除夕已过，新年到来。
年后的第二天，袁绍就帮刘协召集群臣，于正阳殿内举行朝会，共同商议去益州帮刘璋平乱的人选。
今日袁绍、刘璋、刘备、吕布等人全都到场。
刘协高坐在龙椅之上，没有顿生什么豪情壮志，只是按流程询问殿内群臣：“关于去益州平张鲁之乱一事，诸位爱卿觉得派谁去为好？”
前天的除夕宴上没有确定下来，如今却是要在这场朝会上好好掰扯。
但说是这么说，其实无论是刘协还是其他人，心中都清楚这场朝会不过是走个过场而已。
昨天大年初一，袁绍就已让沮授通知他，让他在这场朝会上公开选择高干去益州平乱，刘备不可能有机会。
这还只是顾忌刘璋和吕布在，得维持他的天子威严，否则哪儿还用得上开朝会这么麻烦？直接送一道诏书过来让他加盖玺印就成。
刘协开口之后，袁绍却老神在在，并不开口表态，而是由一旁的高干说道：“陛下，臣请领一万精兵前往益州，讨伐张鲁！”
话音落下，刘备也得做做样子，与他针锋相对，出列道：“陛下，并州边防之责甚重，并州牧岂能分心他顾？领兵一万前往益州，必然会造成并州防备空虚，给了异族可乘之机，令并州百姓徒遭祸乱。”
“而且区区张鲁，还用不着如此兴师动众，臣领四千精兵前去平叛足矣。”
即便心知袁绍已经胁迫了刘协，但刘备还得努力争取，否则过于反常必会引起袁绍警戒。
“边防之事还用不着荆州牧操心。”
高干眼中闪过一丝冷色，淡淡说道，“我经营并州多年，并州周边的异族早已被我讨伐过数次，我不去征讨他们已经是他们的幸事，他们岂敢入境来犯？”
“况且张鲁眼下虽然还未发展壮大，但却不可不重视，黄巾之祸就是最好的例子，必须要派大军讨伐！”
“荆州牧区区四千人马，合该去荆州赴任，讨伐汉中之事，还是量力而行吧。”
高干虽然没有直接说明，但这番话里的意思已经很明显，就是在嘲讽刘备自不量力。
你连去荆州赴任都做不到的丧家之犬，还好意思狺狺犬吠？
而且他还拿黄巾之祸来举例，这一点也占据大义。
想当初黄巾之乱，一开始也就是张角在传播太平道，没有人重视，等到反应过来时已经如燎原之火不可阻挡了。
谁知道这个五斗米道，会不会就是下一个太平道？
张鲁又会不会是下一个张角？
“哼！兵马而已！”吕布闻言不屑地看向高干，出声力挺刘备，“本将军麾下不缺兵马，若是荆州牧人手不够，我借给他便是！”
“你……”
高干十分恼怒吕布跳出来支持刘备，还想出声辩驳，却被刘备给打断了。
“并州牧不妨也问一问益州牧的意见，看看他认为谁更合适平叛汉中？”
压力和一下子全给到了刘璋身上，刘氏竖子就该这个时候站出来当个抗压工具人。
殿内众人的目光顿时看向刘璋。
见所有人都看向自己，刘璋有些纠结，他的目光在刘备和高干之间来回游离。
从实力的角度出发，让高干前去平乱自然是最好的选择；
但从关系上来说，他更倾向于刘备，毕竟是同宗之人，比高干更值得信任。
犹豫许久后，刘璋才开口道：“陛下，臣以为……请荆州牧前去平叛为好，不必麻烦并州牧兴师动众。”
他最终还是选择相信刘备。
因为高干要是领一万精兵去益州，他心里觉得很不安。
刘备就值得信任多了。
再加上有吕布愿意借兵相助，解决张鲁之乱应该不成问题。
此言一出，刘备脸上并没有任何喜色。
高干则脸色变得有些难看。
这时袁绍出列了，他瞥了眼刘备，余光中带上了一丝讥讽之意，开口说道：“荆州牧和并州牧所言皆有道理，不过到底选择谁去，还是让陛下来决定吧。”
“荆州牧和并州牧，哪一位更适合前往益州平叛，想必陛下心中已有决断了吧？”
兜兜转转，争来争去，最终还是得由刘协来“决定”。
刘协脸上挤出一个笑容，道：“朕觉得并州牧更为合适。”
此言一出，刘璋一脸愕然。
但结合除夕宴那天的经过，他很快心中明了。
该死的袁贼！
竟真如董卓别无二致！
刘备心中虽有准备，此时还是忍不住怒火滔天。
