益州险塞，沃野千里，天府之土。
是当今天下最大的三个州之一。
其范围包含后世的四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区及缅甸北部，湖北以及河南小部分地区。
除了疆域广阔之外，益州的人口也高达六百万之多。
可谓是要粮有粮，要人口有人口的大州。
历史上刘备占领此地，建立蜀汉政权，与曹操、孙权三分天下。
若能夺取益州，刘协就有了一个稳定的后方。
即便他在邺城谋划的事情东窗事发，若有益州这个根据地，亦可卷土重来。
泰安殿中，在所有人热切的目光注视之下，刘璋愤怒的说出了张鲁的种种恶行。
同时，他也在暗中偷偷观察天子，确认那主位上所坐的天子，是否为刘氏血脉。
刘璋说罢，未等刘协开口，袁绍便拍案而起。
“张鲁相继袭杀汉中太守苏固、别部司马张修，而今割据汉中，不尊奉顺从益州牧，于巴蜀之地传播五斗米道。不将朝廷放在眼里，实在该诛！”
袁绍话音刚落，他的外甥并州牧高干得到眼神暗示，立马起身道：“臣高干，自幼在蜀郡长大，不愿见益州遭贼子割据祸乱。臣请命出征汉中，讨伐张鲁，还益州一个朗朗乾坤！”
高干，原益州蜀郡太守高躬之子，以“才志弘邈，文武秀出”而闻名。
早年联合荀谌游说韩馥让出冀州牧，为袁绍平定冀州、并州、青州立下大功。
是袁绍最信任的人之一。
如今他请命征讨汉中，其目的不言而喻。
郭嘉和贾诩对视一眼，都看得出对方眼中的焦虑。
若高干入了益州，那这千里沃土，岂不成了袁绍的地盘？
届时便是光武帝在世，也奈何不得袁绍吧！
“臣附议！若由并州牧出征讨伐，区区张鲁自然不在话下。”沮授适时开口。
在他的带领之下，袁绍麾下的一众谋士，也纷纷附议。
刘协张了张嘴，心中想要拒绝，可却不敢说出来。
毕竟他在明面上，仅仅只是袁绍的傀儡而已。
此刻若是驳回高干的请命，袁绍那边必定会察觉到不对劲。
所幸正当他不知如何回复之时，刘备站了出来。
“臣刘备，请征汉中。”
“臣乃汉室宗亲，与益州牧同宗，于情于理，都不该坐视益州牧为张鲁所欺。”
刘备一站出来，郭嘉和贾诩顿时松了一口气。
同时也解决了刘协面临的艰难抉择。
唯有袁绍脸色阴沉，心中大骂：大耳贼，坏我好事！
刘协尽管此刻很不想就此事问袁绍的意见，可在袁绍不断使过来的眼色当中，还是得问。
“大将军以为，当派何人出征汉中，讨伐张鲁？”
袁绍嘴角带着一丝笑容，回道：“讨伐张鲁，一万精兵足以。臣以为并州牧和荆州牧，皆可担此重任。全凭陛下决断。”
他这番话，听起来冠冕堂皇，任谁都挑不出理。
可明眼人都知道，天子是他的傀儡，定然会选择派遣高干出征汉中。
就在袁绍以为高干出征汉中将要确定下来之时，刘璋再次开口：
“今日是除夕宴，为益州之事，已扰了陛下的雅兴。出征人选，不妨年后再议？”
“善！”刘备赶紧接着话茬说道：“今日除夕，不该谈国事。”
刘璋和刘备都这么说了，袁绍也不急于一时，否则就要暴露他的野心，引来刘璋的防备，那就适得其反了。
“合该如此，今日陛下宴请群臣，臣等敬陛下一杯。”
袁绍举起酒樽，向刘协遥遥一敬。
其余人也纷纷举杯起身。
于是，除夕宴便在一番觥筹交错当中开始了。
刘协一边吃菜，一边与左右两边的甄宓和吕玲绮交谈。
时不时欣赏一下殿中胡姬曼妙的舞姿。
今年的除夕宴，因为吕布在场的缘故，袁绍并未以他身体不适为由，将他赶走。
他不再坐如喽啰，算是一个小小的进步。
“父亲。”
宴席期间，坐在袁绍身后的青州牧袁谭，走向前来，为袁绍斟酒。
“显思，曹阿瞒那边，最近有何动向？”
