在决定组建陌刀军后，刘协一方面让吕布等人从各自麾下的士卒中挑选合适的人手，另一边则将打造陌刀军武器装备的任务交给了甄氏去办。
甄府，书房。
甄毅看完手中这份从宫里传来的圣旨之后，不禁轻轻叹息一声，将其放在案上。
甄氏其他几位族老也在书房内，其中一人见此询问道：“家主，陛下圣旨里说了些什么？”
甄毅摆了摆手，说道：“没什么，陛下想组建一支新的大军，让我们负责打造一批武器装备。”
“图纸都在这里，你们看看吧。”
他说着把随圣旨送来的武器图纸分发给了在场的诸位族老。
甄毅虽为甄氏家主，但甄氏并不是由他一人说了算，而是由各房各脉的族老们共同组成。
每一房都经营着甄氏的部分产业，平日里凡是需要钱的地方，都是由各房共同出钱。
刚刚开口的那名族老率先接过图纸，只看了一眼武器的造型还有要求，便直接惊得倒吸一口凉气：“陌刀？百炼精铁打造？五千把？！”
不光是他，其他各房族老们看清楚打造陌刀的工艺要求和需要的数量后，也都面露震惊之色。
铁的质量是分等级的，以他们甄氏如今对于冶铁技术的钻研程度，将用不同质量的铁打造出来的武器装备分为丙等、乙等以及甲等。
而他们能够打造出来的最优良的铁，名为“百炼精铁”。
这种铁由于制作成本高，一般只有百夫长以上的武将才能配发，足见其珍贵程度。
可现在，天子居然要他们用百炼精铁打造出整整五千把武器，用来武装一支军队！
“这简直是在说笑！”
那名族老从震惊中回过神来后，脸色变得十分难看，说道：“用百炼精铁打造五千把武器，配套的甲胄质量也必须是甲等，这得耗费多少钱？”
“等把这五千套武器甲胄打造完，咱们甄氏也得被彻底掏空，讨灭乌桓和收复高句丽得到的战利品全填进去都不一定够！”
他乃是二房的族老，平日负责管辖甄氏全族上下各项收支出入，最精于计算。
他只是在心里粗略算了一下打造这批武器装备的花费，就忍不住感到阵阵肉疼。
消耗实在是太恐怖了！
二房族老的话顿时引起了其他族老们的响应，纷纷开口附和他。
“就是，这得花多少钱啊！”
“陛下总是这么想一出是一出的花钱，咱们甄氏也不是摇钱树、聚宝盆，哪儿有这么多钱可用？”
“一千套还勉强凑得出，五千套，把咱们甄氏的家底都搭上也不够！”
“眼下又要扩军、又要备战，哪哪都要钱，这账是真算不过来了。”
“家主，您还是去跟陛下说说吧，咱们甄氏再怎么家大业大也经不起这么造啊。”
“五千套实在是太多了。”
各房族老们都被打造这批武器装备的消耗给吓到了，全都表示拿不出这笔钱。
甄毅闻言抬了抬眼皮，说道：“你们在这跟我诉苦没用，这是陛下的旨意，有本事你们去找陛下说去。”
“都别在这里废话了，陛下对这批武器装备催的紧，只给两个月时限。”
“我长房出一千五百套的钱，剩下的你们自己看着分。”
二房族老闻言急道：“你们长房独占盐铁的经营，当然有钱出，咱们其他几房哪儿来这么多钱？”
“反正我二房没钱！”
二房族老说着坐了下去，闭上眼睛不再说话，一副要钱没有、要命一条的模样。
其他几房族老们也都默不作声，显然都不愿意出这么一份钱。
“够了！”
甄毅闻言眼中闪过一丝怒色，重重一拍案几，“我长房经营盐铁的营生，难道少了给你们各房的分红？”
“拿分红的时候一个个喜笑颜开高兴的跟过年似得，现在该出钱了就在这说我长房独占盐铁营生！”
“陛下让我甄氏负责统计和处置从乌桓、高句丽缴获的战利品，伱们从中捞了多少油水？你们敢摸着良心说没钱？！”
