杨诣穹听到瘟妃的消息，神情耸动，但强自稳定情绪。
袁丸麒双眉微挺，伸手道：“信给我看。”袁克忧将那封灰色书信递给了师父。袁丸麒拆封阅信，读完之后，脸上神气甚是古怪，嘿嘿一笑，道：“我的好师姐……我的好师姐……”他不断重复着这句话，越说越低。
过得片刻，武服愁也快速入阁，他先听师弟说到信的事，放下手中琐事，也往这边过来了。袁克忧道：“师父，你瞧？”袁丸麒道：“祸起萧墙，原不足道，只是此事牵连甚大，关系西海毒门的荣辱，不可贸然鲁莽。”西海毒门虽打算此后广收门徒，但目前只师徒三人，这话并非为他自己，主要为了武服愁和袁克忧二徒。武、袁心中感动，道：“弟子愿与师父共荣辱，共存亡。”
袁丸麒道：“信入我手前未被拆封，克忧你没阅过内容。”袁克忧摇头道：“没有，但料想钟师伯多半不怀好意，极大可能要向我们寻衅滋事。弟子不敢胡乱开信，回园来想请师父斟酌。”袁丸麒缓缓地道：“何止寻衅滋事，而乃企图灭亡我们西海毒门。”
武服愁、袁克忧脸色大变。
杨诣穹和关居钰在旁听见，也是心中一动。
袁丸麒道：“二十年前，我便算到会有将来之事，咱们虫宗，迟早会和术宗一决高低，搏个你死我活，断不罢休。”袁克忧道：“虫宗？”武服愁道：“术宗？”他俩回顾恩师以往教授过的本领，再与钟黛溪的功夫相较，顾名思义，若有所思。但这两词自小到大，一直未听师父当面谈起过，此刻乍一闻见，不免浮想联翩，沉吟思索，敢情毒门中还分了两方不同支派？两支派当是大有区别，不然不会同源殊途，分裂敌对。
武、袁一直以为师父和钟师伯本领相若，皖境山崖旅馆说场救曲叶琦时，也跟她说瘟妃与自己师门本事差不多，这才能解了“迷仙香”之毒。殊不知袁丸麒、钟黛溪的毒功风格各有千秋，却又恰到臻处，一个靠汲取虫、植毒素修炼诡厉武功，一个善于暗器、烟雾等一系列出其不意的暗害手法，各自将所分支的派术练得炉火纯青，这才形成了“虫”、“术”两宗。
昔年袁丸麒、钟黛溪师姐弟二人亟斗，次数太多，导致数十年过来，自然而然于对方的部分武功有所了解。“巫粉指”、“洗魂指”，以及《五毒血经》中记载的“五毒血抓”等，本是属于虫宗的武功，钟黛溪却会了；“炎冥功”、“霜灵心经”，甚至控烟施雾之法，也给袁丸麒接触了个大概，还将些许基本功传给了两徒弟。虽然如此，双方还是没有得窥“虫”“术”二宗最上乘的功夫，只单单会对方其中一部分的功夫而已。
袁丸麒道：“当年你们师伯与我翻脸多次，数较高低，屡屡不分胜负，强弱不辨，虫宗与术宗原本一家一派，现今分为两支，且互相敌对，归根究底，不论师姐还是我，都有一定过错。”武服愁道：“师父……”袁丸麒忽然看向杨诣穹他们，淡淡一笑，道：“两个小伙子，先去吧，小女孩留给我。”言下之意，是说我会给曲叶琦疗病，只因门派之事不便轻述外人。袁克忧和武服愁也均有歉色。
关居钰道：“这……”杨诣穹道：“那么袁前辈，我们先退下了。”扯了扯关居钰，二人离向阁外。刚走几步，袁丸麒又道：“慢着。”杨、关一听，回过身来。
袁丸麒望着关居钰的右臂，道：“何物所伤？”关居钰一凛，答道：“一只老鹰。”袁丸麒道：“什么样的老鹰？”关居钰道：“也跟普通老鹰样子差不多，就是褐羽青眼，相较寻常，更猛悍一些。”袁丸麒低声道：“北海葬花岛主，届时也会来。盛典大会……呵呵，倘若我们虫宗不能敌术宗，可在群雄面前大大出丑了。”对杨、关道：“没事，你们去吧。”杨诣穹、关居钰转身离阁。