袁绍一边问，一边喝酒吃肉。
“回父亲，曹贼从扬州撤军之后，便按兵不动，并无任何动向。”袁谭回道。
袁绍轻轻点头。
曹操曾经是他最好的朋友，此时却是他的心腹大敌。
当然，若非曹操手中有一位真正的天子，压根就入不了他的眼，更不配称为他的心腹大敌。
“待我平定幽州，便是曹阿瞒的末路。”袁绍说着，看向也凑了过来的袁熙，道：“幽州平定之后，为父决定让你去担任幽州牧。趁着这个时间，多向你大哥学习如何治理一州。”
“是，父亲。孩儿一定向大哥学习。”袁熙闻言，顿时大喜过望。
他以为这是袁绍看中他！
坐在后面还未来得及起身的袁尚，脸色很是难看。
三兄弟外加一个表兄弟高干，一人领一州，唯有他什么都没有。
他心中只有不甘和愤怒，低着头闷闷的喝酒。
舞女的曼妙妖娆，都提不起他的兴致。
和袁尚一样喝着闷酒的，还有许攸。
自从妻小被审配处斩，他的心情一直郁郁不佳。
再加上贾诩时常上门“安慰”，导致他心中对袁绍越发充满怨怼。
“子远，为何独自一人喝闷酒？”贾诩找准时机，举着酒樽来到许攸身旁。
许攸看了眼袁绍所在的方位，苦涩的摇了摇头，道：“除夕本是团圆夜，我妻小皆被斩，不喝闷酒还能作甚？”
他心中有满腔的悲愤却无以诉说，始终憋在心中。
今日见袁绍一家团聚，郁郁之情更是无以复加。
“唉……”贾诩装模作样的叹了口气，似乎为许攸感到悲伤。
看了看四周，他压低声音道：“子远，我听闻，你因与曹操交情甚好，故而被审配等人排斥。我原先不信，可这么久以来，他们也从未接纳过我，此时却是有些信了。”
一听这话，许攸顿时勃然大怒。
但他终究理智尚存，同样压低声音低吼道：
“我与曹操交情好，难道主公便与曹操交情不好吗？审配小人陷害我妻儿贪墨粮饷，全然是因为我非冀州人士！文和伱不被接纳，亦是同样的原因！”
贾诩闻言，不可置信的说道：“竟然真有此事！”
“哼！”许攸暗中瞥了审配等冀州谋士一眼，拉着贾诩走到泰安殿一处僻静的角落，小声道：“审配、沮授、田丰，哪一个不是冀州人士？他们排挤打压我等，无非是家族利益二字罢了！”
贾诩似是震惊到无以复加，“大将军竟允许麾下的谋士互相倾轧？如此怎能成就一番大业啊！”
许攸无不伤感道：“主公如今扎根冀州，自然心向冀州派系。若非如此，我提出以金代罚，换妻小一条性命，岂能被拒？”
“这这这……”贾诩瞪大双眼，似乎话都说不出来了。
良久之后，才幽幽一叹：“早知如此，当初我便投了曹操，何必来邺城。”
许攸心中一震，没想到贾诩竟然当着他的面说出这种话。
他看向贾诩的目光不断闪烁，似乎在犹豫什么，最后一咬牙，说道：“文和，附耳过来。”
贾诩一脸不解的附耳倾听。
“如你所知，我与曹操交情不错，我打算开春之后幽州战事一起，便去投奔曹操。”
“主公素来信任沮授、田丰、审配等人，文和虽腹有良谋，在此处却得不到施展，不如随我一同前往许县，日后也好有个照应？”
这一次贾诩脸上震惊的表情，终于不是假装的。
他本想一步步将许攸拉拢到天子的阵营当中，没曾想许攸竟有了投奔曹操的想法。
甚至还要拉着他一起！
“子远与我说这些，不怕我告知大将军？”贾诩脸色复杂的说道。
许攸一脸诚挚的看着贾诩，“这段时间承蒙文和开导劝解。我知文和为人，断然不会行告密之举。况且我既已说出这番话，也愿意将身家性命交在文和的手中。”
贾诩脸色不断变化，似乎正在考虑，直到许攸一颗心都悬在嗓子眼，才开口说道：“宴席之后，我去子远府上。”
“善。”
许攸露出笑容，重新回到他的桌案前。
……
