在历史长河中，敦煌郡一直特殊的存在着，在汉末河西沦陷，或者晋中五胡乱华的时代，敦煌郡便一直效忠于中央朝廷，成为中原王朝在西域的一块飞地。
就算吐蕃攻陷河西及西域，敦煌依旧是第一个起义，归附唐王朝，直至西夏李元昊攻占敦煌城之前，敦煌都一直作为中原王朝的郡县，屹立于西域边陲。
马超的势力虽然已经渐渐控制了河西，但敦煌郡却不受他的控制，大将马岱率六千汉军退守敦煌郡，不受马超节制。
马超一直希望兄弟能够像从前对阵曹操一样，成为自己的左膀右臂，但这一次他却失望了，马岱坚决不肯背叛刘璟，背叛汉国，最后马超不得已，只得将他调到敦煌郡，出任敦煌都尉，并在沿途派出大量巡哨斥候，断绝马岱和长安的联系。
甚至往来西域的商人，也不准走敦煌线，尽管消息被封锁，但马岱还是通过主薄李文赴陇西奔丧的机会，让李文把马超即将造反的消息送去了长安。
时间一天天过去，马岱再也没有了长安的消息，他耐心地等待着，他知道，至少马超会有消息传来。
这天中午，一队汉军巡哨从南方奔来，带来了三名骑兵，一直来到敦煌城外的军营，此时马岱正在军营内操练士兵，一名士兵飞奔而来，单膝跪下道：“将军，巡哨有重要事情禀报。”
“带来他们过来！”
片刻几名巡哨快步走来，马岱一眼看见他们身后的三名汉军士兵，不由一怔，连忙迎上去问道：“他们是何人？”
巡哨士兵躬身禀报道：“启禀将军，他们是从南山那边过来，是奉庞德将军之令前来送信。”
南山也就是祁连山，也就是从祁连山南面过来，那边是青海高原，倒是有牧民常从那边过来，但对于中原人却很艰难，那边地势太高，呼吸不畅，很容易病倒，而且高原上狼群极多，稍不留神就会丧身狼腹，马岱也没有考虑过那条线，没想到庞德居然派人绕过来了，马岱不由大喜，上前问道：“你们都是庞将军的部下？”
为首一名骑兵笑道：“将军不认识我们了？”
马岱再细看，顿时认出了他们三人，是当年他训练的骑兵部属，马岱也笑了起来，“原来是你们，变得又黑又瘦，我真认不出了，快到大帐来。”
马岱带着三名骑兵来到了大帐，他让三人坐下，又命人送来热汤，马岱急问道：“庞将军有什么消息给我？”
为首士兵取出一封信，递给了马岱，“这是庞将军让我们带给将军的信件。”
马岱接过信打开，他顿时愣住了，这不是庞德给自己的信，而是汉王殿下写给自己的亲笔信，他仔细读了一遍，汉王在信中嘉奖他忠义，并封他为敦煌侯，要求他整备军队，首先保卫敦煌城，然后再伺机配合汉军主力作战。
马岱心中感动，他明白汉王殿下的苦心，不忍让自己和马超兄弟反目，所以让自己先保住敦煌城，马岱暗暗叹息一声，他实在不明白兄长为何如此野心勃勃，一定要实现那个不切实际的梦想。
“庞将军现在何在？”
“回禀将军，鹰击军已夺取了大斗拔谷，庞将军现率骑兵在谷口驻营，等待汉王之令。”
马岱点点头，又问道：“庞将军要求你们回去复命吗？”
“倒没有这个要求。”
“既然如此，你们就留在敦煌，和我一起等待时机。”
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张既出使的最大任务是给汉军争取时间，一是汉军要将河西的官员和汉民撤出，使他们免受战争之灾，其实便是汉军需要时间进行战备。
尽管刘璟并不打算像合肥战役那样耗费近一年时间，汉国也没有这么大的财力支持，但必要的战备绝不能省掉，刘璟身经百战，他知道一场战役胜负的关键很大程度上就在于战备是否充分，就算他用一天时间结束战斗，他也要花一个月的时间来准备。
战争的后勤重地放在金城郡，也就是后世的兰州，这里紧靠黄河，运输方便，运输粮食物资的船队从长安出发，经渭河到黄河，最后运至金城县。
军队也在金城县集结，这一次，汉军要对付羌氐骑兵，还有一支神秘的贵霜军，刘璟也下定决心，要利用这次战斗彻底改造河西。
一队队满载粮食物资的货船离开了长安，浩浩荡荡驶向金城郡，开始了紧锣密鼓的战备。
但刘璟却来到了灵州，视察灵州移民情况，按照平章台的部署，长安调用了三千太学生和数百名官吏赶赴灵州，协助灵州官府安置移民。