甄毅语气里难掩怒意，指着众人的鼻子骂道：“不管你们背地里怎么捞钱，陛下吩咐的差事都得给我办好了！”
“别以为陛下对咱们甄氏捞钱的事儿一概不知，之前退还拓荒占据的土地，你们一個个的都不肯退，是我长房替你们填了这各缺漏！”
“事情办得好，陛下对咱们可以睁一只眼闭一只眼；事情办得不好，陛下不高兴了谁都别想好过！”
甄毅并不反对甄氏各房通过朝廷捞钱，这份利益是他们甄氏该得的，他也想方设法地在为甄氏谋取利益。
比如之前的拓荒占地、经营织造坊、处置每次战争后的战利品等等，甄氏便从中捞了许多油水。
这些都是无可厚非的。
但让他气愤的是这群家伙眼下居然连天子吩咐下来的事都不肯办了，这简直就是取死之道！
他虽然在天子面前哭穷，但他对天子吩咐的事情都办得妥妥当当，根本不敢怠慢。
天子可不是傻子，谁要把那位手段高明的天子当做轻易可以蒙骗的存在，那才是真的愚蠢！
被甄毅这么一通骂，各房族老们你看我、我看你，心里都有些发虚。
“事情办得再好又有什么用？”
二房长老冷哼一声，说道：“哪怕你让陛下再满意，陛下也不会立你妹妹为皇后！”
“吕布那厮的女儿已经怀了龙嗣，咱们甄氏便是帮陛下夺了天下，也是为别人做嫁衣！”
一句话，顿时让书房陷入到了死寂。
甄毅的脸色更是难看得可怕。
自吕玲绮怀孕之后，这件事便成了他心中的一块心病，每每想到都感到烦心不已。
吕布身为最被天子宠信的将领、朝中武将们的领头人，立下过赫赫战功。
一旦吕玲绮诞下的是皇子，那便有极大的可能登顶后宫之主的位置。
天子很早之前的确对他们甄氏有过承诺，但那时候的天子毫无权势，如今却是大权在握，早已今非昔比了。
假如天子毁诺，要立吕玲绮为后的话，他们甄氏又能有什么意见？又敢有什么意见？
若是他们敢反对，那都不需要天子出面，吕布便会率先对他们甄氏发难。
“不要再东拉西扯了！”
甄毅强行把话题重新转回到正事上，冷着脸说道：“今天让你们过来是要出钱的，不是为了说这些有的没的！”
“陛下立谁为后自有陛下的决断，岂容我等非议？”
三房族老闻言忧心道：“可如今天下一统在即，这些事已经不得不考虑了啊。”
“皇后能否落在我甄氏，将决定我甄氏未来百年的兴衰、决定我甄氏能不超越袁氏成为天下第一大门阀！”
“我们这么长时间以来付出了这么多，不就是为了这个吗？莫非家主甘心看见皇后之位旁落？”
甄毅眼角狠狠一跳。
甘心？
他怎么可能会甘心！
但他们甄氏不受其他各大世家的待见，又不像吕布那种猛将一样能为天子打江山，在争夺后位中不占优势。
他也没有办法。
甄毅幽幽的目光从在座的各房族老们身上扫过，沉默片刻后，才幽幽地问道：“你们到底想说什么？”
“很简单。”
二房族老眼中精光闪闪，压低声音说道：“咱们甄氏也得开始‘争’了。”
“得让陛下知道咱们甄氏的态度才行。”
他们其实并不是舍不得出钱，他们担心的是前前后后付出了无数，最后却被别人摘了果子。
这才是他们不愿出钱的原因。
甄毅眉头紧皱，思虑许久后才缓缓说道：“此事我会考虑的，但这次打造的陌刀军陛下十分重视，不可怠慢。”
“善。”
见甄毅明白了他们的想法，各房族老也就不再继续废话，开始分配这五千套武器装备的出资份额，很快便敲定了下来。
待到几位族老走后，甄毅有些疲惫地叹了口气，目光落在案上的那份圣旨，久久没有收回目光。
甄氏的态度……
他并不知道的是，在书房外夜色之中，有一双眼睛正透过窗户的缝隙，注视着书房内的一切。
……
皇宫，御花园。
