎着，等会肚子要痛了。”朱慈烺一边安抚两个孩子，一边给方拱乾使了一个眼色。
终于，两姐弟吃饱了，朱慈烺便问道：“你们两个人怎么会在这里，你们的父母亲呢？”
弟弟明显有些害怕，听到朱慈烺问话之后就下意识的躲在了姐姐的身后。
姐姐紧紧的保护着弟弟，有些怯生生的说道：“啊父说去当兵，已经很久没有回来了。阿母一直带着我们，可是村里的人都走了，阿母不想走，村里就只有我们了。那天说给我们去找吃的，让我们躲在家里不要说话，可、可是她……她好久都没有回来了。弟弟一直说好饿，他就哭，然后我们也没吃的，我、我们……”
说到最后，女孩的声音已经带上了哭腔。
就在此时，方拱乾去而复返，手里还拿着一个小小的香囊，附耳对着朱慈烺轻声道：“奴婢让人在村里找了一下，井边有一具尸体看起来是名女子，已经死好几天了。从痕迹上来判断，应该是太过饥饿无力，打水的时候跌倒撞到井口石头死了。”
朱慈烺还没开口，女孩的眼睛突然亮了：“香囊，是阿母的香囊！大哥哥，你们找到阿母了吗？”
在朱慈烺的战车旁边原本有着数以百计的士兵和将官，但这一刻，所有人都沉默了。
朱慈烺长长的叹了一口气，细心的吹走了香囊上沾染的灰尘，然后将香囊交到了女孩的手中，温和开口。
“你阿母去找你啊父了，以后你会见到他的。大哥哥是你啊父的朋友，你啊父委托大哥哥带你们去南边的城市，在那里会有人照顾你们的。”
女孩似懂非懂，但还是缓缓点头。
朱慈烺命人空出一辆马车，将这两名孩子安置其上，然后继续南下。
看着身后渐渐远离的废弃村庄，朱慈烺发出一声长长的叹息。
“这他娘的是什么狗屁世道啊！”
黄昏已至，大军离去之后的村庄重新变得一片死寂。
在村后小山包上有一处新坟，一只乌鸦落在崭新的木制墓碑上，左右看了一眼，对这个栖身处很满意，于是便放心的呱呱乱叫起来。
墓碑上有两行字。
“大明无名氏母亲之墓。”
“朱慈烺立。”