段煦龙道：“只可惜我道行不够，那夜的败阵耻辱，对我还行，于那位前辈，却是……嗯，却是丢脸。”苗芸悦微笑道：“你已经够可以的了。”
圣母嘿嘿一笑，道：“他？还差得远呢。凭他这点道行，打不过魔教坛主，未必有何奇怪之处。”苗芸悦奇道：“您的意思是？”圣母摇摇头，道：“路漫漫，其修远兮。”言下之意，是说段煦龙的剑术本事不行，与当年那位前辈相比，简直天差地远，完全无法相提并论。
段煦龙苦练龙象辟邪剑已有两年多的时间，他心中刚强好胜，嫉恶如仇，遇见奸恶之徒，总会出剑惩戒。只因龙象辟邪剑摧枯拉朽，威力极强，除了打斗联贤教三坛主粗心败阵外，从未在这门剑法上输过，终究年轻气盛，听了圣母的话，不禁微微不服，说道：“依前辈所见，我该当如何才能达到一定标准？”
圣母笑道：“你想达到吗？”段煦龙从小和段门师父学习中国武术剑术，十分勤奋，自昔至今，确实热衷于武学，他见圣母脸蕴笑容，口气温和，还笑道：“我想的，前辈你有法子么？”圣母道：“当年他创龙象辟邪剑之前，曾汲取了百家剑术之长，精华丰富，非寻常剑招可比。你这不过是强运内力的蛮打招术罢了，没什么稀奇，只消是个内力精厚的高手，再普通的剑招，亦能给他化腐朽为神奇。”苗芸悦道：“但是圣母，他刚才所使的剑招，确实挺精妙的，说快算快，力道也强。”圣母点了点头，道：“这小子能学会那么多旧招，也算聪明，但不过是照葫芦画瓢而已，他却不懂真正的奥义，其实并非在死的剑法上，而在于活的剑意。”
段煦龙心头一震，缓缓地道：“剑意？”
圣母道：“你使这剑法时，心中想的什么？欲和敌人拼个你死我活，毫不相让，不把对方杀了，便绝不罢休，是不是？”这话不仅说对了段煦龙平素对敌的心态，还间接道出了他刚毅好胜的性子。段煦龙一愕，道：“好像是的。”圣母眉头微皱，道：“别说什么好像，就答是与不是。”段煦龙附和道：“是！”圣母道：“是就对了，心浮气躁，不过是犯了过招的大忌而已。首先，须得放松心态，别动不动就喊死喊活地要跟人家拼命，习武之人，内心应该平静如水，当你觉得什么时候，自己的身心融为一汪水了，自然会浇灭你的性火，新的雏芽，便在脚下生根。而非一意欲胜，物极必反，最终败了自己。”
段煦龙若有所悟，喃喃道：“习武之人，心静如水？”
圣母道：“你记住了吗？”段煦龙肃然道：“多谢前辈赐教，我懂了。”圣母手一挥，道：“很好，你走吧，离开恤心宫。”段煦龙正低头沉思，听到了圣母的话，猛地一怔，抬头问道：“啊？”圣母道：“我要问你的事，便是想知道你的龙象辟邪剑领悟到了什么程度，现下我已知悉，你可以去了。”苗芸悦眉头微挺，微笑道：“你现在伤好了，可以回之江去找你的女孩了，恭喜。”段煦龙凝视圣母和苗芸悦，心想自己有幸得救性命，武学受教，全蒙这两位恩人，此刻要令自己立即离去，竟有些不舍，转念想到叶琦，只好告辞。他记得圣母不喜别人向她言谢，于是对苗芸悦拱手抱拳道：“苗姑娘，我段煦龙谢谢你。”苗芸悦点了点头，作以示意。
段煦龙按原路回到灵风阁，在殿堂见到了李鸢桐，跟她简单打了招呼后，沿途问明弟子，穿过多处阁部宫庭，走出恤心宫，下了莽苍峻野、山高水长的别尘峰。
段煦龙在归绥境内行走，身无分文，他是一名青年剑客，却没剑傍身，着实落魄，如若施展轻功，从当地跑到之江，此等远路，同样谁也受不了，无奈之下，只有暂且行逛，瞧瞧情况。一心想见到叶琦，又苦于没有脚力，煞是郁闷。恤心宫拒绝男子，她们对自己不讲情面，一句客气挽留的话也没说，只因有救助之恩，才并不气恼，反而心中感激。
