乐器奏鸣之声舒缓和悦，飘荡在宽阔的厅堂间，给明德楼内的食客带来听觉上的盛宴。
四楼的一处雅间，孟冉独坐桌边，准备享用当地特色美食。
符钱攻势下，酒楼对他可谓是殷勤备至，连当前时令难寻的一些美物都不惜代价找来。
不大的棕漆方桌置于孟冉身前，不知是什么材质的树木制成，透着淡雅清香。
着白衣的中年胖厨双手端着色彩艳丽的瓷碟，小心翼翼放到孟冉身前。
揭开盖子，映入眼帘的是一枚煎蛋。
除去大些——直径约一尺，蛋清蛋黄的颜色纯澈一些，它似乎与常见的鸡蛋没有什么不同。
粗短的手指拔出细小的瓶塞，中年厨子略一抖手，就将瓷瓶内的红色粉末均匀洒落在煎蛋的表面。
那是一种菌菇干制而成的粉末，生在古木之畔，此物得灵机而存，朝生夕灭，很是少有。
其滋味甚佳，虽是凡物，价却以符钱计，寻常修行人也舍不得尝一尝。
蛋是一种禽蛋，诞下此卵的妖禽实力不强，约莫在涤身到开脉的层次。
此类禽鸟因味道鲜美而常被人捕杀，数目也不多，因而这枚蛋卵也是难寻之物。
孟冉用木勺轻轻压在蛋黄上，并不坚韧的膜在外力下瞬间破开，内里橘黄的蛋液流淌出来，与表面的粉末混在一块儿。
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分出一块蛋白，在蛋液里裹一裹，而后送入口中。
入口是蛋黄绵密浓厚的质感，不腥，反而有股独特的芬芳，还夹杂着一丝令人迷醉的感觉，这或许是菌菇粉末赋予的。
蛋白与醇厚的蛋液在口中翻滚，绝佳的口感给孟冉带来了很多的乐趣。
很快，煎蛋被消灭干净，孟冉赞叹一声，放下银白的叉子。
厨子似是受到极大的鼓舞，鞠了个躬，而后吩咐门口候着的学徒收拾餐具，自己则是去准备下一道菜。
不多时，一条白鱼端上桌案。
白鱼鱼身狭长，望去富有力量感。
这矫健的生灵仿佛还活着，竖立的背鳍给人以锋锐之感，竟是有些刺目。
白衣胖厨又来到案前，左手端着一口海碗，碗里是乳白色的膏状物。
就气味而言，应当是某类动物油脂，熬炼后自然凝固成膏状。
他细细将油脂涂抹在白鱼全身，接着点落一道纯青火花。
火花坠到白鱼之上，眨眼间把它包裹得完完全全。
因为混杂了油脂，火焰也不复纯青，而是青蓝混杂，似精灵一般跃动着，场面十分瑰丽。
胖厨掐定法诀，专注地控制引导火气的走向，待一股似炸似烤的香气窜上来，他才收走焰火。
随后滴下数滴不知名的调味料，整道菜就料理完毕
白鱼是左近江鱼中的一种，以滋味鲜美，肉质细嫩闻名。
这种鱼类的种群中偶尔会出现领头者，得了造化，化而为妖。
此物更是鱼中上品，滋味比之同类要强上不少。
不过美中不足的是，鱼身中骨刺受血气滋养，锋锐坚韧。
常人若是不小心被划过，立时就是一道血口。
孟冉当时听到这，本来是抗拒的。
他以前就讨厌鱼刺，曾经被卡过喉咙，因而后来极少吃鱼。
不过大厨极力推荐，言称身怀烹鱼秘方，处理后贵客可将整条鱼都吃入口中，无需理会鱼骨。
他也就顺水推舟点了这一道菜肴。
孟冉拾起玉箸，刺破紧实鱼皮，夹出一大块肉来。
鱼肉入口，鲜美滋味在口中爆炸开来，让人仿佛徜徉在江河中。
这块鱼肉汁水锁得很好，肉质细腻嫩滑，鱼腥味也半点不见。
嚼着嚼着，他能感受到鱼肉中分布着一些刺状的硬物，此物酥脆咸香，一咬便碎，半点不扎口，反倒是为这道菜略微增色。
想来先前厨师以火力炙烤鱼身，手掐法诀，控制入微，为的便是处理这些鱼刺，确实别出心裁。
......
菜一道接一道上，吃得孟冉十分满足。
还好他精擅炼体，食量巨大。
不然诸般美食在前，却享用不得，未免也太过遗憾。
给了厨师、学徒等人一些赏钱，一众人皆大欢喜，送孟冉离开之时谦卑到无以复加，十分欢迎他下次再来。
理由么...
厨师拿的额外赏钱抵得上他半年薪俸，其他人也都差不离，够吗？
孟冉走出跨出雅间，视线往喧闹的门口垂落。
那里有一帮少年大声说笑着进来，鲜衣怒马，意气风发，视旁人若无物。
中间有三人衣着华贵，看去不似修行中人，倒是类同凡间王侯。
周边一帮人呈众星拱月之势，陪着这三人说笑，好似跟班、帮闲。
“这是...”
见孟冉有些好奇，识趣的小厮半躬着身子走上前来解惑。
“他们是一些修行世家的少爷们，为首三人是周家的嫡系子弟，常来这里吃酒。”
“哪个周家？”孟冉大致猜到了，不过还是想确认一下。
“这般排场，还能哪个周家呀！就是这片坊市的......”
说到这里，小厮顿住不言。
他以手上指，仿佛指向青天，在比喻些什么。
“这样吗。”
孟冉颔首，不徐不疾地走着，有些漫不经心。
身边几人见他这般神色，猜测他有所依仗，或许背景更是深厚，故而态度更是敬畏几分。
道行高深的修行者观凡俗中人，好似看泥沙捏成的粗糙土胚，经不起风吹雨打。
越是修为高深、根底深厚者，在高人眼中便越是神异不凡，生命层次的差距一眼可观。
是以，寻常修行人即便再是虚怀若谷，对凡人总还有些微俯瞰。
这样藏在骨子里的傲慢难以克服，多数人也不想克服。
孟冉观为首三个周家的少年郎，纵有清气贯体，但整体来看仍有杂气蔓生，显然是连涤垢身的关口都没跨过。
就是这样的子弟，不关在家中好生督促修行，反倒是出来招摇。
要么这是已然被放弃，要么是周家整体的家风有些下滑的趋势。
修行难，不是一句虚言，它难在方方面面。
一些修行人希望将血脉后辈培养成才，光有资源、传承还不太够，还要看后辈的根骨资质、心性、运数。
以周家为例，并不是家中长辈成就天罡，就能将后辈子弟中的某些杰出者拉扯到这个境界。
比起世世代代都有人突破到天罡，那些直到家族中天罡老祖寿尽都未有争气后辈修成如此境界的家族才是常态。
是故，所谓修行世家多是撑住几代、十几代，长久传承且声势不坠的少之又少。
元魔教中也有一些修行世家，仰赖于一些有所成就的元魔教门人。
不过在高层的眼中，这些世家也皆是旋生旋灭，难以长久。
若是说他们能够把持上升渠道，将教派化为私有，却是在说笑了。