“金员外，这刘爷到底什么来头啊？咋这么牛气？他难道不是您的随从吗？”拐子问。
金员外把目光收回，扫了身旁的拐子一眼，“除非我不要命了，这刘爷，如今可是昌乐县的名人，便是县太爷见了他都不敢怠慢的。”
“啊？怪不得这么牛气，那到底是啥来头啊？您跟小的这讲讲呗？”拐子又问。
金员外摸了摸胡子，眯起眼道：“这刘爷，从前不过是昌乐县衙门里当差，虽只是个小吏，倒也家庭美满，吃穿不愁。”
“这刘爷也倒霉，夫唱妇随和和美美的日子，偏生某一日他家娘子去踏春，被一个叫袁珂的给相中了。”
“那袁家在昌乐县可是一霸，家族里在京城有大人物罩着呢，是昌乐县的土霸王。”
“袁珂盯上了刘爷的娘子，霸王硬上弓，那妇人倒也刚烈，誓死不从。”
“袁珂恼羞成怒，把火气转嫁到毫不知情的刘爷身上，派人去杀正在当差的刘爷，刘爷侥幸逃走。”
“袁珂在昌乐县张贴了榜文，将一顶监守自盗的帽子罩到了刘爷身上，并放出话来追缴刘爷。”
“刘爷失踪一年，没想到去年腊月竟然回了昌乐县。这一趟回来，啧啧，可不得了，那是大权在握啊，一番雷霆手段，袁家被连根拔起，在昌乐县彻底除名，刘爷更是手刃袁珂，提了袁珂的脑袋去亡妻坟前祭奠。”
“大家伙儿都说，刘爷失踪的一年，是遇到了贵人，贵人很赏识刘爷，带他去京城做了一番轰轰烈烈的大事，刘爷得了皇上的赏识，将袁家在京城的依仗，那个吏部大员袁千山也是栽在刘爷他们手里，昌乐县袁家，彻底被刘家取代！”
听完金员外这番话，拐子傻眼了。
什么吏部大员，他也不懂到底是个多大的官儿。
他只晓得，昌乐县的袁家是大家族，他们兄妹从前往返过望海和昌乐两县做人口买卖，袁家的霸气听说不少。
年前没去过昌乐县，没想到就发生了这样的大事情。
天哪，这位刘爷，还真是个惹不起的大人物，拐子想到自己先前的举动，一阵后怕。
“金员外，金老爷，我方才冒犯了刘爷，那是小的不知情啊，还望金老爷您好歹帮小的说句好话……”
金员外眯着眼打量着面前的拐子，意味深长的笑了。
“我和刘爷是同乡，这趟同来望海县一路上也是相谈甚欢，我的话，刘爷应该还是会给几分面子的。只不过，这人情嘛，是消耗品，消耗了一回就薄了一层……”
“金老爷，小的明白，院子里，小的准备了好货来伺候金老爷您，这趟就当是我们兄妹孝敬金老爷您的，您满意了，一声吩咐，往后自然还有更新鲜更水灵的……”
拐子真有些担心这剩下的货，金员外看不中。
毕竟这批货里面姿色最出众的那个，就是刚才逃走的那个，可借自己一百个胆子也不敢去跟刘爷那追回人啊。
哎，如今之计只愿金员外没看见方才逃走的那个的长相……
金员外抬手拍了拍拐子的肩：“不错，算你懂事。”
拐子赔着笑，招呼着金员外进了院子……
……
直到走过了两条街，拐子他们再也没跟上来，三丫头才终于松了一口气。
“刘大哥，你把我放下来吧，我能走了。”
长这么大，除了爹和家里的叔伯堂哥们，她从未跟陌生男子有过这样肢体上的接触。
三丫头很是紧张，趴在他的背上一动不敢动，可是，心里却是很踏实的。
这陌生而宽阔的脊背，让她莫名的心安。
听到她的话，他停下，没有即刻放下她，只是侧首问：“你确定？”
三丫头轻轻点头，‘嗯’了声。
于是，她被放到地上。
她扶着旁边店铺的墙壁站稳身子，鼓足勇气抬起头望着他。
面前男人身形高大，比她爹杨华明还要高出半个头。
男人明明长得相貌堂堂，可是一双浓密的剑眉却总是紧紧拧在一起，盯着她的时候，目光深沉，而复杂，带着探究，有那么一些惊讶，可随即这种惊讶又被否定。
三丫头顾不得去琢磨太多，惊魂未定的她只想说：
“刘大哥，多谢你救我，我家人就在前面这条巷子里，你要是不嫌弃，请去我家喝口茶吧？”
他看了眼她手指着的胡同口，又收回视线，“这件事，你是想让你家人知晓？还是一直瞒着他们？”
三丫头愣了下。
若是请了这位刘大哥去家里喝茶，虽然可以对刘大哥表达感谢，可却也让娘和二姐他们知晓了，他们肯定会跟着担惊受怕的。
“可是，刘大哥，救命大恩我还没有报……”三丫头又道。
他摇了摇头，语气冷淡：“举手之劳而已，无需言谢，你回去吧！”
三丫头感激的点点头，拖着受伤的脚一瘸一拐往胡同里走。
走了几步，身后那男子又追了上来。
他递过来一只白色小瓷瓶，依旧是用冰冷的语气道：“这药膏能消肿，你的脸和脚踝都可以涂抹。”
接过药瓶，三丫头还没来得及道谢，他已转身大步离开。
经历了先前的遭遇，三丫头不敢在胡同口多待，赶紧一瘸一拐往二姐家那边去。
身后夜里里，那双深沉而复杂的目光一直关注着胡同口，直到确定她推开了其中一扇院门并走了进去，那目光方才消散。
三丫头刚进院子，便跟从里面出来的陈彪和菊儿兜面相遇。
陈彪和菊儿皆是满脸的焦急，看到三丫头，两人俱是一愣。
陈彪激动得扭头朝身后的堂屋里喊：“岳母，三妹回来了！”
菊儿则是箭步冲到三丫头跟前，一把抓住她的手臂，语气焦急又带着责怪：“三妹，你到底跑哪去了啊？一下昼不回来，我们都要急死了，又不敢声张，偷偷摸摸去街上找了好几遍，你要是再不回来我和你姐夫就要驾车回村里找爹和三叔他们来帮忙找了！”
而堂屋里，陈母也扶着刘氏出来了。
刘氏头发蓬乱，眼睛红肿如桃，踉踉跄跄着奔了过来一把将三丫头抱在怀里：“你个死丫头，到底跑哪去了呀？你这是要急死娘吗？”
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