冯唐道歉说“请陛下原谅我来自乡间，孤陋寡闻，不知道规矩。”
刘恒正忧虑匈奴威胁，于是再问“你怎么知道我虽然得到廉颇、李牧，也不能用？”
冯唐说“古代君王派遣大将，跪下来亲自推动车轮，并下令城门以内的事，由君王作主。城门以外的事，由将军做主。军功的赏罚，爵位的升降，都由大将决定，班师回朝后，再奏报君王，这并不是传言。我祖父告诉我，李牧在赵王国当大将，防卫北方边疆，在军区内设立市集，利润和租税，都用来犒赏战士，一切由李牧决定，不再请示朝廷，交给他全权，只要求他完成任务。李牧尽展才能，遴选战车一千三百辆、精锐骑兵—万三千人、优良步兵十万人，于是北逐匈奴，东破东胡，西灭襜褴部落。再向西则力抗强秦，向南则支援韩、魏王国。那个时候，赵王国几乎称霸天下。想不到，后来赵王赵迁继位，听信郭开谗言，把李牧杀掉，并任命颜聚代替，结果全军败溃，被秦王国消灭。如今云中郡长魏尚，也在军中设立市集，犒赏边塞军，用利润和租税，作为正饷以外的津贴，每五天宰杀一只牛，款待宾客和军中文职人员，以及随从谋士。匈奴这才远远逃避，不敢接近云中边塞。匈奴也曾攻进过一次，魏尚率军出击，杀伤很多。不过，将领也好、战士也好，都来自农家，离开田庄就到军营，对官府文书规定，浑然不知。只知血战杀敌，斩首追捕。一旦把功劳簿呈报幕府，一句话回答不对，文职官员就引用律法处罚。结果不但没有赏赐，官员还根据刑法，加以处罚，而且严厉执行。我认为陛下的奖励太轻，惩罚太重。像云中郡长魏尚，只因他奏章上所列的斩首数跟实际差六个，陛下的官员，竟削去他的官爵，更判处一年苦役。从这上面推测，陛下虽得到廉颇、李牧，也不能用。”
刘恒大喜，当天，派冯唐持节，赦免魏尚，命他复任云中郡长，并任命冯唐当车骑都尉。
春季，刘恒下诏，增加祭坛上供奉的玉帛说“谒者在祈求上苍赐福时，都要求把福降临到我身上，却忘了老百性，使我惭愧。以我的品德如此欠缺而独占福分，百性不能分享，是使我的品行欠缺更多，以后谒者向天致敬时，不要为我做任何祈求。”
秋季。
新垣平教他的伙伴拿着玉杯，到皇宫呈献。事前，新垣平向刘恒报告“皇宫门外，有一种宝玉之气。”
不久，果然玉杯出现，杯上刻字“人主延寿。”
新垣平又说“我夜观天象，今日太阳将再度出现中天。”
不久之后，天已正午，太阳果然向东方退回，然后再走向正午。刘恒大为惊佩，下令把明年改称为在位的元年，特准全国平民欢宴。
新垣平又说“周王朝的一个鼎，沉没涧水。而今黄河决口，河水注入泗水，我向东北遥望，发现汾阴上空，有金宝之气，莫非周王朝的宝鼎将在那里出现？预兆既然显示，不去迎接，就不会露面。”
于是刘恒下令在汾阴南方汾河之滨，兴建庙宇，准备祭祀行将出现的周王朝宝鼎。
冬季。
有人匿名上书检举新垣平所作所为，都是诈伪。汉文帝刘恒不能忍受被戏弄的羞辱，交付廷尉审讯，斩新垣平，屠杀全族。自此之后，刘恒对改变历法、服以及鬼神之事，兴趣索然。渭水北岸五色帝祭坛跟长门五色帝祭坛，只命祭祀官负责管理，按时祭祀，自己不再亲往。
刘恒下诏“近年来，农作物歉收，又有水灾、旱灾、瘟疫之灾，深为忧心。愚昧的我，实在不明白过失的原因。莫非是我的措施不当？行为不当？或者是天道不能顺畅？地利不能开发？人事不能和睦？鬼神祭祀不够周到？否则，何至于如此？莫非官员的俸禄太少，不应该做而做的事太多？否则，民间粮食为什么这般缺乏？计算田亩的数量，并不比从前减少，而人口并未增加，以人口分配土地，比古时候所得的还要有余，却粮食不足，毛病出在哪里？莫非是人民都去从事末微小技——工商，妨碍耕种？或者大家都去制酒，大量消耗粮食？或者是六畜吃得太多？错综复杂，怎么想都得不到要领。我要求宰相、侯爵、官员、博士，用心研究。只要可以帮助农民的事，请把各人的意见告诉我，不要隐瞒。”
匈奴汗国连年向汉朝攻击，深入边塞，屠杀俘虏中原人民，以及牛羊家畜。云中郡，跟辽东郡受害最重，每郡损失，都达一万人以上。刘恒十分忧虑，又无可奈何，于是派使节前往匈奴，呈献国书。匈奴老上单于挛鞮稽粥派带兵官回报。汉朝再开始跟匈奴汗国和解。
刘恒知道窦皇后的弟弟窦广国贤能而有才干，打算任命他当宰相，思量说“恐怕天下人认为我偏爱。”
犹豫了很久，终于打消原意。这时，刘邦时代的大臣，多数都已去世，剩下来的都没有什么特别才能。御史大夫申屠嘉，年轻时以神射手追随刘邦，现在封准侯爵——关内侯。
八月四日，刘恒任命申屠嘉当宰相，晋封故安侯。申屠嘉为人廉洁耿直，从不在自己家中接见宾客。这时，太中大夫邓通，正受刘恒宠爱，赏赐他的黄金，累积到几百万。刘恒曾经到邓通家参与宴会，这是一项无比的殊荣。
有一天，申屠嘉入朝，邓通站在刘恒身旁，小人得志，态度傲慢。申屠嘉奏事已毕，报告说“陛下宠爱某一个人，可以赐给他富贵，但皇家礼仪，不可以不加整肃。”
刘恒说“我知道你的意思，只是有点偏爱他罢了。”
等到朝会结束后，申屠嘉在宰相府，正式升堂，用宰相府公文，传讯邓通。下令拒绝就在原地格杀。邓通这才发现宰相的权威，吓得魂飞魄散，急忙进宫晋见刘恒。刘恒说“没有关系，你姑且前往，我会派人叫你回来。”