二人在城堡中并肩逛步。杨诣穹道：“我瞧袁毒王估计能治好她，短短分开一会，别太挂心。”关居钰黯然道：“她根本没记起一点，一直在安慰敷衍我们……”杨诣穹道：“你没听她说，当我们是最好朋友，内心隐隐留有印象的吗？并非一丝希望也无。”关居钰魂不守舍，没怎么听得进去。
走了片刻，杨诣穹叫道：“哎，小心！”关居钰正要问“怎么了”，头顶劲风吹袭，“?”的一声，两条细长东西落下，掉地蠕动不停，此时看得清楚，原来是条白斑纹蛇，被切成两段而死。
杨诣穹吁了口气，喜道：“还好我反应快，不然你就被咬到了。走路专心点啊，虽吃了离狱丸，却何必白受皮肉之苦？”关居钰俯视白蛇，双眼金黄，料想必蕴剧毒，游目四周，奇道：“我们走到哪里了？为什么会出现毒物？万一不慎咬到人，那可……”杨诣穹拍拍他左腕，手指不远处一道月洞门，道：“你看。”
关居钰见月洞门上题着“五神域”三字，顺口道：“五神域？”
杨诣穹道：“还记得昨天武服愁提过的‘五神林’吗？”关居钰道：“记得，应是聚集生产蜘蛛、蟾蜍、蜈蚣等五毒毒虫的怪林地区。此处叫做五神域，深处定是五神林。”二人走到月洞门前，发现地上有些淡黄色粉末物，此刻乱七八糟地呈撒地上，闻其味道，如臭鸡蛋。杨诣穹道：“该是硫磺一类避毒防害的粉末，前天下过大雨，快冲刷尽了。”关居钰道：“防止毒物出来，他们总在这里撒药物阻挡，但最近较忙，竟把这事忘了。”在附近搬了许多石板，堆排一起，将月洞门入口封得一缝隙不露，仅为防毒物出来。
杨诣穹笑道：“要不，我们进这五神林看看？”关居钰摇头道：“这是人家门派禁地，不好。”杨诣穹笑道：“闯别人家门派禁地，这事你又不是没干过。”却还是跟关居钰走向远处了。
关居钰道：“你指的是？”杨诣穹笑道：“魔教的逐雷山啊。”关居钰“呃”了一声，道：“逐雷山和术堂山，性质不同，那不一样的。”想到刚才差点被白蛇咬中一事，问道：“诣穹，‘虫宗’和‘术宗’，你怎么看？”杨诣穹道：“我正要跟你聊聊这个。”
关居钰环顾附近，道：“没人，说吧。”杨诣穹严肃道：“我瞧毒门历史不简单。以前的袁毒王，比较封闭，武林耆老都说多年前的他不收徒弟，与人动手，极其毒辣，和瘟妃钟老贼婆，简直过于相似，唯一的差别便只正邪之分。”关居钰道：“他们是师姐弟，不足为怪。”杨诣穹道：“既是师姐弟，为何今日又反目成仇，分支为虫宗、术宗两派？听刚才袁毒王口气，术堂盛典那天，有瘟妃寻衅的可能。二宗怕会有番争斗。”关居钰道：“照这样说，岂非不得安宁？”
杨诣穹叹道：“参加这次活动的人太多，连联贤教都来，说全武林，果然不虚。”关居钰道：“世人皆恨魔教，他们竟敢前来，那么少不了一场大战。”杨诣穹心想：“不知曹武怜世底子怎样，目的何在……他率领教众来术堂山，自是有恃无恐。可恶，如此大的事件，瘟妃却也要过来滋事，思江卷入这场纷争，真谓危险，还有叶琦……唉，想保护大家，光我和钰兄二人，以及事前说好的正教人士，未必能得偿所愿。”
