次日下午，白炽记得叶知秋的约定，提前划着小舟到万柳池湖心的那片柳林。
此刻正是柳条翠绿，树影婆娑。他凭印象找到了一个缺口，拔开了杨柳枝条，缓缓地驶进林中
林中水陆错落相间，陆上长着数不尽的绿柳和数十株高高的白杨，水里生着芰荷与菱角。
小舟到此已是行走不便，但那座被人遗忘的拱桥已经在望。白炽舍舟登陆，沿着柳树下的地面向隐柳桥一路跃去。
垂柳的风韵与众不同，千条万条丝绦垂下来，随风缓摆，飘逸灵动，与到处盛开的红莲白荷相映之下，景色绝佳。
只是白公子心里有事，却是无心欣赏。
到了隐柳洞附近，白炽没有进去，他找了个柳枝菱荷茂盛的地方隐藏身形，透过荷叶的缝隙，能清楚望见隐柳洞内的情形。
隐柳洞外全是水，左深右浅，要想进去只能拔开荷叶杂草从几块微微露出水面的石板小心渡过去。
白炽往洞里一望，却有一个农夫打扮的男子立于洞内。
只见这农夫身形瘦小，面色土灰，唇有短髭；身穿旧色短袖袄衫，裤脚半卷，脚着草鞋，手执着斗笠。
衣裳、小腿沾有泥土，就像刚从农田劳作上来一般，年龄不好判断，应该三十往上未到四十。
白炽心下纳闷，哪里来的农夫，居然也知道有这个秘洞？
难道他是万柳池里种藕挖藕的农夫，但此时荷花正盛，也并非种藕挖藕的季节呀，就连采摘莲蓬，也要再过一个多月才更丰盛。
那农夫用手中斗笠不断扇凉，在不大的洞内走来转去，不时嘴里嘟囔几句，像是在等人。
当他转过身来，白炽突然觉得这人的面孔有点熟悉，但自己从来不认识这样的一个农夫啊，这感觉好生奇怪。
“叶知秋说过要试诸青峰，难道这农夫就是她找来的人？”白炽暗暗想道。
快到申时，白炽终于见到一个熟悉的身影向洞里走来。
那人正是他同窗好友诸青峰。
诸青峰拔开荷叶，脚踩石板小心地走进秘洞。
农夫见着诸青峰，赶忙点头哈腰：“公子来啦？”说的却是淮安本地口音。
诸青峰见是一个农夫，怔了怔，问道：“是你约我来此的？”
农夫陪笑道：“正是小的约公子来此。”
诸青峰有些不耐烦，淡淡说道：“我不认识你，你为何约我来此？”
“公子不认得小人不打紧，您记得前年七月发生的事情就行。”
诸青峰面色骤变，厉声问道：“你是什么意思?”
农夫继续陪着笑脸：“公子是诸家大公子，名唤诸青峰是么？其实我们都认得您，只是您出身高贵，不知道我们这些贱民罢。”
“你到底想说什么？”
“前年七月初二那日下午，我在这附近采摘青蓬，打算拿到市集去卖，帮补一下经济。不瞒您说，小人家上有老，下有小，经济实在有些困难。”
那农夫说了一堆，诸青峰什么也没听进去，只听到前年七月初二那句，他的头开始有些嗡嗡作响，面色更难看了，声音也变了。
“你是什么人？跟我说这些是什么意思？”
农夫嘿嘿笑道：“公子这样聪明，想来是懂得小的意思的。不过公子既然问到，我只能把一些事情说出来跟公子说道说道。前年，也就是绍圣三年七月初二，下午吧，什么时辰我也记不太清了。那天我到这万柳湖是想采莲蓬的，突然想到这片柳林内的水域的莲蓬估计更大更好，就划着小舟磕磕碰碰进来了。到了这附近，我听到有年轻男女的声音，我往这洞里偷偷一望，却看到公子您在跟一个美丽的小姐在争吵。”
诸青峰吃了一惊，颤声问道：“你什么时候知道这个洞的？你看到我们了？”
“小的可是靠着万柳池讨生活的人，经常驾舟穿梭于这湖面之上，也偶尔会钻进这片林子来看看这里的藕怎么样，发现这个桥洞有什么奇怪？倒是公子，会知道这个地方的好处，才是这个!”农夫边说边伸出个大拇指。
诸青峰面色变了又变，一时间不知如何回应才好。
外边偷看偷听的白炽可大吃了一惊：“叶知秋哪里找的农夫?竟然看到了诸青峰和诸青霞当日的争吵。而诸青峰居然没反驳，叶知秋难道猜对了？”
接着又想到：“两年前的事，这农夫却时至今日才约诸青峰出来说，这又为了什么？”
诸青峰也跟白炽想的一样，他本来呆在那里做声不得，突然两眼一张，大声喝问：“你到底那日看见了什么，为何今日又找我说将起来？”
“也没见什么，我当时听见你二人争吵，以为小情侣打情骂俏，就悄悄划舟走了。”农夫淡淡说道：“只是才走没多远，就听到有“噗通”一声落水的声音。你们有钱人家的事情，我认为还是少理为妙，所以当时我也没敢回头。但后来我却听说你们诸家死了个二小姐。”
诸青峰冷冷说道：“没错，我们有钱人家的事，你们当然要少理为好。那你今日找我来又为了什么？”
“说是这么说，可是心里藏着这么个天大的秘密，我也很难受呀。”
农夫望着诸大少爷，继续说道：“本来憋得再难受，我也是不敢打扰公子爷的，无奈家里的经济实在是撑不住......”