第三天下午，来到归绥市的一家赌场，他因为没钱，所以无法购食，下别尘峰前，曾在山中采了许多水果，用来充饥，但撑不了多久，走了这三天的茫路，终究又累又饿。这家赌场坐落于一处农庄，篱笆之内，另伫立着好几栋瓦房，场中赌博玩法乃推牌九，许多青年或中年男子，吆三喝六地喧闹呼喊着。段煦龙神智迷糊，心中只想：“叶琦在哪儿？叶琦在哪儿？”浑噩之下，脚步蹒跚地推开篱笆，进了其中一栋瓦房，有个瘦小汉子走上前来，笑问：“小先生也来玩两把吗？”
段煦龙下峰后饥于腹胃，又牵挂曲叶琦，旁人言语始终不去注意，此刻并没听清这瘦小汉子的招呼，口中仅喃喃重复他的话道：“玩两把……玩两把……”那汉子大喜，他见这位修长小伙白净俊雅，高贵大气，料想定是囊怀重金，才会来此，忙道：“快请进，快请进，唉，这可来了大客户了。”托着段煦龙，将他拉入了房中场子，大声道：“来了个好小子。”
众人一停，转头向段煦龙看去，随即又来了两三个人，将段煦龙拉近了赌桌旁，问他道：“小先生是作庄，还是跟人对赌啊？”段煦龙不答，满脑子想的尽是要和叶琦相见，路途遥距，她远在之江，又想起她被关居钰救走，此人对叶琦喜欢之极，若长时不去寻找，她没准会被关居钰感动，忘己移情，不禁担惊受怕、沮丧不振。赌场里的人一再对他说话，他始终不理，自管自地呆呆出神。
有个汉子道：“老弟，干什么不说话？你到底玩不玩？”那瘦小汉子笑道：“咱这赌场可是出了名的地儿，他身上要是没几个钱，好意思来咱这吗？”另一人道：“不错，小先生，该出手时就出手，快来吧。”
段煦龙这才回过神来，怔道：“你们说什么？”一位瘦脸男子道：“我说叫你来玩。”段煦龙道：“玩什么？”那男子脾气不好，脸色一沉，不耐烦道：“你自己来这地方，还跟老子装蒜，你说玩什么？”段煦龙环顾周边，这才知道自己魂不守舍之下，走错了地方，道：“不好意思，我不会赌钱，也不想赌钱，打扰了，即刻就走。”说着举步欲离。
那瘦小汉子拦住了他，说道：“瞧你这副行头，定是哪家的有钱少爷，有时候随意涉涉，还是不错的。你不会？那我来教你，牌九非常简单，一定很快学会。”段煦龙道：“我不想学，而且我身上也没钱。”那瘦小汉子原本要再三劝他，可听他第二句说“我身上没钱”，登时心头一恼，怒道：“没钱来什么赌场，闹呢？”段煦龙苦笑摇头，起步欲走。便在这时，忽又听一个声音尖锐的汉子冷冷地道：“没钱可以把身上衣服脱光卖了，再不然把他老婆卖了也行，一定更赚钱。这样便有资本了，否则俺们这儿岂能让公子哥般的人物想来就来，想走就走？”
段煦龙眉头一扬，转头怒道：“这话是谁说的？给我站出来！”那人缩在人群之中，他本是口出玩笑戏言，却没想到段煦龙说发火便发火，立时呆住了。
段煦龙推开旁人，快步抢到那人面前，一把将他拉出，抓住他衣领，正要挥拳击去，强自克制：“胡打不会武功之人，算什么英雄好汉？旁人不知我此刻的心情，何必和人家一般见识？”言念及此，拳头松开，放了下去。
突然之间，一根铁棍似的东西向自己后脑勺疾抡而来，段煦龙心神恍惚，竟没反应过来，“嘭”的一声，正中头颅。他内功精湛，未受重伤，但毕竟疼痛无比，一行鲜血很快从他的头发间淌淌流下。