御花园的水阁造景颇为独特，春夏秋冬都有别致的景观可赏，而且湖中养有许多锦鲤，只要撒下一把饵食，就能看见百鲤出水的奇景。
这里是刘协入宫之初最喜欢的地方，当初时常会来此垂钓，而即便时至今日，他也常常来此散心观景。
水阁之中。
刘协一人站在栏杆前，旁边有一名宫女为他捧着鱼食，这宫女不是别人，正是郭女王。
“哗——”
刘协抓起一把鱼食撒进水里，湖中的锦鲤从各处游来争食，数百跳锦鲤争食，场面颇为壮观。
见到这样的一幕，刘协的眉头稍松，指着湖面对郭女王笑道：“天下熙熙攘攘皆为利来，就如这湖中锦鲤一般。”
“只要洒下一把饵食，它们便可为此抢破头颅，你说这可不可笑。”
郭女王闻言低头答道：“它们可不可笑奴婢不知，但奴婢知道陛下却是这撒饵之人，它们再如何争抢，也只能博得陛下一笑而已。”
刘协闻言不禁笑道：“还是你的嘴甜，这拍马屁的功力都快要比得上文和了。
郭女王微微一笑，顾盼生姿。
在宫中养了一年多的时光，她身姿也开始抽条了，越发显得美艳动人。
但是刘协对此却没多大感觉，宫中的女子论长相，所有人加起来也比不上一个甄宓。
他都有些审美疲劳了。
眼前这宫女在御前侍奉他许久，办事说话都深得他心，所以他偶尔才会与其闲聊一二。
从郭女王身上收回目光后，刘协又往湖中撒了一把饵食，继续观赏湖中的景象。
而就在这时一名宦官走入水阁，低头说道：“陛下，中书令求见。”
“让他过来吧。”
刘协头也不回地说道。
宦官躬身退下。
不一会儿，贾诩便步入了水阁之中，刘协对他笑道：“你这胖子，刚刚说你你便到了。”
“此番入宫所为何事？”
贾诩微微一笑，拱手道：“启禀陛下，马腾已经随使者前往长安了，特来向陛下禀报。”
“除此之外还有一事……”
他一边说着一边从衣袖中取出一份折子，双手递了上去，然后躬身站在一旁。
一旁的郭女王十分识趣地退下了，只留下刘协和贾诩二人呆在水阁。
刘协打开折子看了几眼，然后随手丢在了旁边的案上，继续拿起放着饵料的盒子投喂湖中的锦鲤。
“继续盯着吧。”
贾诩迟疑片刻，低声问道：“可是陛下，甄氏他们……”
“无妨。”
刘协看着湖中争食的锦鲤，淡淡说道：“早晚的事而已，当初不就已经料到了么？”
“甄氏于社稷有大功劳在身，只要不过分，朕尚且还能容忍他们。”
“且随他们去吧。”
听到这看似宽容的一句话，贾诩却觉得心中一阵彻骨的冰寒，忍不住打了个冷颤。
他不敢多言，低头告退。
直到离开水阁很远后，他才敢回头看向那一道依然站在栏杆旁的身影，眼中闪过一丝深深的惧意。
甄氏这么长时间以来一次次地试探天子的底线，然而天子却都选择忽视。
贾诩心里十分清楚，如果天子选择敲打甄氏，对于甄氏而言才是最好的，视而不见反而最为危险。
就像是被堵住的河堤，河水越蓄越多，河堤终究会有一天无法承受，最终在一场暴雨中被冲垮。
“后位之争啊……”
贾诩目光幽深，摇了摇头，大步离去。
反正这一切与他无关。
……
司州，长安。
马腾跟随使者一路跋涉，花了大半个月的时间，眼下已经抵达了长安城。
“终于到了。”
看着不远处那座雄伟的城池，马腾长呼一口浊气。
一旁的崔林见此提醒道：“马将军，现在可不是放松的时候。”
“陛下遣我们前来劝降令郎，若是无功而返……马将军应当知晓后果是什么。”
他们这次是来给马超下达最后通牒的。
若是无功而返，下次来的那就是大汉天兵，朝廷讨逆的王师！
“天使放心便是。”
马腾重重地点了点头，然后与使团一同往长安城而去。