邓通赶到宰相府，脱下顶戴鞋履，赤着双脚，向申屠嘉叩头认罪。申屠嘉端坐公堂，并不回礼，责备他说“金銮宝殿，是高祖的金銮宝殿，不过一个小官，却在那里逛荡，犯大不敬重罪，应当斩首！”
吩咐左右侍从说“拉出去处决！”邓通大为恐慌，拼命叩首哀求，前额被地面撞破，鲜血流满头颈，而申屠嘉坚决不许。
刘恒揣测宰相已经给邓通足够的教训，才派人持节召见邓通，告诉申屠嘉说“他是供我娱乐的弄臣，请你释放。”
邓通回到皇宫，向刘恒流泪说“宰相几乎要杀了我。”
冬季。
匈奴汗国大举南下，三万人攻入上郡，三万人攻入云中，屠杀掳掠，损失惨重，烽火直抵甘泉，首都长安民心震荡。汉文帝刘恒任命高级国务官中大夫为车骑将军，进驻飞狐。故楚国宰相苏意，担任将军，进驻句注；将军张武，进驻北地；河内郡长周亚夫为将军，进驻细柳。任命宗正刘礼为将军，进驻霸上。祝兹侯徐厉，进驻棘门，严加戒备。
刘恒御驾亲自劳军，先到霸上跟棘门，统帅一听说天子驾到，立刻大开辕门，率领官兵，列队恭迎。刘恒卫队，浩浩荡荡，穿过军营，如入无人之境。接着，抵达细柳，细柳营垒，警戒森严，身穿盔甲，全副武装，弓上弦、刀出鞘，鸦雀无声，皇帝仗队先抵，被岗哨拦阻，不能前进。
仪仗队长传话说“天子驾到！”
都尉回答说“将军有令，军中只服从将军命令，不服从天子诏书。’”
不久，刘恒抵达，仍不能前进。于是派人持节告诉周亚夫“我准备入营劳军。”周亚夫才传令打开辕门。辕门士兵向卫队请求“将军有令，军营之中，不可以奔驰。”
于是，刘恒手扶马鞍，慢慢前进。将到虎帐，周亚夫手持兵器，向刘恒作揖说“身穿铠甲的武士，不便于下跪，请准允用军礼参见。”
刘恒至为感动，面容不由得不变严肃，用手扶着车厢前横木，微微躬身行礼，教人传话致歉说“皇上恭敬的慰劳将军。”完成仪式后告辞。御驾离开大营，侍从从没有想到一个将领竟敢用这种态度接待皇帝，大为惊恐，认为刘恒可能有严厉的反应。
刘恒却说“老天爷，这才是真正的将军！像霸上、棘门的军队，简直是儿戏，敌人如果发动奇袭，那些将领都会被生擒活捉。至于周亚夫，谁能碰他？”
刘恒赞叹不止，汉军抵达边塞，匈奴大军早扬长而去，汉军随即班师。
夏季，汉文帝刘恒，在未央宫逝世，安葬霸陵。
刘恒在位二十三年，宫廷、花园、车骑、服装，都没有增添。有必须修建补充的，宁可使它废弃，也不骚扰人民，曾经准备兴建一个露台，让工人估价，需黄金二千四百两，刘恒大吃一惊说“这个数目，是十家的财产。我继承先帝的宫殿，常觉得不配，要露台干什么？”
刘恒平常只穿黑色丝绸，而最心爱的慎夫人，衣服长度，从不拖到地面，床帐上从没有刺绣。用朴实的生活，做天下表率。兴筑霸陵坟墓，陪葬的全是陶制品，不准使用金、银、铜、锡之类。顺着山陵形势，挖掘洞穴，不再加高。吴王刘濞假装有病，不来朝见，刘恒就送给他茶几、手杖。大臣袁盎等，常常面不改色的直斥其非，刘恒总是采纳。张武等受贿案发，刘恒特别再加赏赐，使他内心愧疚。专心以恩德教化人民，所以天下安宁，家家丰裕，人人富足。
六月九日，皇太子刘启继位。
最初文帝刘恒废除肉刑，表面上看起来，是减轻刑罚，实质上却更残忍，不但不能救人，反而杀人。应砍断右脚趾的，固然处死。应砍断左脚趾的，改用藤条鞭打五百。应割鼻子的，改用藤条鞭打三百。然而没有人能承受得了几百鞭，鞭打未完，人已断气。本年，刘启下诏“鞭打跟死刑没有分别，就算大难不死，都已伤残，终生不能行动。应打五百鞭的，减为打三百鞭。应打三百鞭的，减为打二百鞭。”
内史晁错，常要求皇帝单独召见，刘启无不允许。宠幸荣耀，超过九部部长，法令多数由他提出更定。申屠嘉相形见绌，所作建议，刘启都不采用，所以对晁错深为嫉恨。正巧晁错上任内史，从他家前往内史府，出了大门后，必须绕道才行。晁错为求方便，就在南墙另开一门，而墙外却是刘邦的老爹刘执嘉祭庙墙外的空地。
申屠嘉借此弹劾晁错“穿太上皇庙墙”，要求处斩。还没有行动，消息泄露，晁错吓出冷汗，连夜入宫晋见刘启自首。第二天早朝，申屠嘉呈上奏章，请斩晁错。刘启说“晁错穿的并不真是太上皇祭庙的墙不过是墙外埂垣，一些闲杂官员住在那里，并没有关系。而且这是我命令他做的，跟他无关。”
申屠嘉吃了闷棍，向刘启道歉。早朝之后，申屠嘉对长史说“我后悔没有先诛杀晁错，再行奏报，竟然跳到他的圈套里。”
回到家里，大口吐血，从此不起。而晁错也因此越加尊贵。
梁王刘武是窦太后的么子，受到特别宠爱。梁国辖下四十余县，拥有天下最肥沃的农田。朝廷对他的赏赐，多到无可计数。仓库里的金钱，有万万之数，珠玉宝器，比皇帝老哥刘启的都多。在国内兴筑东花园，方圆三百余里，把首府睢阳城扩充到方圆七十里。大肆兴建宫殿、复道，从王宫接连平台，长达三十余里。
广为招请四方英雄豪杰，像吴国人枚乘、严忌，齐国人羊胜、公孙诡、邹阳，蜀郡人司马相如之辈，都作为他的门客。刘武每次到长安朝见，刘启都派使臣持节，带着皇帝御用的车辆卫队，到函谷关迎接。到了长安之后，宠幸无比。入宫晋见皇帝，与刘启同坐一辆辇车；出宫到御花园打猎，又跟刘启同坐一辆御车。因而要求留在长安，一留就是半年。梁国的王宫随从、谒者进出宫廷，跟朝廷官员没有分别。
有一天，兄弟二人欢宴，刘启从容说“等我死了之后，就把宝座传给你。”