单身牢房中，一个牢城差役收拾这里的行李包裹和被褥，一个牢城差役领着炎虹离开单身牢房，来到前方另一间牢房，推开牢房门。这里就象人住的地方，不象是囚徒罪犯呆的地方，里面干干净净，还有床铺，新式的桌凳家俱。不象是囚禁在牢中，象是富家公子在享受一般。
炎虹来到这间牢房，心存想念。
“我倒是认为，他们要将我送入地牢，将我结果性命。那知来到这个牢房中似天堂般的地方，比起单身牢房还有一种享受。他们到底要把我怎么样？”
炎虹在这单身享受性的牢狱中，坐了半天。
牢城营中的差役又提一个竹篮进来，手里提着一壶酒，来到牢房中，打开竹篮，摆下四盘去皮的水果，一只鸡，还有许多花卷。
牢城营差役将熟鸡的肉撕下，骨是骨，肉是肉放入盘中，将酒壶中的酒斟了，请炎虹吃。
炎虹心想。
“他们到底要怎样？每天管吃管住，就如一个人从地狱走向天堂一般。”
到了晚上，又拿来许多菜肴吃饭，照常请炎虹洗浴乘凉、休息。
炎虹只是想不透彻。
“那么多的囚犯都说要弄死我，看来，我好象交了好运了，才会遇见贵人，暗中相助。”
几天过去了，还如往常，依照先前，多是送酒赠饭吃菜。炎虹早饭罢，晚饭来，时常还可以自由走出牢城营，到外面走走。
炎虹出了牢城营，只见那些囚徒们，都在劳作，挑水的、劈柴的、做杂的、还有种植的……整日里劳作，不分晴里雨里，日晒雨淋。
当时，还是六月酷暑天气，不能去躲这热浪，劳苦之刑，正是囚徒们作奸犯科的处罚。
炎虹背叉着手，就问。
“你们却如何在这烈日下干活？”
众囚犯都笑起来。
“英雄，我们不能和你相比啊！你整日悠闲自在，送菜送饭给你吃，你是有亲朋贵人相助。我们就强迫在这里日晒雨淋的干活了。只要不是整天关在牢房中，求生不得，求死不能，大铁链锁着，生怕越狱逃逸。出来透透风，就是人间天堂了！”
炎虹说。
“这也叫
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做人间天堂，在牢城营中做苦工！”
炎虹在牢城营外走了一遭，见路边一个青石墩，有一个窟窿，还用铁链锁着。
“只是好一块大石，怎么就锁着？”
炎虹到底不明白，往上一坐，歇息一会儿，又回到牢城营那牢房中。这些天所遇，总是有所想，思来想去，想不明白。每天早中晚，一日三餐，总有差役送酒肉饭来与他吃。
炎虹自从换得这间牢房，住了几天，每天都是好酒好肉饮食款待，总是有人相请，却不见有害他之意，觉得奇怪。
那天晌午，牢城营中差役又和往常一样，送酒肉饭来。炎虹忍耐不住，按住竹篮，就问。
“你这个差役，是谁主使的，怎么就每天送酒肉饭给来吃？”
牢城差役说。
“不是小的往日就给统军说了，小的是奉管营牢头差遣，只为体谅统军身体有恙，才说酒肉饭给你补补身体的吗？”
炎虹说。
“那我问你，你每天担任送酒肉饭给我吃，是谁叫你来请我的？我吃了他的，他要把我怎样？”
牢城差役说。
“相请之人，是牢城营中的副管营，是他请统军的。”
炎虹说。
“我只是一个带罪的囚犯，没有一点亲朋人情关系给副管营，也没有一点好处送与副管营，他怎么送东西给我吃呢？”
牢城差役支支吾吾说。
“这，这，这个，小的不晓得。只是副管营说了，先送你半年的生活，将你养肥了。”
炎虹要笑。
“呵呵，这又怪了，终不成将我养成肥胖大耳朵，才来击毙杀了我吧！你这个闷葫芦。”
“说，谁教你送酒肉饭给我吃的，讲不清楚，这酒肉饭来得不明，我就不吃了。我只要你说出，你们副管营是怎么样一个人，他在那里和我相见认识的。说不清楚，这酒肉饭，我从此就不吃了。”
牢城差役说。
“这，就是前天，统军被到点视台前，看见的那个头包着白帕子的，拖着右手的那个人，就是我们副管营了。”
炎虹说。
“莫不是那个穿着青纱上衣，立在管营
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身边的那个人？他好象受了伤。”
牢城差役说。
“统军说的是，就是那个人。”
炎虹说。
“那天，我不是要挨六十杖刑下马威的，是他在管营身边附耳低语，救了我的，那个人，是矣？”
牢城差役说。
“就是他。”
炎虹说。
“这又怪了，我来自邻县一个囚犯，带罪之身。他是参州人，我和他不相往来，又素不相识，他如何这般照顾我？一定有原因。”
“我来问你，你们那个副管营叫什么名字？”
牢城差役说。
“我们副管营，叫川乌，会一些武功，内力功力在三四成的样子。”
炎虹听了，说。
“嗯，想必他是个英雄。你请他来到牢城营中，就我牢房中来一趟，我要和他见上一面。要么，这酒肉饭，我就不吃了。你快去请他来，与我相见。”
牢城差役说。
“副管营的说了，让我只管送饭，不能和你说，只要养你三个月、五个月后，方才和你说起这相见之事。”
炎虹说。
“你休要在这里胡说八道，我只要你去请副管营来和我相见就是。”
炎虹圆睁着眼睛，牢城差役开始有些害怕了。
“好，我这就去请我们副管营来。”
炎虹急躁起来，让牢城差役害怕极了。
不多时，副管营川乌从牢城营中，来与炎虹相见。刚一见面，倒头就拜。
炎虹慌忙答礼，说。
“哎，小的是治下一名罪犯，自来参州管城营中，未曾拜识尊颜，却得到暗中照顾。”
“前些天承蒙相救小的，免了下马威杖刑之苦，今又连番好酒好肉款待，真是不应该。小的又没有为管营做半点好事差遣。真是无功受禄，因此，每日享用管营酒食，真是有些寝食难安。”
副管营川乌说。
“哎，统军英雄，小弟真是久闻大名，如雷贯耳，只恨云程相隔，不能相见。今有幸哥哥来到这里，正要拜识威颜，只恨无物相曾，因此怀羞，不敢相见，只能以酒食款待。”
（本章完）
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