“嘿嘿，没想到今日这小小东胜镇竟好生热闹，老婆子我也来插一脚罢。”就在二人僵持不下之际，只听从远处林间传来一阵嘶哑的揶揄声。紧随其后出现在众人眼前的，是个面容枯槁衣衫褴褛的老妪，手中足有一丈之长的竹棍看似勉强支撑其佝偻的身体，若非身躯间不时弥漫开来的骇人气息，任谁都会以为这家伙不过是个行将就木的耄耋老人。
“看来你黑龙会的名声也没有传闻中的那么大啊，在这东胜镇中都还有不给你祝老头面子的人。”只听那老妪有些幸灾乐祸道，言语中竟是丝毫不把那所谓的黑龙会放在眼里。
“哼，竟是你这个疯婆子！你不老老实实躲在你那窑洞之中，跑到这东胜镇来作甚？”远处的祝晖见到来者倒也没有像刚刚那般当场翻脸，显然是对这老妪有些忌惮。
“这老妪究竟什么来头，连刚刚不可一世、说翻脸就翻脸的黑龙会长老，竟是都对其敬畏三分？”天极鸿不由得低声问道。
“嘿，你还不知道啊，这老婆子乃是东胜镇附近赫赫有名的一介散修，人送外号【魔鸠老人】。别看其外表一副人畜无害的模样，实际上其修行时日长的骇人听闻。”林嵘低声解释道。
“一般修行者不突破到轮回境，寿命是不会超过百余岁的，但这魔鸠老人不知从哪里搞到的续命之法，其年龄已是有着将近一百五十岁之长，而其修为也是近乎达到入天境的极致，距离突破神海境也不过一步之遥。那祝晖不过一个外宗管事之职，显然实力还是不及此人的，也难怪会这般忌惮。”
“外门管事？”天极鸿不由得一愣。
“你怕是不知，在各大宗门下长老之名同样也是有着阶层的划分，虽然挂名同为长老，但一般外门与内门长老却是有着天壤之别。”林嵘继续说道，“所谓外门能挂职长老一名，无非是有资格带队，经常在外处理一些交际事宜，放在门派之中也仅仅只是比那执事之职高上一层，可称为管事。这般人物的实力往往要强过一般锻骨境的执事，但不会高出太多。”
“而真正堪称一方门派内的中流砥柱的，则是那所谓的内门长老，其地位不可跟外门同日而语，在宗门内足以担任其护法之责。”说到这般强者，林嵘眉目间也是多出几分凝重。
“除开大陆间一些名不副实的小宗小派外，只要在武界堪称入流势力的门下，能做到内门长老一职的，最起码也是有着入天境的实力。若非紧急事务，这样高高在上的人物往往很少亲自在凡界抛头露面，这般强者哪怕放在整片大陆间，也足以算得上真正的高手了。”
天极鸿也是恍然，林嵘的一席话令其内心对那些不可企及的庞然大物也是增添了几分敬畏。此时他不由得联想起自己心心念念的仇敌时雨宗，作为武界中首屈一指的顶级宗门，其门下门客之实力，恐怕较之林嵘所说还要更为强横，自己今后的路还有很远。
“嘿嘿，别人怕你这所谓的黑龙会名头，老婆子我可不怕。”果然面对祝晖的讥讽，那魔鸠老人压根没有半点服软的意思，直接回怼道，“老婆子我也不是整天窝在一地憋屈的主，今日这东胜镇有这般集会，怎能不赶来插上一脚？不过我看这所谓的什么四大家族也跟老婆子我一样不吃你那黑龙会的淫威啊，要不要我来帮你一并说道说道？”
与此同时，本只是同祝晖对峙的公冶馨面色也是更加难看了几分，显然面前两人都远非自己所能招惹的。如今自己受命封锁城镇进行盘查，别看对面两人语气中互相不对付，然而其如今无法顺利进城肯定会同仇敌忾，继续这样耗下去的话，仅凭自己和手下这些人手，肯定是拦不下他们的，而且更别提后面还会不会出现其他棘手的人物。
“嗯？又有人马抵达了，看架势也是非同一般啊。”正如公冶馨所担心的那般，此时感知敏锐的天极鸿首先发现身后树林间姗姗来迟的另一方势力，为首之人意外般竟是一个黄衣青年，脚下骑着一匹高头大马，而其身后跟随者竟是浩浩荡荡的多达六七十号人，可谓是天极鸿目前所见过人手最多的一方势力了。
“这路人马应该是那所谓的【百会盟】。”林嵘扫了一眼这衣着五花八门的几十号人后开口道，“百会盟顾名思义乃是附近以及稍远处的天凌地界中，一些弱小势力和商会共同集结抱团所成立的商盟，其为首者名为【独臂叉】叶锦，乃是盟会中势力最大的【青叶门】的门主。”