持棍打人的正是那脾气不好的瘦脸汉子，他冷然道：“他妈的，哪来的贼小子，竟到这儿来撒野？还想打我们老大？弟兄们，上！”这一出声，整个赌场竟有一小半的汉子抄起周边物事，扬眉怒目，齐向段煦龙攻去，拳打脚踢，棍凳乱砸，霎时间一片吼声和受击声。这些汉子全是五大三粗的粗犷邪男，打架拳拳到肉，狠毒异常。段煦龙并不还手，双手抱头，蹲在地上，泰然承受这些浑人痞子的暴力手段。
一名小弟走到适才被段煦龙抓住衣领的人的身旁，似是想讨好他，整理了一下他的衣衫，神色亲热，温言道：“老大，这小子敢冒犯您老，兄弟们正在要他好看，您放心好了。”那老大哼了一声，表情傲然，尖声尖气地道：“敢惹我……给老子狠狠地打。”围殴段煦龙的人共有十四个，听到老大命令，便下手更狠了。几个赌场的伙计劝道：“算了算了，汤先生，这小子还年轻，再打可别出人命了……”那老大道：“不行！敢抓老子衣领，天底下还没这么狂的人，兄弟们，更用点力，把他身子打废了，再往他身上浇点圣水，看他以后还老不老实，犯不犯贱了。”那群小弟哈哈大笑，正要拉开裤子，向段煦龙身上撒尿时，突听庄子外面传来一阵铁哨声，连绵不绝，尖锐刺耳。
那老大惊道：“管事的来了，兄弟们住手，该跑路了！”仅瞬息之间，他带领小弟尽数自赌场后门离开了，刚才嚣张跋扈的气焰全然无遗，如鼠见猫般逃窜而去，其它的赌客们亦是一样的应法。这家赌场的赌博，钱额数目巨大，并非生活娱乐，严重构成了赌博犯罪。庄子外面传来铁哨声，他们以为是有人举报，使得警察来至此地，实行正义拘捕，故而一听此音，一个个逃了个没影没踪，只留下满身伤痕、头破血流的段煦龙晕倒在房内当地。
一阵轻风从门外飘进，只见一个约莫四十来岁的女子徐徐而入，金黄色盈衫，眼光冰冷，下巴尖削，五官秀雅，身边携着两个十六七岁少女，缓缓走近晕倒在地的段煦龙跟前。原来这金衣女子是真正作为者，一位武林中人，而非城市警察，她进房前，在庄子外运起内力，吹出口哨，口技优秀，听起来便像是警哨声一般，令赌场中的所有人误会，走了个一干二净。
其中一个少女道：“阁主，就是这个男的，被寒水阁苗芸悦姐姐救上咱别尘峰的。”金衣女子道：“这个男人有用，把他带回去。”剩下的那少女道：“阁主……”
段煦龙被打得遍体鳞伤，神情痛苦，迷迷糊糊听见有人在说话，究竟是谁在说，说些什么，却无法理会，半死不活的模样，只一个劲地咳嗽，咳了一阵，又晕将过去。金衣女子进步上前，运劲出指，点击了他前身的七处大穴，段煦龙再无知觉，不省人事，深度晕去了。这女子功力也算深厚独到，段煦龙无七八个小时是没法醒转了的。
她阴恻恻地哼了几声，说道：“圣母只对苗芸悦偏心，平素暗地里偷传武艺，胜我也罢了，将来恤心宫主的宝座本是归我所有的，可这小妮子长大后，越来越得到圣母的青睐关心，最终取代了我。昨天圣母在殿上亲口宣布，说她长命百岁之后，宫主一位便由苗芸悦接任。”旁侧少女道：“阁主，芸悦姐姐武功高强，虽然年轻，将来却肯定会盖过咱所有九阁六部，扶摇直上呀。别说圣母长命百岁，纵然芸悦姐姐接任了宫主一位，也没什么不好的，这是为宫争光。”这小女孩年纪轻轻，却见识非凡，说话声音亦挺清脆好听。