杨诣穹道：“对了，那封信……”关居钰道：“什么？”杨诣穹道：“倘若我们知晓瘟妃写给袁毒王的信中内容，也好提先作个准备打算。”关居钰道：“那信在袁毒王手中，他们适才商讨本派事务，花园阁内，都见外地赶了出来，如何肯借给我们看？”杨诣穹道：“不肯借……”
便在这时，右首有人声传来，根据脚步，似是十五名，下盘沉稳，气息均匀，况且此山非武林之士不会来此，自然全是武人。
关居钰道：“有人入了术堂山，还进了这城堡。”杨诣穹道：“同是武道，不如上前迎迎。”于是现身回廊间，和那十五名人士朝起相，只见这些人有老有少，服饰简朴或装扮华丽，情知远道而来的武人，民族籍贯各有不同，风格迥异，也不足为怪。
其中一头戴蓑帽的老者微笑道：“两位少侠请了，可也是西海毒派中的人吗？你们不是袁、武二小伙，想不到有比我等更早提前的。”杨诣穹道：“我们不是西海毒门的人，只算朋友而已。”那蓑帽老者笑道：“听说袁丸麒毒王今后开始，准备收徒天下，老夫与两位朋友却等不及盛典结束，门派成立之后拜师，携子弟提早前来，恳请毒王收留。”
杨、关心道：“原来是一群想拜师入西海毒门的人。”
一个手持折扇的翩翩少年，将扇子摇了摇，温言道：“两位仁兄，可否帮忙引荐一下？”关居钰道：“我几人初来不久，地形未熟，好在事先认识过毒王二徒，今早谒见过袁前辈，此时应还在一花园中，带你们去好了。”众人都道：“多谢。”“谢了。”
有人主动提前来访，这是有助于今后术堂派兴隆的大事，别说十五人，就是一两个人也难得，何况这些人兴致勃勃，言语礼貌，随三名老者师长而来，更显托付诚意。杨、关为他们引路，回到原先的花园，准备重见毒王三人。
哪知到那儿之后，袁丸麒、袁克忧、武服愁，以及曲叶琦，全不见了，不再在阁室之中，花园内的那十余名武客，却好整以暇地游目观景，相互喧嚷，丝毫不知。关居钰道：“他们去哪儿了？曲叶琦呢？”杨诣穹道：“肯定出去了啊。”回到花园中，向众客道：“他们离开了，容我们再去找找。”
一名背上负着长棍的魁梧少年说道：“城堡这么大，你俩刚才又说地形未熟，真知道在哪么？”语气有不快之意。身旁的黄衣老者道：“阿豹，我们终究是客，人家好心为我们引路，还得谢谢才好。”那阿豹道：“坚伯，毒王前辈都不在这儿，还谢什么？瞧，他们还走了。”
杨诣穹和关居钰没再听阿豹和坚伯的对话，出了花园，恰巧武服愁从门左方走来，说道：“二兄。”杨诣穹道：“啊，你来得正好，这儿有些江湖武客，说想拜入你们门下，提早过来，征求意见。回来花园，却找袁前辈不到。”武服愁脸露喜色，道：“有人前来拜师？好啊，我师徒三人还担心盛典事后尚无人愿意，想不到竟还有提前七天就过来的。多谢两位。”杨诣穹一笑，道：“仅引个路而已，不算什么。”
武服愁道：“对了，有个不好消息告诉你们。”关居钰忙问：“是跟她有关的吗？”武服愁叹了口气，道：“曲小姐的病情，远超所有人意料之外，连师父也觉得她恢复颇为困难。”杨诣穹道：“越问越糟？”武服愁点点头，道：“越问越糟。”杨诣穹惨然心想：“这丫头真够厉害的。”关居钰更是郁郁寡欢，说道：“她现在在哪？我要去陪陪她。”
武服愁道：“和师父在一起。”看了看园中的那些武客，续道：“这十五名人士，全是拜师而来的吗？”杨诣穹道：“其中三名老者，应是偕同而来的师长，你可以自己去问问。”武服愁微笑道：“嗯，两位兄弟，曲小姐并非无法可救，只不过……”