“玄德，为何苦着一张脸，来来来，喝酒！”
吕布满面春风的拉着刘备喝酒。
他看着主位上刘协频频与女儿吕玲绮耳语，笑的嘴角都要咧到耳后根了。
可刘备此时满脑子都是益州之事，哪里会像吕布这般没心没肺。
方才幸亏刘璋还有点理智，倘若最终真让高干领兵出征汉中，那就大大不妙。
一想到益州落入袁绍手中，他就不寒而栗。
和吕布碰了一杯，刘备说道：“奉先，宴席结束后暂且别走，我们私下去拜见陛下。”
吕布又看了眼吕玲绮，嘿嘿一笑：“那是自然，这里不方便说话。宴席之后，我还得和我女儿好好说会话呢。”
刘备摇了摇头，吕布是真的不明白汉室已经到了多么危险的地步。
主位上，刘协为了让吕布看到他和吕玲绮恩爱的一幕，可谓是十八般手段尽出。
期间还不能让甄宓吃醋！
这难度，不说是地狱难度也差不多了。
一个时辰之后，除夕宴总算结束。
袁绍带着三个儿子和外甥回府与家人团聚，其余人等也一一离开。
……
宣室。
刘备私下跑来见刘协，而吕布则去了紫云宫见吕玲绮。
“陛下，绝对不能让高干奉诏征讨汉中！”
一见刘协，刘备就满脸焦急的说道。
“朕又何尝不知！”刘协重重的叹了口气，脸上满是苦涩和不甘，“可朕只是个傀儡！袁绍逼朕上战场，朕都拒绝不了，更何况此事？”
刘备听罢，愤怒的捏紧拳头，眼中怒火燃烧。
若非刘璋突然跑来邺城向朝廷请援，袁绍又岂能找到机会，名正言顺的派遣大军进入益州？
“袁贼不死，汉室如何幽而复明！”
“早就听闻刘璋才非人雄，没曾想这竖子竟如此成事不足败事有余！”
“他来邺城请援，无异于引狼入室！”
看着愤怒的刘备，刘协忧心忡忡道：“刘璋远在益州，怕是没想到朕竟然一点权力都没有，完全成了傀儡。方才定是看出了这一点，才借口除夕宴不谈国事。可躲得了今天，躲不了明日啊。”
毫无疑问，明天一早，袁绍就会重新挑起这个话题。
最后让刘协下诏，命高干讨伐张鲁。
借此天赐良机染指益州。
“可恨！”
刘备咬牙切齿的大骂。
刘协稍稍安抚了一下刘备，说道：“今日过后，袁绍势必会逼朕下诏，命高干征讨张鲁。”
“朕想让皇叔秘密率领几千精兵赶赴益州，防止高干讨伐张鲁之后，以汉中为据点，占据整个益州。”
刘备郑重应诺：“臣遵旨！臣定为陛下守住益州，不教袁贼染指分毫。”
刘协轻轻点头，可心中也有忧虑。
虽然他希望刘备能像历史上那样拿下益州，为自己开疆拓土，夺取一个绝佳的根据地。
却也担心他夺取益州之后，会生出一些不该有的心思，决定给他下一剂猛药。
于是抓着刘备的双手，满（含）脸（情）诚（脉）挚（脉）的说道：
“刘璋虽为汉室宗亲，却暗弱无能，不足以守护汉室天下，皇叔到了益州之后，不妨取而代之。”
刘备连忙摇头，“陛下，这如何能行？刘璋的益州牧，承袭其父刘焉。臣岂能夺同宗之位！”
刘协长叹一声，似有无限感慨：“朕先后沦落为董卓和袁绍的傀儡，这一生可谓如履薄冰，连性命都不能自主。皇叔若能取代刘璋执掌益州，朕也能放心。如此即便有朝一日朕遭遇不测，汉室尚有皇叔支撑。”
刘备闻言，双眼瞬间通红，只觉得一股滔天的怒火和恨意要将他焚烧殆尽。
他恨不得立刻喊上关羽和张飞，去袁绍府上将袁家满门屠戮殆尽。
见刘备情绪已然到位，刘协赶紧加大力度：“朕一人安危是小，汉室安危是大。我汉室江山，决不能毁于奸贼之手啊！莫说刘璋的益州牧，便是朕有朝一日遭遇不测，皇叔亦可取而代之。”
“臣惶恐！”刘备虎目含泪，顿首叩拜，“臣怎敢不尽股肱之力！继忠贞之节！继之以死呼！”
“臣此去益州，不知经年，只望陛下保重龙体，切莫再说这种话。”
(本章完)