金衣女子道：“你个小丫头知道什么！苗芸悦何德何能，既无领导才能，又心机狡猾。寒水阁的一干弟子，尽皆平庸之极，她自己暗地里得到圣母不少益传，功夫有点水平，就觉得自己不可一世了；我别尘峰有不让俗人男子进峰的规矩，这小妮子却擅自带个臭男人进了恤心宫，那是违背门派之规，对圣母花言巧语，竟令其留在宫中养伤，学习《逐邪明心诀》，是个大大的无耻女子。”
那声音清脆的少女道：“怎么……怎么无耻了？”
剩下的那少女脸有愠色，说道：“姜师妹，你太笨了，你说怎么无耻了？多半是苗芸悦姐姐早就认识了这个臭男人，私底下有了暗交，生米煮成熟饭，圣母又很喜欢苗芸悦姐姐，才不得已让他留宫养伤，学习心诀，图个对她的安慰。否则别尘峰何以对此男破例？何以他这些天每日都睡在寒水阁苗芸悦姐姐的房间里？说没苟且之事，怕也没人信吧，只是这事不便对全宫姐妹明言，因此隐瞒了下来，以免落人话柄，掩人耳目，尽快让这男人下了别尘峰。”
那清脆音少女道：“芸悦姐姐一向不是这样的啊，她温柔贤淑，坦诚待友，从未欺骗过人，师姐、阁主，你们可别诬赖了好人。”那少女道：“人心隔肚皮，姜师妹，我们年纪还小，怎会深懂心机姐姐们的阴谋？你到底是向着寒水阁多一点，还是向着我们多一些？”
金衣女子似乎颇为满意，摸了摸这少女的头，说道：“很对，很对。一个私底下和男人欢好放荡的不节女人，不配做我们恤心宫的宫主。我既当不了，苗芸悦也别想当。她和圣母叫这男的下峰，我就偏要把他再带回去，捉到苗芸悦和这男人的奸情，看看她还有什么脸面对全宫姐妹，怎么当圣母之后的下一代恤心宫主。”
这神秘金衣女子也是恤心宫九阁六部十五位统领之一，在宫中素与苗芸悦表面说笑，无有深交，羡慕她卓越超群的武功，嫉妒她得宠有为的地位。
苗芸悦尚在两三岁，还未懂事时，这女子是九阁六部中众望所归的阁主，不光其阁弟子对其崇拜，便连其它阁部亦是向她竖个大拇指，视她为十五统领之佼佼者，且在武林中的丰功伟绩数不胜数，圣母也曾多次表扬过她。可在十七八年后，苗芸悦长大艺成，有了惊人的绩业，仅仅二十岁，就在武学方面犹胜于己，一开始身为同门姐妹，自是代她高兴，但时间一长，却在不知不觉间受嫉妒、不平之心蒙蔽，颇为不快，倒像是有她的出现，自己的存在感与昔年的辉煌便被她覆盖过去一般，说不定最终还会被人遗忘。
段煦龙下峰后的第二天，即昨日，全宫弟子和圣母尽数聚集，在访乾殿内开了个会，其中复又称扬了苗芸悦近几年的成绩，武功更胜一层楼，还在之江钱塘一口气连败魔教程无相和倪本儒两位风、土坛主，以后的恤心宫主宝座，后继有人了。苗芸悦连口谦逊，并实话实说，她胜倪本儒确凭自己，败程无相却主要由段煦龙相助，而且自己将来的修习之路还很长，宫主一位，自己不配。这金衣女阁主看在眼里，听在耳中，将她的谦逊之语全理解成了假口假义、装腔作势，甚至连段煦龙也一起怀疑，觉得他俩之间怕是有什么勾结，苗芸悦这才愿意带他上别尘峰，还在大会上柔声柔气，蜜言蜜语，特意提起他的名字。
便是如此，同门之情，生了疑妒，想法鲁莽冲动，带了两名其阁弟子，下别尘峰，追至归绥，寻到段煦龙，欲要把他带回，逮破她和苗芸悦的“不干不净”之事，叫她将来不但当不了恤心宫主，还名节败失，继而重新树立自己在宫中的威望。初时这金衣女子还对段煦龙的剑法武功有所顾忌，却没想到他傻不愣登的，此刻在这家赌场里推牌九赌钱，反被痞子流氓一顿痛打，昏晕过去，如此容易就手到擒来。
……