“这叶锦实力同样不容小觑，其年轻时可是敢于招惹各方大门派的滚刀肉，可惜因年轻气盛得罪了某尊大人物被断了一条胳臂，现如今倒是退居二线默默执掌百会盟低调了很多。你看那为首的年轻人乃是那叶锦的独子叶重霄，各路势力乃是看在其父的面子上听从他的号令集结而来的。”
“原来如此，看来这叶重霄也是个…诶，等等！那老家伙是？！”天极鸿魂识探知下，突然间面色一变。
“靠，特么的居然是这老杂毛，竟然还敢在我眼前出现！”性情沉稳的天极鸿倒还好说，一旁脾气更为火爆的王宏显然是站不住脚了，只见那叶重霄身旁不远处赫然站着的，竟是两日前那隆盛商队的乾彪！
王宏这一嗓子吼出去天极鸿便知道坏事了，此时不仅身旁一众人等被着实吓了一大跳纷纷投来不满的眼神，那不远处的乾彪也是因此注意到了人群中三人的存在，眼神中顿时一阵错愕，紧接着便是转变为阴毒。
正当天极鸿和林嵘二人一边费力拉住打算上前正面讨个说法的王宏，一边担忧这乾彪会不会直接不顾一切当着这么多人的面出手报复的时候，却是意外的看见那乾彪收敛了眉目间的愠怒，转而向那前方骏马上骑乘着的叶重霄靠近，随之不知在其耳边低语了些什么，唯独其嘴角处那不怀好意的笑容倒是一直未曾消退。
此时天极鸿也是明白过来，对方之所以不敢贸然出手，想必是得知了那白延锋落败的消息，加上之前一番遭遇中自己虚张声势搬出背后那莫须有的师尊身份，这才令得其心怀忧虑不愿亲自上前动手。
然而眼下其悄声同那叶重霄密谋显然也不是什么好事，只见后者在其一番怂恿下，看向天极鸿三人的目光也是逐渐微妙了起来，这目视猎物一般的眼神，令得不远处心思敏锐的天极鸿感到头皮发麻。
“我说你这家伙怎么就这么冲动呢！这下好了，你这一声喊出去，对面这百会盟肯定少不了为难我们一番了！”林嵘也是好容易才将血气上涌的王宏拦了下来没任其上前拼命，继而无奈吐槽道。
“唉，现在只能走一步看一步了，看来此行来东胜镇必然是不会顺利了。好在这大庭广众之下他们应该不至于当众出手，等进城后大家要多多提防才是，省得这百会盟之人在背地里使钩子！”天极鸿也只得这般说道。
如果说这乾彪和百会盟的出现，对三人有什么好处的话，那便是城门口处阻拦的公冶馨愈发动摇了。面对同时来自不弱于自己身后家族的三方势力之要挟，自己要是指望继续遵守命令，恐怕是不得不动手才行了。
可就在此时，其身后道路间急匆匆赶来一个相同装束的公冶族子弟，只见其在公冶馨耳畔低语几句后，公冶馨面色也是瞬间好了许多，看样子是得到了进一步的指令。一刻也不敢耽搁的她连忙上前冲面前三人作揖行礼，道：
“抱歉令几位久等了！刚接到来自族中命令，既然几位的确是急于进城，我四大家族便卖各位一个面子提前开城。还请几位管束好身后的人手，依次有序进城；至于城外其他人，也可在几位之后按规定接受身份审查入城，在下这便安排人手准备放行！”
“咦？看这架势似乎是可以通行了啊！”林嵘见前端人群间陆陆续续有人开始跟随在这三方势力之后排队通过城门口，终于是长舒一口气。之前那细细打量他们三人的叶重霄也并未就此上前刁难，此时大家心知肚明进城最为要紧，还不是解决恩怨的时候。
而唯独只有天极鸿依旧是眉头紧锁，依那公冶馨所说，三大势力之外的各路散修依旧难逃审核的流程。自己身份极为敏感，在林嵘和王宏面前自己也不太方便使用化名，要是一不小心暴露被人认出，那麻烦可就大了。
……
“姓名？来历？”待轮到三人之时，那一身宗族服饰的守城卫士懒洋洋的问道，看模样似乎并未太过留意这一身麻布衣衫的三人。
“呵呵，我叫林嵘，身边这两位分别是天极鸿和王宏，我们都是来自北面不远处的小村落东临村，平日里来这东胜镇几处商会间做点小买卖，都是正经生意人。今天来这东胜镇只是为了涨涨见识，还请阁下通融通融”在东胜镇混迹时间最长的林嵘自然最为领头者上前，同时手中递上一小袋铜币。