“废话少说，你到底想要多少，开个价！”
“不多，公子随意给个一百贯，这事我保证烂在肚子里！
“一百贯！”
诸青峰面色青紫，压低声音道：“我哪来的一百贯？”
“瞧您说的。”农夫还是继续满脸堆笑：“您高门大户的，一百贯算什么呀，但我不一样，一百贯能把我家整活了。公子，我保证，仅一次，再也不打扰您。”
诸青峰本来想着要怎么整出一百贯来给这农夫了事，听了农夫这话，却暗自嘀咕：“对呀，对方拿着我把柄，下次没钱了，还会继续要挟的。他说保证，其实正是最没保证的事情。”
想到此处，杀心顿起。
诸青峰本来是个文质彬彬的书生，杀鸡也未必敢，此时却连人都敢起杀心，盖因他这两年来无时不被诸青霞落水而死的事煎熬，心态早已有些失常了。
杀意一起，诸青峰人却冷静下来了。他假意在为钱财费思量，说道：“你说得没错，一百贯对于我们家来说的确不算什么，但钱在我爹手里，你一时之间要我拿出这个钱来也难，容我慢慢筹措。”
“三天，给你三天总行了吧？”农夫也怕逼得太紧会把这桩生意搅黄，同意给诸大少爷时间。
“好，三天后我们在这里见，请千万别把这事告诉任何人。”
“那是自然。三天后小的在这里等公子，公子记得把钱带来啊。”
“一言为定。”
农夫哈腰道：“那小的就先走了。”
诸青峰躬了躬腰：“大哥慢走。”
农夫屁颠屁颠地走了，他刚走到洞口，诸青峰却快步抢了上前，一把向他推去！
原来诸青峰见那农夫瘦小，估计一把能推他下水淹死，但他却一时没想起，人家靠水为生，就算落水，还能不会游泳？
不远处的白炽万万没想到一表斯文的同窗会突然发难，意图害人。
他跃出来正想施救，没想到那农夫身形一动，诸青峰却扑了个空，一个收不住，自个反倒差点落水了。
如兔走鹘落，农夫一把拉住诸青峰，“嘿”一声把他甩进洞内。
他身形瘦小，没想到却有如此力量！他把高他半个头的诸青峰甩起，看来毫不费劲，而且一闪一拉一甩，动作连贯，不是练武之人绝难做到。
这时白炽已跃进洞口，跟那农夫打了个照面。
一看之下，他终于知道农夫是何许人了，看见他这般模样，忍不住想放声大笑。
另一厢，诸大少爷没想到一个不起眼的农夫居然如此厉害，他害人不成，反被甩进洞内。他撞上石壁浑身作痛，正想站起身，突然间却看见白炽到来，更是惊慌失措。
农夫指了指诸青峰，对白炽道：“你们先聊，等下我再把他带回刑捕房。”说完离开了隐柳洞。
不过他的声音，却完全变了。原先他是操着一把当地口音的粗犷男声，此刻却变成清脆如黄鹂的女声。
白炽忍住心中的笑意，他走到诸青峰跟前，拉着他站起来，还帮他拍了拍身上的尘土。
诸青峰近年来越发注重服饰的整洁，常对白谢说仪容仪貌是一个人的脸面，不能不注重。但他忘了，内心的的整洁远比仪容仪貌的整洁来的重要。
他小的时候可没这般讲究，不然也不会带着他妹妹诸青霞这里玩那里蹿，也不会发现这个秘洞，也不会帮它取名为‘隐柳洞’。
两人沉默了半晌，诸青峰先开口了：“你都听见了？”
白炽点了点头，缓缓说道：“都听见了，只是我不明白，你为什么要那么干？”
诸青峰突然青筋暴出，吼道：“为什么要那么干？你何不问问青霞，她为何要那么干？好好的一个名门闺秀，为什么要做出这等伤风败俗的事来？”
如果是原来，白炽或者有点认同诸青峰的看法，但经过昨晚与叶知秋的交谈，他又认为诸青霞的行为也没那么伤风败俗。