关居钰心猛地一跳，道：“有法子？”
说到这里，众武客看见花园门口有人，都聚集了过来。武服愁微笑道：“各位是来西海毒门拜师求艺的，对吗？”众少年都道：“对。”“毒王前辈毒术本领天下无双，久闻大名，特来求师。”武服愁道：“在下不才，袁毒王的大徒，请大家稍等片刻，待我和这两兄弟单独说完话，便带你们去见师父。师父如今好徒若渴，既有心学习，定当全部收留。”众少年大喜，都客气道：“哦，多谢。”有几个迫不及待的口甜之士却道：“如此，麻烦大师兄了。”皆纷纷回了花园中。
关居钰只关心曲叶琦之事，问道：“武兄，你说，有什么好法子？”
武服愁道：“术堂山之外，洪荒戈壁东北，有片叫做‘修罗海’的水域……”杨诣穹顺口道：“修罗海？”武服愁道：“如死海一般，浮力极强，面积亦广，修罗海那一带，有‘乱名丹’的线索。”关居钰道：“乱名丹是何物？”
武服愁道：“乱名丹本无此名，是昔年师父所得的宝物，为其命名。它有起死回生之效，脱胎换骨之功，于人的脑力益智更是大补如神；武功高强、内功雄厚者吃了，还能延至少二三十年的寿命。适才师父查问出曲小姐的病情，连连摇头，显然中间有极大为难之处，于是我和袁师弟想起了‘乱名丹’，就问师父，先以此物给曲小姐服食，是否有一定好处？师父面色严峻，说：‘岂止有一定好处……只是本门弟子，不可取丹，其处禁地，若有擅入，定杀不赦。’袁师弟说：‘师父，这不容易吗？叫那两个……’我忙拦住他话道：‘既然师父这般说，那么此法只好作罢。’接着岔了别的话题。”
关居钰道：“袁兄是要我们去取，你为什么不让他说？”杨诣穹笑道：“钰兄，你不明白吗？连本门弟子都不能去取，何况外人？武兄遮拦话头，袁前辈便没有说外人更不能取了。”关居钰恍然一悟。武服愁道：“不错，我考虑到这点，才这么做。”杨诣穹心想：“此事虽不太妥，违逆了毒王本意，但武兄这么做，终究于我们好处甚大。”心生感激，抱拳道：“多谢。”转念一想，又道:“可我们擅自取了乱名丹，日后袁前辈发觉，你们不免受责罚，我们也会收到排斥。”武服愁道：“师父弃之不管已长达十六年，我就算不说，它也会像垃圾一样的永远留在修罗海。”关居钰道：“原来是这样。”
杨诣穹道：“离术堂山多远？”武服愁道：“我和袁师弟都未去过，没算过路途远近，只需一味向东北而行，应该能遇到修罗海。对了，要找乱名丹，大得从夕阳着手。”关居钰奇道：“夕阳？”武服愁轻轻一笑，道：“是，据说这药丹和黄昏夕阳的出现有很大关系。只能帮到这，剩下靠你们了。”说完去和园中众武客讲话，带他们离开了。
关居钰道：“诣穹，我们去吧？如果路途甚远，凭我们的脚力，傍晚前应该能到修罗海。”杨诣穹心中琢磨：“为什么药丹会和夕阳有关系？”但想武服愁总不会说玩笑话，自有道理，说道：“这几天天气阴沉多雨，夕阳难以出现，不过还有七天就到了会期，提前去那里寻找线索，应该有充足时间取丹到手回来。”关居钰道：“还是早去早回的好，事不宜迟，现在就走。”杨诣穹摇头道：“这件事我们是瞒着袁毒王的，为了叶琦，逼不得已，还是晚上再出术堂山，不易被发现。”关居钰道：“那也行。”