段煦龙内功深湛，皮肉疤口、淤青伤处虽未完全痊愈，但被那神秘金衣阁主点过的七处大穴，却早已自行冲解了开。他眼睛一睁，视线一清，发现自己身处在一间地窖般的地方，周围黑黢黢的，光线阴暗，墙壁由岩石砌成，阵阵凉风从缝隙处吹来，说不出的凉快。只是这凉快感觉有些奇异，低头俯看自己身子，不禁惊呼出声，自己现在正一丝不挂，光条条的，一件衣服也没穿！他张大了口，睁大了眼睛，斜眼瞧见脚边不远处，地上有自己的裤子，忙持起穿上，系紧了腰带，嗬嗬喘气，静不下心来。
段煦龙满心惊惶，脑子里只想：“我……我不是在一家赌场被一群痞子揍打的吗？为什么会到这儿来？这是什么地方？”环顾周边，微移几步，突然鼻中闻到一股香气，此香绝非花香，亦非麝香，像是发自一名女子身体上的幽香，更奇怪的是这香味自己似曾闻过，偏偏想不起来。他循着香味过去，定睛一看，这一惊当真更非同小可，原来地上躺着一位女子，此女浑身雪白，长发艳丽，白袍衣衫不整，蜷缩一团，昏睡不醒，她不是别人，正是救过自己性命的恩人，恤心宫寒水阁的阁主姑娘，苗芸悦！
此事太过可怕、不可思议，却又毫无印象记忆，段煦龙瞧了瞧自己身子，又看了看苗芸悦，脑中一片混乱，委实不敢相信，立足不稳，坐倒在地，脸色惶惧，心脏一个劲地猛跳，浑身僵直麻木，犹似血液凝固，身处地狱。唯一的念想，便是希望什么也发生，自己和苗姑娘仅是被脱衣服，或衣衫不整，被人搁置这地窖里而已。
忽见苗芸悦身子微微颤动不停，口中轻轻呻吟，两行清泪从她雪白美丽的脸颊上横淌下来，继而睁开眼睛，不住哭出声来。她转头看向段煦龙，目光中尽是怨意，神情咬牙切齿，全是怀恨之色。
段煦龙一时说不出来，他的双眼中亦有泪光闪烁，隔了良久，才问道：“苗……苗……我为什么了？你又怎么了？”他混乱之下，口气不知所云起来。苗芸悦哭声道：“你为什么要这样对我？”段煦龙皱眉道：“发生什么了，我完全不知道啊。”苗芸悦流泪道：“我哪里得罪你了？在钱塘是谁救你的命？如果没有我，你现在早已下地狱了！为什么把我关这里，对我……对我……”说着掩面大哭。
段煦龙听她哭声凄楚，脸色惨白，心想：“我有没有对她做过浑事，苗姑娘自己最知道，看来真的发生了……事到如今，只有如此。”把心一横，正色道：“苗姑娘，段煦龙是畜牲，是淫贼，我对不起你，也对不起我女朋友。这便给你们一个了结。”说完拿头用力往石墙上径撞而去，想要自杀，心觉只有死亡，才能摆脱痛苦，以证清白。但听得“嘭”的一声，段煦龙撞墙后头破血流，晕倒过去。过了很久，悠悠醒转，见苗芸悦仍缩在那儿凝视着自己，他恨恨地道：“我为何自杀不死？”
苗芸悦冷冷地道：“你学会了佛家内功，又修习了我们恤心宫的逐邪明心功，两大内功护体，区区撞墙，岂会要了命？”段煦龙捶胸道：“那你杀了我！你快杀我。”苗芸悦见他一意求死，疑惑不解，说道：“先别急着寻死，我问你，你昨晚为何迷晕了我，将我关在这里？”段煦龙怒道：“我迷晕你干什么？我何时关过你？连为什么身处此处，我都不明白。这里是哪儿？”苗芸悦道：“这里是恤心宫，我寒水阁的地牢之中。”段煦龙奇道：“恤心宫？地牢？”苗芸悦点了点头，道：“对犯了错误，或违了派规的寒水阁弟子施行关押反省的地方。”段煦龙抓着头发，摸不着半分头脑，道：“我本来是在归绥的，怎么又会回到恤心宫来？”