只是他知道诸青峰的思想根深蒂固，一时间是讲不通的，于是叹了口气，“无论如何，青霞总是你妹妹，你不该这么对她。”
诸青峰突然蹲下来，掩面哭泣：“我也不想，我根本不想她死，那只是意外。我们吵着吵着，不知她怎么就落水了。”
“即便落水，你也可以救她呀，你不是会游泳么？”
诸青峰哭得更凶了：“是呀，我本应下水去救她的，为什么我会没那么做？我当时只是想，怎么着也得给她个教训，一时都气糊涂了。我们这水乡长大的人，很少不会游泳的，她小时候也偷偷学过游泳……唔唔……”
白炽道：“小时候学过，长大恐怕早就忘了吧，况且她有孕在身。”
诸青峰拼命捶自己的脑袋：“我当时就是气坏了，什么都不会去想了，我这个坏哥哥，就这么抛下她不管就走了……”
“但你为什么要把这事推到我身上，我们总算相交十载？”
诸青峰望了一眼白炽，又垂下了头，低低说道：“不推到你身上怎么办，我留了字条给青霞的，除了你，谁能写出我的字来？我只说青霞自杀，也没捉着你去报官呀。”
白炽没想到诸青峰为了给自己开脱，竟说出这一番话来。
没错，他是没报官，但不等于是为了白炽。他自己做错事情，能冷静下来把责任推给同窗，那为什么青霞落水，他又不能冷静下来把人救上来再说呢？说到底，还不是因为极度自私！
白炽长长地叹了口气，没再说话。他知道，这个朋友，是永远失去的了。
一个朋友，即便是死了，但他仍活在你心中，便不算失去；而诸青峰，即算他活着，也永远不可能再获得白炽的友谊。
白公子心里甚是难过，伸手点了这个曾经好友的穴道，黯然走出隐柳洞。
洞外头，阳光耀目，即是浓密的枝叶，也不能完全挡不住它的光线，白炽想起叶知秋，心里的阴霾一扫而空。
少女在不远处的柳树下等他。
只见她已除去了短髭，此刻正用手帕使劲地擦除脸上的土灰，身上还是穿着那一身农夫的衣物，整个人看起来不男不女，十分可笑。
白炽终于忍俊不禁，放声大笑了起来。
叶知秋自然知道他是在笑自己，狠狠地瞪着他，怒道：“笑，笑，笑，有那么好笑么？”
白公子又再打量了叶姑娘一眼，“是挺好笑的。”
叶知秋扁起了嘴。
“我这般模样，还不是为了你？学淮安土话也就算了，穿这身衣物也就算了，沾泥沾尘也就算了，最麻烦是要用锅灰把脸色调黑几度，你看看你，在我面前像不像个小白脸？而我，与你相比是不是成了个小黑妞？不，比黑妞还黑！”
叶知秋不说还好，一说白炽就更乐不可吱了。
等白炽笑够了，叶知秋知道他把心中的苦闷都散发了出来，便撒娇道：“白大哥，你这次可算欠我一个人情啊。你想想，除了我，世上还哪有一个貌美如花的姑娘愿意为了你扮成这样的？”
“唷，我还没听过有哪个姑娘自夸是‘貌美如花’的呢？”
白炽嘴里说笑着，但在内心深处，除了佩服眼前少女的足智多谋，也暗暗感激她为自已做的事情。
“叶知秋这句话虽是说笑，但其实这种妆扮也只有她这种不拘小节的人才做得出来，换作是我妹妹白锦，真的未必肯作如此打扮。”
叶知秋道：“白大哥，你笑够的话，帮我把诸青峰拖上小舟，我要把他带回刑捕房。不管他是有心还是无意，总是害死人了。对啦，事到如今还有必要追查诸青霞的情人是谁么？”
白炽摆了摆手，道：“不必了，这事到此为止。”
只是，这事真的能到此为止么？
正是：隐柳桥里隐柳洞，人心隔肚事重重。