吕布则瞪大了一双虎目，看了眼眼观鼻鼻观心的袁绍，很快就明白了是怎么回事，顿时觉得拳头硬了。
袁绍老贼！竟敢在朝堂之上胁迫天子！
“陛下圣明。”
袁绍向刘协行了一礼，同时不忘斜睥刘备和吕布一眼，心中不断冷笑。
就凭你们，也想和我争益州？
哪怕伱们能搬出再多的理由、哪怕刘璋也愿意让刘备过去，但那又怎样？
天子才是最终能决定一切的人！
而我，是能决定天子的人！
“臣定不负陛下厚望！”
高干出列，朗声叩首，似乎为自己深受天子器重而感动。
确定了益州平乱的人选后，这场朝会便结束了。
随着刘协率先离去，正阳殿的众人也纷纷出宫离去。
刘备和吕布走在最后。
望着前方袁绍的背影，吕布压低声音骂道：“袁绍这个奸贼，总有一天本将军要用方天画戟将他大卸八块，以泄心头之恨！”
他不是傻子，岂会看不出来刘协是受到了袁绍威胁，才被迫选择让高干前去汉中平叛。
尽管心中恨不得砍死袁绍，但眼下却只能暂时压下去，因为现在还没到和袁绍反目的时候，实力也还不够。
不过吕布在心里暗暗下定决心，等回到扬州，他定要加倍努力去操练军队，尽快击败孙策，将扬州全境给打下来，好进一步发展势力！
同时也在渴望甄氏的支援力度能再加大点。
倘若他有一万精骑，直接马踏邺城，哪里还会容忍袁绍挟持天子。
“为兴复汉室，陛下卧薪尝胆隐忍不发，当真是苦了陛下。”
刘备幽幽一叹，也为刘协感到愤怒和不平。
他微微呼出一口浊气，眼神坚定下来，对吕布说道：“奉先，接下来扬州就要靠你一人了。”
“袁绍狼子野心，对益州志在必得。我不能坐视高干借平叛为由，行图谋益州之实。回去后我要暗中领兵前往益州。”
吕布拍了拍刘备肩膀，沉声道：“玄德放心，区区孙策小儿，交给我便是，你安心去益州便是，千里沃土、天府之国，刘璋竖子不知经营，可不能白白便宜了袁绍！”
刘备点了点头，与吕布一同向宫外走去。
……
回到后宫之后，刘协的心情十分复杂。
一方面他本身就不是天子，乖乖听袁绍的话理所当然。
可另一方面，他已经完全把自己代入了大汉天子的角色，每天演戏演的自己都信了。
刚才朝会上，刘备在和高干的争辩上本来都占了上风，甚至还有刘璋支持。
可在袁绍的强制要求下，他不得不选择高干去益州。
这种身不由己的感觉，以前为了能吃饱饭他能接受。
一年多时间过去了，他不想仅仅只是吃一口饱饭。心态也在这期间逐渐发生了变化，只觉得憋屈。
“朕这个天子当得实在是窝囊。”清礼宫，刘协将朝会上发生的事情跟甄宓说了一遍，面对甄宓又本能的茶言茶语起来，“爱妃会不会觉得朕很无能？”
男人的脆弱最能激发女人的母性，刘协时刻都没有忘记对甄宓的攻略。
甄宓轻轻为刘协抚平紧皱的眉头，温柔地说道：“大丈夫能屈能伸，陛下如今的隐忍，是为了日后的大业。”
“臣妾相信陛下终有一日能摆脱桎梏。”
刘协将甄宓揽入怀中，叹道：“有妻如此，夫复何求！爱妃日后成了皇后，定能母仪天下，成为名留青史的贤后！”
甄宓面对这样的攻势，哪里扛得住？
心中小小窃喜了一番后，说道：“臣妾有个好消息要告诉陛下。”
“哦？什么好消息？”刘协好奇问道。
甄宓回道：“今日族内派人送了一百车礼品入宫，是献给陛下的新年贺礼，同时还带进来了一个消息，是关于冶铁术。”
听到“冶铁术”三个字，刘协顿时眼睛一亮，“冶铁术？甄氏的工匠已经掌握了朕给他们的灌钢法？”
所谓太祖高皇帝梦中传授天工开物，里面属灌钢法最为重要，重要性甚至还要超过精盐、细盐的提炼。
若是成功掌握，那么锻造出来的武器甲胄的强度对于这个时代来说就是降维打击，品质根本不是一个层次的！
甄宓摇了摇头，“并没有完全掌握，不过工匠们受到陛下灌钢法的启发，锻造技艺提升了许多，铸造出来的武器甲胄的品质也提高了数倍不止。”