刘璟并非独自一人来灵州，这次他带着孙尚香一同前来，早在几年前，他便带着孙尚香视察汉中，孙尚香聪明能干，给他的视察带来很大的帮助。
但更重要的原因是他想带孙尚香来散散心，孙尚香虽然矢口不提江东之事，不再为兄长求情，但刘璟看出她的心情确实不好，带她出来走走，有利于排减她心中的苦闷和压抑。
灵州已在去年改名为朔方郡，朔方经略使正是陶政，他上任已有一年多，在他的治理下，朔方常住人口已由七千余人，慢慢增加到了一万五千人，大多是从河东逃来的难民，在朔方安了家。
而这次汉国大量迁徙河西汉民和中原逃民至朔方郡，使朔方郡人口猛增，与此同时带来了商业繁荣和大量货物运抵朔方码头。
这便使得陶政异常忙碌，几天几夜都难以回城休息，好在来了不少太学生和官员，才得使他没有被累死，终于喘了一口气，就在这时，他得到汉王刘璟到来的消息，急忙赶来拜见。
在灵州城外一片占地数十顷的空地上，分布着数万顶帐篷，这些帐篷都是移民的临时家园，几乎每户人家都有一顶帐篷，官府还发给每户人家五张羊皮和一床军毯。
移民们大都带有简单的家具和被褥、锅碗、陶罐等等日用品，加上有官方有粮食、盐和肉类等供应，使得人心稳定，生活区内秩序井然。
刘璟到来时，已经有不少人口迁徙而来，使巨大的生活区内格外热闹，家家户户都在忙碌着，女人在帐篷在整理家中的物品，男人则去事务区登记，而一群群孩童则在帐篷中奔跑嬉戏，偶然会出现挑着担叫卖的货郎，立刻被女人们围了起来。
孙尚香跟随丈夫一路北上，饱览沿途秀美的风光，她的心情也渐渐变得开朗起来，进了朔方郡境内后，她终于开始有说有笑。
这是刘璟希望的结果，他不想和孙尚香谈江东之事，他希望孙尚香能自己解开这个心结，似乎在自己带她去西市时，她已经好了很多，尽管还有些郁郁不乐，但只要出来走一走，她的心情就会好起来。
这时，孙尚香透过车窗看到了规模浩大的帐篷群，她都有点惊呆了，她连忙拉过刘璟问道：“夫郎，这是哪里？”
刘璟看了看便笑道：“这里就是灵州城外了，这些多帐篷是为了安置河西和中原的移民，我估计至少会来二十万人，这应该只是一部分。”
“有二十万人！”孙尚香惊叹一声，又自言自语道：“估计江东也会来不少人。”
“江东也有不少逃民，不过大多集中在荆州，关中和长安也有一些，大约万把人，这次迁来灵州，江东人不多，主要是气候，他们很难适应这里的冬天。”
“是啊！他们最终都会回去，谁愿意离开自己家乡呢？”
孙尚香小声道，她的情绪似乎又有点低落，刘璟揽住她的肩膀笑道：“振作起来，等会儿你还要随我去探望灾民，需要你来体现王妃的形象。”
孙尚香白了他一眼，嘟囔道：“你的王妃在长安呢！我可不是。”
说虽这样说，孙尚香还是取出铜镜，照了一下自己的容貌和发髻，这才笑道：“先说好，我只能委屈一天，这次我是出来散心的，可不是做你的侍女。”
“那就一天吧！”
马车缓缓在营帐大门前停下，刘璟先了下了马车，又握住孙尚香的手，慢慢引她下来，一群军政高官早已等候在这里，包括尚书董和、经略使陶政、灵州都督廖化以及从河西撤来的杜畿等官员。
他们见汉王和王妃下了马车，一起上来行礼，“参见汉王殿下，参见王妃！”
刘璟点点头笑道：“这段时间辛苦大家了，不知近况如何？”
董和是这次移民的主导人，他回答道：“一切都很顺利，请殿下进帐中详谈。”
刘璟和孙尚香在众人的簇拥下走进了事务区，这里有数百顶大帐组成，大多是仓库，有士兵严密防护，主要负责登记移民和解决移民困难，以及赈济粮食和办理地契等事务。
在几顶大帐前，排满了前来登记的民众，大多以年轻青壮男子为主，进行户籍登记便可以拿到土地契牌，很快就能参与土地的分配，事关每个人切身利益，对于所有移民而言，这是最重要的事情，每个新来移民，第一件事就是来登记户籍。
孙尚香跟随刘璟从大群登记移民旁走过，这时，一名身材削瘦的年轻男子匆匆从大帐内出来，孙尚香认出了他，不由一怔，“你怎么也来灵州了？”
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