欧阳轩对会盟结果极为满意。虽然直到散会时刻,素可泰王国及其周边的两个部落仍不肯签字,但瑕不掩瑜。南洋地区绝大部分王国和部落还是尊重霹雳军领导地位,支持欧阳轩在南洋建立和平与秩序的努力。素可泰王国虽然是新兴强国,也颇有影响力,其不加入霹雳军主导的政治经济体系,实在是个遗憾,但也不影响大局。只要其不主动挑事,霹雳军也愿意与其和平共处。当然,如果其执意要攻打会盟签字方,霹雳军绝不可会坐视不管。
会盟的南洋诸国使者陆陆续续离开升龙城,有的走水路有的走旱路归国。这些使者来时,多数还有商队同行。他们卖了货物之后,又买了不少商品带回去。出乎欧阳轩意外的是,他们购买最多的并不是传统的丝绸、陶瓷和茶叶,而是以金属工具为主的工业制品。霹雳军工具不仅价格低,质量也极为优良。不少钢铁制的农具甚至隐隐有蓝光,质量超过了不少使者护卫的武器。相比农具,霹雳军所产的剑、刀、矛等冷兵器质量更好,也成了各国使者购买的主要商品之一。霹雳军眼下不卖火器,他们便退而求其之,成批地购买铁制兵器。
使团商队的大肆采购,让升龙城的商家们喜上眉梢,双方皆大欢喜。不过也有例外,那便是吕宋的使团,其身上财货不多又极吝啬,满脸白嫖的样子,着实让人生厌。他们先是对内贸公司交趾分号死缠乱打,妄想空手套白狼。被严辞拒绝后,又将讹诈目标转向了城中的小商户,也是碰到了一鼻子的灰。霹雳军讲求公买公卖,那里会被外交使团的大旗唬住?话说即便是欧阳轩买东西也要付钱,当然商家收不收是另一回事了。吕宋使者眼见再呆下去也无便宜可占,只得悻悻坐上了回国的船只。
对于所有回程的使者,霹雳军都派了军队或商队随行,以保证其安全。选择走海路的使者最多,他们乘使船或商船,在霹雳军战舰的护航下,在到达星岛稍作休整后,再分别通过水陆两路回到国内。陆路山高路险,要越过大山和河流,穿越苍莽的丛林和沼泽。这些使团虽然有护卫随行,但其携带的财物数量不小,会引得沿途多如牛毛的盗匪的觊觎。对于这些使团,霹雳军皆派了一个连的士兵或武装商队护卫。水路经过的区域都是与霹雳军签订了盟约,陆路则要经过素可泰和未签订盟的两个部落的地界。至于吕宋使团,霹雳军也派了战舰护送其回去。这些瘟神要是在路上有了三长两短,吕宋必然借机生事。霹雳军不怕事,但也不想有麻烦事。
护送占城使团回国的是崇庆府级首舰“崇庆府号”,这艘排水量高达八百吨的战舰,是《海军发展纲要》出台之后,流求造船厂下水的第一艘大型战舰,也是南海舰队的旗舰。这艘配备了四百名水兵的海上巨兽,拥有三层甲板和六十门新型火炮,拥有强大的战斗力。为了防止这艘造价昂贵的吞金兽被敌人突袭,海军还为其配备了两艘大邑级战舰作为其“带刀护卫”。要说交趾和占城之间的海域甚至连能威胁武装商船的海盗也没有,何须如此大费周章?崇庆府号前往占城,不是为了展示武力,而是因为战舰上还有一个神秘人物。
这个神秘人物便是南海舰队新任司令乐全安。作为霹雳军水军的元老之一,他在巴蜀水军大规模压缩之后,离开巴蜀到了流求,后被委以南洋这个商贸重地的海上防务。他此次前往占城,便是奉欧阳轩之命,商议夹击陈朝余孽之事。为了向各个藩属国展示霹雳军的坚定承诺,欧阳轩决定拿盘崌在交趾与占城交界的陈晃开刀。按照总参谋的计划,第四军将在曾勇指挥下,自升龙城自北向南;占城军则发举国之兵由南向北,南海舰队则从海上发起进攻,以三路雷霆之势进攻,一举歼灭陈晃。
就在霹雳军谋划攻灭交趾残余势力之时,在遥远的开平府,蒙古人也在策划着灭宋计划。霹雳军挫败沿海制置司水军对流求的进攻,既让临安方面心惊胆战,也让蒙古高层感到震惊,他们惊觉霹雳军已然是个庞然大物。在忽必烈的亲自安排下,蒙古的间谍系统将目标由宋军转向了霹雳军。随着源源不断情报传回,一个面积广大,财税丰盈又欣兴向荣的政治实体展现在蒙军高层面前。忽必烈懊恼地发现,霹雳军已不再是局限于巴蜀那个小而强的地方势力,而是有着广阔领地,有资格与宋蒙两方平起平坐。天下又俨然成了魏蜀吴三足鼎立之势。与三国不同的是,霹雳军不只是偏安蜀地一隅,还在迅速消化大理、交趾等地,更有广阔南洋作为的后院,是海陆双强的政治实体。
霹雳军重建汉中的三州五关防御体系之后,在棱堡和火炮面前,蒙军已无可能逾越雷池一步。相反凭着火器优势,霹雳军小规模部队频繁北出秦岭,在关陇一带侦察和游击,搞得蒙军疲于奔命。从蕃区前往巴蜀和大理的各条道路也被牢牢控制,霹雳军不仅在险要路口筑有堡垒,还广泛发展当地百姓作为眼线。如果要强行进军,唯一的下场便是被伏击。至于海上方向突破?蒙军还是有自知之明,霹雳军战舰能用各种姿势各种体位,随意吊打他们。听闻流求从新大陆获得了天量的财富之后,包括倭国、高丽海盗在内的不少势力,也想偷偷前去分一杯羹,但刚过流求外海,便被巡逻的战舰击沉。霹雳军根本不会容许任何势力染指新大陆。
既然拿不下霹雳军,忽必烈便将目标瞄准了宋军这个软脚虾。实际上自从霹雳军崛起之后,宋军的压力便小了许多。没有了巴蜀战场的财政负担,也没有了大理蒙军袭击后背的“翰腹”之忧,宋军只需守住河网密布的荆襄和两淮战场便可。临安朝廷也正是这样做的,贾似道让吕文焕率重兵驻守襄阳,又让张世杰、夏贵等骁将领数十万大军在两翼支持,再凭借着水军的压倒性优势,倒也能维持住防线。
襄阳地处南阳盆地南端,与樊城南北夹汉水互为依存,“跨连荆豫,控扼南北”,地势十分险要,自古以来为兵家必争之地。元将郭侃、郝经也认为攻宋战略需自汉水重兵突破。宋降将刘整也向忽必烈提出的先取襄阳、樊城、浮汉入江、直趋临安的灭宋策略建议,被忽必烈采纳。刘整清楚襄、樊设防情况,知道强攻很难取胜,又建议采取四面筑堡、长期围困、水陆阻援、待机破城的战法。至此,蒙军灭宋计划进入实施阶段。
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