“传统技术打造的武器，品质普遍在四十锻左右；但通过灌钢法打造出来的武器，目前最高质量已经打到了七十锻的水平；工匠们说再给他们一段时间，就能完全掌握灌钢法，让制造出来的武器装备的质量都达到百锻铁的水平！”
刘协听完后心中颇为满意。
这个时代并非没有钢，但需要将熟铁百锻才行，正所谓百炼成钢正是这个道理，只是过程耗时又耗力，成本也太大。
而灌钢法能够提升铁的质量，同时大大降低时间成本，批量制造出钢，只是具体技术还需要摸索。现在这些工匠们已经走在了正确的道路，想来要不了太长时间就能完全掌握灌钢法。
果然专业的事就得交给专业的人！
刘协抱着甄宓狠狠亲了一口，满面喜色地道：“爱妃你可真是朕的福星！那这些新技术打造的武器装备什么时候能提供给温公的军队？”
光是研究出来没有用。
得装备到人身上才行！
吕布要是有了这么优秀的装备的话，那么横扫扬州不是随随便便？孙策怎么可能打得过！
甄宓玉面通红，嗔了刘协一眼，然后才说道：“马镫还有马蹄铁已经送了不少过去，新的武器装备预计三个月之内能交付给温公。”
“若是陛下着急的话，臣妾派人去催一催，但至少也要两个月。毕竟要装备一千并州狼骑，所耗非小。”
虽然加快进度意味着要付出更多的人力物力财力，不过对于甄氏而言这都算不了什么，花钱能办成的事就不叫事。
“当然是越快越好！”
刘协点头，随后又有些担心地说道：“不过你们还是得小心行事，不能让袁绍发现甄氏在暗中协助吕布。”
甄宓点头道：“陛下放心，臣妾的母亲也考虑到了这一点，所以我们甄氏和糜家达成了合作，由甄氏负责生产武器装备还有细盐，而糜家则负责运输、贩卖。”
“糜家乃是徐州豪门，亦是巨贾，以往和我们甄氏就往来不少，荆州牧与糜家关系匪浅，这次合作就是荆州牧提议的。”
听闻此言，刘协不得不佩服刘备考虑的之周到。
连怎么帮甄氏隐藏都想好了。
甄氏扎根冀州，一旦资助吕布被袁绍，必然会引来他的雷霆之怒，一举将其连根拔起都有可能。
但如果一切都丢到糜家的头上，那就没问题了，即便被袁绍发现了又能怎么样？糜家扎根在徐州，徐州现在是吕布的地盘，袁绍难道还敢轻易和吕布翻脸不成。
“如此甚好。”
刘协这才放下了心中的担忧。
聊完这件事，甄宓又说道：“陛下，年前就有两位妹妹进宫了，听说是一对姐妹。陛下至今还没有去看过她们呢，不如找个时间去看望看望。”
“姐妹？”
刘协稍愣，甄宓这么一提醒，他想起来前段时间张郃汇报过，大小乔两姐妹奉诏入宫了，只是他没有关注。
毕竟每日光是陪甄宓还有吕玲绮已经让他分不过身来了，尤其是吕玲绮，成熟的御姐身材简直令他欲拔不能。
现在他已经没有了世俗的欲望。
大乔小乔又怎么样，难道还能比甄宓漂亮？身材难道还能比吕玲绮更好？他不信。
于是刘协坚决摇头道：“不去，朕的心已经完全被爱妃占据，剩余时间还要与吕贵人逢场作戏，哪还装得下其他女子？”
刘协可不会上甄宓的当。
上次吕玲绮入宫，他已经见识过甄宓吃醋的威力了，现在来了大小乔，她会那么好心主动让他去看望？
那他还不如信秦始皇还活着。
“陛下怎能如此任性？”
甄宓闻言小脸一板，十分严肃地说道：“那两位妹妹也是陛下的妃子，陛下不可厚此而薄彼。”
“若是传出去了，外人还以为臣妾独占圣宠，觉得臣妾是个容不下她人的妒妇，这如何能行？陛下一定要过去看看。”
经过刘协长年累月的CPU，甄宓深知刘协心中只有她一人。
而她可是要当皇后的人，必须要有身为大妇的风范气度，怎能与什么贵人、美人争宠？
反正陛下连温公的女儿都只是逢场作戏，更何况后宫的其他妃子？
刘协见甄宓这严肃的模样，听到她口中“不可厚此薄彼”这六个字，瞳孔直接八级地震。
秦始皇真的复活了？！
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（PS：又是一万三千字的爆发！朕，秦始皇，上两张月票，准你给长城贴瓷砖。）
(本章完)