苗芸悦抬头见了段煦龙身体上结实的肌肉，以白袍遮住身体露处，仍对他有畏惧之意，昔日的阁主英气，尽皆无留，脸上微现红晕，俨然是个害羞姑娘的模样，娇美不可名状。段煦龙毫不为她美丽所动，反而愈加痛恨自己的所为，但到底为何会发生这些事，谁背后干的，却半点记不起头脑，如堕云中雾里。
段煦龙目光正直，森然道：“我段煦龙行的正，坐的直。不管你信不信，我绝不敢对你有侵犯之念，这起事情，我亦是受害者，如果头脑清醒，便杀了我的头，也断不会欺负你，希望你能够相信我。”苗芸悦听他语气斩钉截铁，问道：“当……当真？”段煦龙道：“当真！”苗芸悦咬着下唇，回忆道：“昨晚我本在房间池板床上睡觉，可总翻来覆去的睡不着，突然鼻中闻到一股清香，等到反应过来已然中毒，四肢麻痹，不听使唤。醒转之后，就身处在这间地牢中了。”段煦龙道：“然后呢？”
苗芸悦道：“然后你也在这里，除了我们两个，更无第三个人。”
段煦龙道：“那个时候，我便在这里了？”
苗芸悦道：“对的，我很奇怪，你明明下别尘峰去了，可又为什么会回宫来，还出现在我寒水阁的地牢中？我出口询问，你却不理我，扭头看见我，立即坐起身来，乱撕上衣，燥热不堪，眼光……嗯，眼光贪婪。寒水阁弟子不会对我这么做，只道是你潜回宫，关我进来，将牢门反锁的。”段煦龙喃喃道：“乱撕上衣，燥热不堪，欲望贪婪。”他此刻情绪冷静，已在认真思考，沉吟片刻，又道：“姑娘，你武功这么高，为什么不反抗我？”苗芸悦红晕上脸，低下头去，说道：“昨晚你力大无穷，肌力和内力都强得寻常，我又中了毒，浑身酸软无力，实是反抗不了。”段煦龙道：“嗯，原来还功力大增了……我竟一点儿也想不起来。你中毒？那现在好多了么？”苗芸悦活动了一下双手双腿，道：“有力气了，看来毒性是暂时性的，只几个小时，即可自行化解掉。”
段、苗相顾而视，刻下都已知道这事确实不是出自对方本心，反倒是可能被人陷害，才落得这般，皆不由自主涌起一阵可怜对方之意。
段煦龙伸手过去，将苗芸悦的衣服微微整理了一下，温言道：“说到底，我还是玷污了姑娘的清白，叫我怎么……怎么……”话犹未毕，突然举起手掌，左右开弓，连打自己耳光，劲力十足，仅打了十余掌，脸颊便红肿得厉害。苗芸悦抓住了他两个手掌，目光柔情，嘴角一笑，道：“别打了……我不怪你。我只恨背后害我们的人。”段煦龙道：“你相信我吗？”苗芸悦道：“我若不信你，那便是视你为奸恶之徒，当初我就不会救你，让你死在钱塘，一了百了。”段煦龙心中一慰，道：“谢谢你。事不宜迟，咱们赶紧穿好衣服，出去寻觅线索，找到那个陷害我们的人。那人将我带回恤心宫，给我灌下春药，还以毒药迷晕了你，令我们一塌糊涂……哼，誓要找到他算账才行。”苗芸悦不再理他，心中琢磨，认为陷害者十有八九是恤心宫内的人，但为什么要这么做，怎么也想不出原因。
段、苗正准备理好衣服时，却忽听得“砰”的一声，石阶二层的牢门轰然打了开来，跟着脚步声嗒嗒不停，仅片刻之间，总共下来了四五十人。这些女子衣服颜色鲜艳，风韵各有千秋，另有些年纪轻轻的后辈弟子随同前来。她们陆续下得石阶，缓缓走近段煦龙和苗芸悦的面前，个个脸现惊讶、鄙夷、愤怒、失望之色，却又一言不发，气氛甚是紧张冷漠。
所有人站定脚步，场面安静之后，又听到一个沉重的脚步声从二层牢门慢慢踱步而下，穿过人群，来到两方之间，双目如电，瞪视着段煦龙和苗芸悦。此人身穿龙凤薄衫，黑发姿艳，美貌之余，眉宇间不怒自威，正是恤心宫主娥峰圣母。