到得夜晚，众人聚餐，吃过晚饭，杨诣穹、关居钰早早地跟袁克忧、袁丸麒，以及众客告别，说有些累，提前回房休息了。袁丸麒说不用客气，去哪随意。只武服愁才知道他俩的真正用意，心底暗暗一笑。
杨、关托上行李，带了些足够数天使用的水源、面包等饮食，放开脚步，出了术堂山道，生怕怪林中的猴魈狼兽有灵性，认得熟人，发觉自己和别人走了，会哮出讯号，所以他俩故意避开群兽，专往幽径寻去，潜出十余里，成功离开术堂山。
二人身处洪荒戈壁，夜晚的荒凉气氛惹人发毛，时不时吹来的徐徐沙风更是扫人面目。遥遥望见大通山、日月山两边光亮照耀，似是人群，都朝这边而来，杨诣穹道：“哈，又有几批武林豪客来了，还是趁夜而至。”关居钰笑道：“不管是提前拜师还是提早造访，反正这些天毒王有得忙了。快，走吧。”杨诣穹道：“嗯。”
没管将来人群，围绕术堂山脚，脚步加快，直向东北方奔去。可奔出几里，发现光线愈加黑暗，看对方的样子都是漆黑不见，不禁苦笑，在附近折了些许干燥枯木，内力到处，枯木受热燃烧，做成火把，继续前行。
关居钰道：“越往戈壁深处走，未知事物越多，要小心了。”杨诣穹笑道：“怕什么，大不了再来几百只土豹鼠咬咬便是。”关居钰道：“刚才见你运功燃木，似乎内劲更胜了一层楼。”杨诣穹道：“这几天我又将丙、丁篇学会了。”关居钰大吃一惊，道：“《神鬼大离合》第三本中的‘十天干’，你已学会了四篇？”杨诣穹道：“我六脉已通，学武事半功倍，‘十天干’内功修习也着实不易。”关居钰道：“那‘十二地支’篇呢？”杨诣穹缓缓摇头，道：“那只怕需与第二本内容相对应了。”饶是如此，关居钰亦已无话可说，暗暗钦服。
内劲燃木，是阳刚内功中极玄妙艰难的一种法门，杨诣穹的内功本属于阴合型，非阳刚真气，只因他近日发现了《神鬼大离合》第三本的秘密，继练成丙篇后，又习会了丁篇，功力竟已可做到阴阳调和，刚柔并济。昔日少室山上，他曾对檀烟派掌门之女，所中剧毒束手无策，便因自己其时所练的功夫，走的是阴柔之道，如若放至现在，定可不必劳烦咏安方丈损耗功力，而发动“易筋经”救治，自己能为之效劳，逼化韩不兰体内毒素。言念及此，不由得感叹世事无常。
又探多里，借助火把余光，前方似乎出现诸山绵亘并肩的奇景，皆海拔极高，若非穷数日之功，翻跃高山，便算是快走到戈壁尽头了。
关居钰凛然道：“莫不是那片水域？”杨诣穹凝神注目，只见远处有片黑幽幽的大泊，附近沙风阵阵，水面却平静如镜，莫说水声动静，涟漪也见不到一波。此水域说是“修罗海”，其实除面积极大外更无一丝海水常象，而荒漠之中有片小海，倒也是难得奇闻。这时正当悄夜，荒凉戈壁，寒气森森，夕阳、太阳也罢，便是微微光芒，亦不过二人手中火把、天空弧月而已。
杨诣穹道：“此刻尚未光亮，先分头探索一下地形。”关居钰点了点头，由东而北行去。杨诣穹则先西后北。沿修罗海泊岸，盆地、沙坳比比皆是，坑坑洼洼，亦土峰忽起，二人分头大概半小时后，互相会面，吃了一惊，都问：“你怎么在这？”按照东西两边地势，诸坳隔绝，纵然按迂回环绕方向，也断不可能会重新相遇。
杨诣穹皱眉道：“不，咱们是回到原处了，你瞧，刚分头的时候，我曾特意留意了一下那边的砾石群，一模一样。”二人皆身子一寒，仿佛遭遇鬼打墙，苦苦探寻了半个小时，居然会灵异地回到原先处。